— Ну конечно. — Тэйлон ободряюще взял ее за руку.
— Но дело в том, — продолжала она, — что это мой ребенок, и я не потерплю никаких — даже самых маленьких — претензий на него со стороны Зака…
— Он отец ребенка?
— Да, — призналась Баффи. — Но после развода я позаботилась о том, чтобы убедить всех, будто у меня есть несколько любовников. Таким образом я надеюсь скрыть, что Зак его настоящий отец, если уж дело дойдет до оспаривания родительских прав в суде.
— Хочешь занести и меня в список возможных отцов? — улыбнулся Тэйлон.
— Только если ты сам этого хочешь, — улыбнулась ему в ответ Баффи.
— Хочу, — серьезно сказал Тэйлон. — Это укрепит мою пошатнувшуюся репутацию и польстит моему мужскому самолюбию.
— Спасибо, — прошептала Баффи дрогнувшим голосом.
— Но твоя затея может провалиться. Если Зак действительно пожелает доказать свое отцовство, он найдет способ сделать это.
Баффи опустила голову. Конечно, Тэйлон был прав. Она и сама знала, что это можно установить по анализу крови.
— Ничего другого мне не удалось придумать, — всхлипнула Баффи, едва сдерживая слезы.
Вздохнув, Тэйлон снова взял ее руку в свои ладони. Даже не верилось в то, что такой глубоко чувствующий человек, способный к состраданию, никогда не любил женщину плотской любовью.
— Возможно еще одно решение твоей проблемы, — тихо сказал он.
— Какое?
— Выходи за меня замуж.
Баффи пристально посмотрела в его глаза, пытаясь понять, не шутит ли он.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я предлагаю тебе выйти за меня замуж. Этот брак решит многие проблемы. Вряд ли эта ночь, проведенная наедине с тобой, заставит меня изменить мою… нетрадиционную сексуальную ориентацию, хотя если и есть на этом свете женщина, способная научить меня любить, то это ты, и только ты, — пояснил Тэйлон. — По очень многим причинам мне нужна жена и… ребенок. Если мы поженимся, твой бывший муж никогда не сможет отнять его у меня… у нас.
— Я просто не знаю, что сказать…
— Не говори пока ничего. — Принц опустил голову. — То, что я не способен произвести на свет наследника, стало горьким разочарованием для моей семьи. Тебе нужен кто-то, на кого ты могла бы опереться в возможной борьбе за своего ребенка, и этим человеком хочу быть я.
— То есть мы станем мужем и женой? — продолжала недоумевать Баффи.
— В физическом смысле, конечно, нет. Мы вступим в брак по расчету. Каждый из нас получит возможность жить так, как ему хочется. У тебя будет ребенок, а у дома фон Арпсбургов появится законный наследник.
— Но почему ты выбрал для этого именно меня и моего ребенка?
— Не знаю, честное слово, не знаю. Возможно, это судьба. Какая избитая фраза! Но разве не судьба свела нас вместе вчера вечером? Я знаю лишь то, что именно такого случая я давно ждал, хотя и не подозревал об этом. Ты понимаешь меня, Баффи?
— Думаю, да…
— И что ты скажешь?
— Могу я как следует подумать над твоим предложением? Это слишком ответственный шаг, а за последние несколько месяцев в моей жизни столько всего случилось, что я больше не хочу совершать ошибки…
— Согласен, мое предложение звучит дико, — кивнул Тэйлон.
Оба замолчали и просидели так больше часа, пока не пришли слуги. Через несколько минут им подали легкий завтрак. Какое-то время тишину нарушало лишь позвякивание старинного серебра, потом Баффи снова заговорила:
— А где мы будем жить?
— Ты сможешь жить где угодно. Мне принадлежат дома и квартиры в Лос-Анджелесе, Нью-Йорке, Аргентине, Италии, Швейцарии, Лондоне и Париже.
— Вот это да! — восхитилась Баффи.
— Все это досталось мне по наследству, — улыбнулся Тэйлон. — В некоторых домах я не был уже много лет. Просто я хотел сказать, что ты сможешь жить вместе с ребенком в любом из них.
— А как же мои съемки на телевидении?
— Ты будешь делать все, что сочтешь нужным, — махнул рукой Тэйлон, словно желая показать этим жестом, что его не волнует, будет ли работать его жена.
— Выйдя за тебя замуж, я стану… принцессой?
— Конечно! Принцесса Баффи! — подмигнул ей Тэйлон. — Боже мой, звучит действительно абсурдно, но так или иначе у тебя все равно будет титул принцессы, потому что я самый настоящий наследный принц.
Баффи хихикнула.
— И пожалуйста, относитесь к этому серьезнее, моя драгоценная будущая супруга, — без тени улыбки проговорил Тэйлон. — Теперь вы принадлежите к высшей знати и должны всегда заботиться о своей репутации.
— Но как раз моя репутация…