– Здравствуйте, – сказал я.
– Вечер вам добрый, – ответил мне сильный мужской голос.
– Можно у вас попросить приют? Спросил я.
– Если человек ты хороший, то можно, а если злой, то лучше уходи, – ответил мне голос очень твердо.
Мои глаза привыкли к темноте, и я смог разглядеть хозяина дома. Это был крепкий человек небольшого роста. Он сидел за деревянным столом. Рядом с ним сидели его жена и дети, все они ели похлебку.
– Я не причиню вам зла, я странник.
– Садись, поешь с нами, – ответил хозяин. – А заодно расскажи, что видел, и как живут в других местах.
Я сел за стол, он был небольшим, но прочным. Женщина налила мне горячей похлебки.
Она, и трое детишек сидели молча, – они не боялись меня, полностью доверяя отцу и мужу.
– Мне нечего рассказывать, я недавно странствую, – ответил я.
– А как тебя зовут, и зачем ушел в путь?
– Меня зовут Шамо. Я пришел помогать людям.
– А кто ждет твоей помощи? – опять спросил хозяин дома.
– Пока что я не видел таких.
– И то верно, в этих краях немноголюдно, а сами мы живем неплохо и помогаем друг другу, как можем. Всей деревней живем одним трудом и одним хлебом. Меня зовут Лед, – представился хозяин дома.
– Его нашли в снегу, – заговорила женщина. – Он был весь обморожен, родители оставили ребенка в снегах. Его нашли случайно. Несмотря на холодное имя душа у него теплая.
– Ну, не выхваливай, Мел, не надо, – ответил Лед.
Я понял, почему женщину так назвали – ее волосы и кожа была белой.
– А меня Олень звать, – сказал один из ребят, что постарше. – А это мои братья Камень и Барсук. А твое имя что значит?
– Оно означает то, что внутри, и то, что снаружи, и то, что посередине.
– Странное имя, – сказал Камень. – Вот у меня имя лучше, – похвалился он.
Мы поели и начали укладываться спать.
Было уже поздно, и ребята, расстелив солому на полу, быстро уснули. Мне, как гостю, предложили самое теплое место – рядом с маленькой печкой, она не столько грела, сколько защищала от дыма.
Поздно ночью я проснулся. И вышел из дома, двери которого были всегда открыты. Темная ночь окутывала свежим воздухом. Я услышал тихий стон боли, из-за которого я проснулся.
В темноте я увидел Барсука, он держался за голову, сидя на земле. Из его груди невольно вырывались стоны и плач.
– Уйди, – сказал он мне.
– Не бойся меня, я могу помочь тебе, только доверься мне.
– Не смейся надо мной, уходи.
– У тебя болит в груди и тяжело дышать, а иногда голова раскалывается.
Мальчик промолчал, всхлипывая. Я положил руки на его голову, он уснул.
– Твоя болезнь скоро уйдет, только терпи, дышать будешь свободно, и голова не будет болеть, – сказал я тихо. Отнес его в дом, и положил его рядом с печкой, все же там было теплее; через некоторое время его болезнь пройдет.
Утро начиналось очень рано. Мел преподнесла хороший сытный завтрак.
– Утром ешь на весь день, – пояснил Камень. – А ты у нас останешься или пойдешь дальше? – спросил он с детской непосредственностью.
– Если у вас есть работа для меня, или если я смогу вам помочь чем-нибудь, то я останусь.
– Мы сами справляемся, и с хозяйством по дому, и в работе в поле, ты хороший человек, если сам хочешь, оставайся, – сказал Лед.
– Спасибо, – ответил я.
После завтрака Лед и Камень пошли в поле, где работала вся деревня. Сейчас они сеяли зерно, а урожай делили на всех поровну. Мел и младшие дети остались, работы во дворе тоже было немало. Сначала я пытался чем-то помочь, но потом понял, что только мешаюсь, не успевая ни за детьми, ни за Мел, которая тоже была занята, но я ничем не мог помочь ей.
Между своими нетяжелыми обязанностями – покормить скот или принести воды, ребята еще успевали затеять всякие игры, которые иногда пересекались с работой. Мел работала складно и умело, все, что она делала, просто кипело у нее в руках.
– Мне лучше все сделать самой, чем что-то тебе объяснять, – сказала она. – Так будет быстрее.
Я понял, что в этом месте нет дела для меня. Нет, меня никто не выгонял. Но не здесь я должен быть. После полудня я ушел, горячо со всеми попрощавшись. Дружелюбные хозяева дали мне еды в дорогу. Пока я шел по деревне, мне встречались люди, никто из них не таил в своем сердце зла. Люди приветствовали незнакомого спутника очень дружелюбно. Среди них, живущих трудом и не злом, я не смог найти себе места. Это были те, кто жил именно той жизнью, имя которой было естество. Зло в этих краях никогда не сможет взять свои права на чью-либо жизнь, его здесь просто не было.