- Ты будешь счастлив оттого, что живешь, я не уйду, пока не помогу тебе.
Я уснул прямо на полу, на лавке спал пьяный художник, уже в который раз он топил свою не жизнь в крепком вине, не видя, насколько близок выход.
Рано утром я пошел искать работу. Художник еще спал, а я не стал будить его.
Люди спали, и пустынные улицы города были спокойны. Я побродил немного по городу, чтобы осмотреться. Со временем людей становилось больше, в основном торговцы, они шли на рыночную площадь, чтобы занять свои места и успеть побольше продать. Вслед за ними просыпались ремесленники и слуги.
Я не знал, где найти работу. Рядом с рынком была бойня, мясник разделывал мясо, я поспешил отвернуться от вида крови и убийства животных. В другом доме пекли хлеб, но здесь я ничем не мог помочь, не знал как. Походив еще немного, я увидел плотника, его работа меня заинтересовала.
- Можно у вас поработать? - попросил я.
Плотник измерил меня взглядом.
- Что ты умеешь делать, ты - подмастерье, нет, слишком стар для него, но и не мастер, значит, у тебя нет ни рук, ни головы, ты мне не нужен, уходи.
Слова плотника задели меня, я хотел ответить ему, но не стал, это было бесполезно.
Я не знал, что и как надо делать и только лишь мешал бы ему.
В следующий раз я был более осторожен, и сначала смотрел, что делают, а потом спрашивал. Кожевник долго думал, нужен я ему или нет.
- Если хочешь, я могу обучить тебя, но это долго, да и не совсем ты молод, тебе надо идти стражником.
- Стражником? А куда?
- К нашему князю. На службу, там хорошо кормят и почти ничего не надо делать.
- А как туда устроиться?
- Нужно поступить в его армию.
- Нет, это не для меня.
Я ушел от кожевника еще больше разочарованный. Мне очень не хотелось возвращаться к художнику с пустыми руками, я ведь обещал ему помочь, но оказалось, это не так-то просто. После полудня я прошел почти весь город, и его жители уже знали меня. Некоторые спрашивали, нашел ли я свое место или еще нет. Я лишь уныло покачивал головой.
Я вышел из города, и вдалеке я увидел мельницу, в ней я еще не был. Мельник был молодым парнем. Мельница досталась ему по наследству, но он уже знал, что и как делать. Его учили с малолетства.
- Скоро мне привезут много зерна, его нужно смолоть. А для этого нужно поднять мешки наверх, на мельницу. Если справишься, то хорошо отплачу.
Я очень обрадовался, у меня даже не спросили, что я умею, а что нет. Пока работы не было, я осматривал мельницу. Она была большой, и по деревянной ветхой лестнице мне надо было перетаскать зерно наверх. Когда приехало несколько повозок с зерном, я сразу принялся за работу. Сначала мешки показались мне не очень тяжелыми, потом, по мере моей усталости они становились все тяжелее и тяжелее. Деревянные ступеньки скрипели под моими ногами. Поздно вечером меня накормили.
- Ты молодец. Выносливый, работал за двоих, вот тебе и вознаграждение. Мельник дал мне деньги, несколько монет, я не знал, много это или нет.
- Спасибо, я приду завтра.
- Конечно, приходи, здесь еще много работы для тебя.
Обратно я шел уже в темноте. Но все-таки смог купить хлеба у булочника и молока.
- Я вижу, ты нашел себе работу, - сказал булочник, принимая монеты.
- Да, на мельнице.
- Ну, конечно, и что же я, старый болван, не догадался тебе раньше об этом подсказать.
- Я завтра туда еще пойду. Я не успел перенести всю муку.
- Видно, ты хороший человек, - тихо ,сказал он. – Знаешь что, бери хлеб так, без денег.
Я удивился и поблагодарил булочника. Несмотря на мою усталость на душе стало хорошо.
Обратно вернулся довольно поздно, уставший и довольный от проделанной работы. Художник сидел в комнате, закрыв лицо руками. Он посмотрел на меня с удивлением и непониманием. В глазах - всё то же отчаяние. Я положил на стол хлеб и кувшин молока, и десять монет.
- Вот тебе еда и деньги.
- Я не достоин твоей помощи, уходи. Я прогоняю тебя.
- Я уйду, но сначала разделю наш хлеб.
Я отломил ломоть хлеба и протянул его художнику, налил молока ему и себе.
Он долго смотрел то на меня, то на хлеб и деньги.
- Откуда ты, никто из этих мест не мог так поступить.
- Я пришел издалека.
- Есть ли там счастье?
- Оно там в каждом.
- А любовь? - в его голосе послышалось недоверие и вызов.
- Она там правит всем.
- Забери меня туда.
- Никто не сможет привести тебя туда, только ты сам сможешь прийти. Это долгий путь и трудный, не все доходили.
- Если ты не хочешь взять меня, никчемного, с собой, покажи хотя бы, куда мне идти?
- Завтра вечером я покажу тебе верное направление, а идти по нему или нет, это твое личное дело.
Художник ничего не ,ответил, взял хлеб и начал есть.
- Денег я не возьму, - сказал он перед сном.
Очень рано утром я опять был на мельнице, и теперь разгрузил остальные повозки с мукой. В полдень работы уже не было.
- Шамо! Иди сюда!
Когда я услышал свое имя, меня передернуло. Никто еще не назвал меня по имени, несмотря на то, что я не скрывал его.
- Садись с нами поешь, - сказал молодой мельник. Я сел за стол, за ним сидели младшие братья и сестры мельника. Они остались без родителей, но сами хорошо справлялись с хозяйством. Других работников на мельнице не было, и я понял, как сильно облегчил их нелегкие жизни своим трудом.
- Оставайся с нами. Предложил молодой мельник.
- Нет, не могу, - сказал я. Я странник, и это моя судьба.
Вскоре опять приехали повозки. Работы было много.
- Я больше не смогу прийти к вам, - сказал я вечером. - Мне надо идти, я покидаю город.
Мельник щедро расплатился со мной.
- Все равно приходи, я буду ждать.
- Прощайте, - ответил я.
По дороге домой я купил бумагу, она оказалась очень дорогой, и краску. Художник встречал меня, немного смутившись, он был рад увидеть меня и в то же время не хотел.
- Вот твой путь туда, где счастье и любовь, остальное ты знаешь сам, - сказал я, кладя на стол бумагу и краски. – Все остальное у тебя есть.
Он долго смотрел на бумагу, не веря глазам своим, а потом упал на колени и горько заплакал, я не смог утешить его. Успокоившись, он долго молчал.
- Твой дар я не смогу принять.
- Мой дар тебе - это всего лишь два дня моей жизни, и я прожил их не зря.
Вся моя жизнь это служение вам, людям.
- Тогда, как отблагодарить тебя?
- Иди своим путем, не надевай масок и не пей много вина. Когда увидишь свет и добро, не отворачивайся, когда увидишь зло и насилие не отворачивайся.
- А любовь?
- Я не знаю, выберет ли тебя женщина или останешься один, но знаю точно, свет в твоих рисунках никогда не померкнет, даже когда их поглотит тьма, они рассеют ее.
- Но этот свет никому не нужен.
- Он никому не нужен, потому что его никто не видит, а потом все придут к нему.