— Это нам обоим только на руку. Возможно, здесь, в Беверли-Хиллз, кое-кто и подозревает, что я принадлежу к сексуальному меньшинству, но в Италии все до сих пор считают меня благородным отпрыском благородной семьи. Поэтому любовная связь с довольно разбитной, но сказочно красивой и известной всей Америке кинозвездой только укрепит мои позиции. Итак, принцесса Баффи, вы приняли наконец решение?
— Да!
— Вы сообщите о нем сейчас или мне придется ждать, пока это известие появится в «Тайме»? — Тэйлон любезно склонился перед ней.
— Да, я согласна выйти за вас замуж, принц! — патетически воскликнула Баффи и тут же добавила более серьезным тоном: — Но не для того, чтобы стать принцессой. Я выйду за тебя замуж только потому, что ты будешь великолепным отцом моему ребенку.
— Тогда я должен немедленно позвонить в Рим и сделать все необходимые распоряжения для свадебной церемонии, — твердо сказал Тэйлон, но на глазах у него блеснули слезы.
— Свадьба будет в Риме? — спросила Баффи, начиная понимать, что в ближайшие несколько дней ей предстоит куча хлопот.
— Свадебная церемония пройдет со всей торжественностью и пышностью, какие только возможны при учете того, что у нас остается очень мало времени! — радостно воскликнул Тэйлон. — Подумать только! Принц Тэйлон фон Арпсбург вынужден жениться, потому что его невеста ждет ребенка!
Баффи передалось его радостное оживление.
— Ты даже представить себе не можешь, как моя семья обрадуется этому скандалу! До сих пор все они жили в страхе, что наклонности принца могут стать для всех слишком очевидными. Кстати, тебе известно, что нам придется венчаться в католической церкви? Тебя это устраивает?
— Меня — да! А вот мой папочка будет кипятиться по этому поводу, потому что он баптист.
— Из-за этого действительно могут возникнуть серьезные проблемы для нас? — встревожился Тэйлон.
— Если это и станет проблемой, то только для моего папочки, — успокоила его Баффи. — Но он забудет о религиозных разногласиях, как только узнает, что его будущий зять — настоящий принц. А уж если ты окажешься богаче, чем он, то все проблемы и вовсе исчезнут. Баптисты свято чтут доллар.
— И лиры? — шутливо осведомился Тэйлон.
— Любые деньги…
Повинуясь внутреннему импульсу, они заключили друг друга в дружеские объятия, охваченные глубокой взаимной симпатией.
— Ты уже знаешь пол будущего ребенка? — спросил Тэйлон.
— Еще нет… а почему ты об этом спрашиваешь?
— Было бы великолепно, если бы у тебя родился мальчик. Он стал бы законным наследником дома Арпсбургов. — Внезапно Тэйлон смутился. — Извини, — тихо сказал он, — так всегда говорят в семьях, подобных моей. Если у принца может родиться только один ребенок, все хотят, чтобы он оказался мальчиком.
— В моей семье тоже хотели мальчиков, — чуть заметно улыбнулась Баффи.
ГЛАВА 23
Поскольку время играло не на них, Тэйлон немедленно занялся срочными приготовлениями к свадебной церемонии. Ожидая прибытия в Рим принца и его невесты, обрадованные и вместе с тем слегка испуганные родственники Тэйлона забронировали для них изысканные апартаменты в роскошном отеле «Эксельсиор» с видом на Виа Венето, уставленной сотнями столиков. За ними жители Рима попивали кампари и содовую, отпуская по-мужски грубоватые замечания по поводу внешности проходивших мимо женщин, которые, собственно, для этого и появлялись на знаменитой улице.
Однако у Баффи не было времени прогуливаться по Виа Венето, и она довольствовалась тем, что смотрела на улицы из окна просторных апартаментов отеля. После прибытия невесты и жениха в Рим их апартаменты превратились в гудящий пчелиный улей. С раннего утра до позднего вечера здесь толпились дизайнеры, кутюрье и невероятное количество обслуживающего персонала. Присланным Валентине лучшим портным предстояло сшить для невесты роскошное свадебное платье. Потом его фотографии и подробнейшие описания поместят почти все европейские и американские светские журналы.
Баффи настаивала, чтобы платье было не белоснежным, а скорее бежевым.
— Мне совершенно не идет белый цвет, — убеждала она раздосадованных ее прихотью портных.
Тэйлон поддержал невесту, и для свадебного платья подобрали ткань чуть заметного бежевого оттенка.
Среди родных Тэйлона преобладали женщины. Возможно, именно поэтому вся семья так мечтала, чтобы принц поскорее женился и произвел на свет мальчика, наследника дома Арпсбургов. В Риме почти не подозревали о том, какую жизнь вел принц в Беверли-Хиллз. Баффи заметила, что поведение жениха в родном городе разительно отличается от того, как он держался в Америке. Здесь он властно раздавал приказы направо и налево и самодовольно улыбался, слыша, как восхищаются красотой его невесты. Баффи не знала итальянского, однако видела во всех газетах многочисленные фотографии его высочества с невестой, американской кинозвездой.