Кайра заглянула в ближайшую лужу. Амулет Рейнса надёжно скрыл все изменения её внешности, отражение смотрело на неё растрёпанной рыжей девчонкой с тусклыми зелёными глазами. Отвыла она уже от такого облика. Ладно, пора. Она поправила на плече ремень сумки и побрела к входу местной забегаловки. По всем расчётам, Шелара уже должна была её ждать. И как же с ней себя вести? Стоило бы, конечно, попытаться притвориться прежней. Но слишком многое изменилось со дня их последней встречи. Кайра, например, умерла. Шелара замуж вышла. Насыщенные выдались недели!
Но настоящей дружбе ни смерть, ни замужество не помеха. Кайрина вошла в тесный зал и вдохнула тяжёлый воздух с примесью пота и прогорклого масла. Помахав Шеларе, брезгливо сидящей на краю лавки, она прошла вдоль столов. Перед ней попытался воровато проскочить жирный таракан, и был безжалостно раздавлен мыском сапога.
Шелара поднялась навстречу и сунула руки в карманы:
- Ну, и место ты нашла! Пошли-ка отсюда! Здесь даже дышать чревато для здоровья!
- Да уж, - поддакнула Кайра, передёргивая плечами и думая: “Даже для моего!”.
Выскочив на улицу, девушки остановились у входа отдышаться. Кайра развернулась на каблуках и приглашающе распахнула объятия:
- Ну, здравствуй, что ли!
- Я, вообще-то, тебя ещё не простила!
- То есть всё, больше не обнимаемся?
- Не заслужила.
- Ну и ладно! - она опустила руки и наклонилась ближе. - Мне кажется, или ты пропахла этой забегаловкой?
Шелара оттянула ворот распахнутой куртки и принюхалась:
- Боги! За что?! Пойдём, меня проветрим!
Как в давние добрые времена, они шли по улице без особой цели, просто рядом. Мимо сновали жители, карманники, собаки. Но кое-что было иным: теперь они молчали. Впрочем, вскоре Шелара решилась нарушить затянувшееся молчание.
- Так, ты не хочешь объяснить свой побег и записку?
- Если вкратце, то твоя шкатулка заинтересовала королевского мага, Рейнса. Он, оказывается, давно её искал. А когда к нему попал перечень похищенного из кабинета Портера, то всех на уши поднял, чтобы найти нас. И нашёл нас Гросс.
- Тот тролль-полицейский, который вечно в борделях у Приама торчал?
- И торчит до сих пор. Он пригрозил мне, что закопает нас обеих, если я проговорюсь тебе и не принесу шкатулку. Извини.
- А теперь, значит, можно?
- Теперь он нас не тронет. Шкатулку я отдала, Рейнс остался доволен и даже предложил на него работать. Полный пансион, жалование в два раза больше, чем у Фор Судора, полная защита от Домов Лерды и полиции. В общем, я согласилась.
- И что за работа?
- Искать для него гримуары и артефакты.
- Искать или воровать?
- Всяко бывает, - не стала таить девушка. - Работа мало отличается от нашей прежней. Просто наниматель теперь один и не нужно заботиться о престарелом алхимике.
- А как же Родер? Кто о нём позаботится?
Кайра равнодушно пожала плечами:
- Когда я забирала свои вещи, слышала, кухарка подыскивала ему нового дворецкого.
- А как же его нежелание привязываться?
- Видимо, приутихло на почве разыгравшегося радикулита. Должен же кто-то завязывать ему шнурки!
- И закрывать нижние замки на входной двери!
- Точно! У Рейнса всего два замка, дворецкий и полный штат прислуги! Знаешь, как непривычно?
- Могу представить. Я так в Шанакарте отдыхала. Мои вещи, кстати, ещё у Родера?
- Я их не стала забирать. Я вообще не была уверена, что ты согласишься со мной встретиться ещё когда-либо.
- Я не злопамятная, в этом моя беда. Но я не ожидала, что, после того, как ты украла у меня шкатулку, сама захочешь увидеться. Зачем ты приехала?
Кайрина нахмурилась:
- Ты моя подруга, Шелара. Мне не хватало тебя, я волновалась. Как только я разобралась с делами в столице, сразу решила рассказать всё тебе. Если ты захочешь, мы можем вместе вернуться в Лерду и работать в паре, как раньше.
- На Рейнса?
- Он точно не будет против! А ещё гарантирует защиту от Приама и прочих, тебе даже не припомнят разорванный Договор и смерть Марвелла. А какой у него особняк! М-м-м! Поехали?
Шелара с грустью качнула головой:
- Нет, Кайра. У меня Контракт с Шейлом, я дождусь его окончания, а потом съезжу к дяде, как хотела.
- Не боишься, что он заставит тебя выйти замуж?
- Уже не боюсь. С тем гонораром, что я получу за эту работу, и с моими сбережениями, я вполне могу встречать счастливую одинокую старость в отремонтированном замке.
- Вы, аристократы, как рабы, себе свободу выкупаете! - усмехнулась Кайра.
- Это называется “обязательства перед семьёй”.
- Шел, ты меня прощаешь?
Девушка остановилась и посмотрела на подругу:
- Я прощаю тебя, потому что твоё бегство было просто глупостью. Тебе нужно было сразу мне всё рассказать, а не слушать Гросса.
- Я не ты, я боюсь угроз, я не лезу на рожон. И я не стала рассказывать тебе о Гроссе, потому что ты соврала мне о шкатулке.
- Ты стала выдумывать какую-то дикую историю про дорогущие бриллианты внутри неё, вместо того, чтобы просто сказать, что тебя шантажирует тролль. Ты вела себя странно, поэтому я соврала.
- Обе хороши, да?
- Видимо, да.
- Я хочу загладить свою вину. Я очень переживала из-за случившегося, и теперь понимаю, какой трусливой дурой была всё это время. Я не хочу терять нашу дружбу, и, если ты не можешь поехать со мной, то я последую за тобой. Я докажу тебе, что ты можешь по-прежнему доверять мне.
- Ладно, забудем это, - теперь Шелара распахнула объятия, и Кайра крепко её обняла. - Кстати, а что было в шкатулке?
Кайра без улыбки смотрела на лавку башмачника за спиной Шелары. Пока всё шло гладко.
- Понятия не имею. Но Рейнс был счастлив.
У Шелары в кармане зазвонило Стекло, она мягко высвободилась из объятий и раскрыла артефакт. Послание от Айши. Уже выезжают. Значит, пора возвращаться к особняку землевладельца. При мысли, что сейчас опять увидит темноволосую Велиру, как кошка, ластящуюся к Альшеру, Шелара не сдержала недовольной гримасы.
- Что там тебе такое написали?
Шелара убрала Стекло и привычно взяла Кайру под руку:
- Что пора ехать. Ты точно хочешь составить мне компанию?
- А где Альшер? - Айшариль вошла в комнату и подняла собранную сумку со стола. - Опять пудрит мозги этой деревенской дуре?
Шейлирриан отвлёкся от проверки провианта, который он купил в городе, и выпрямился. Распущенные волосы золотистым покровом спускались до поясницы.
- Не знаю. Он не говорил, что куда-то собирается. Но Алый сказал, что они с Тианшелем ушли до рассвета.
- А где Алый?
- Дейриан уже во дворе, ждёт нас.
- Может, попробуем уехать, пока Альшер не вернулся?
- А мы и не будем его ждать, он догонит по дороге.
Шейлирриан взял вещи и вышел из комнаты, приобнимая на ходу Айшариль и забирая её с собой. Ещё утром, когда он уходил в город, Руфина показала чёрный ход на внутренний двор, куда он и повёл свою советницу.
Снаружи, под тёплыми лучами солнца, запрокинув вверх голову, нежился демон Света. Сейчас Дейриан выглядел даже почти нормальным. Его волосы струились алыми лоскутами шёлка, свет проходил сквозь них и делал похожими на раскалённые угли. Гибкую фигуру плотно обтягивал чёрный походный костюм, подчёркивая тренированные мышцы. Красиво… На всё это великолепие заворожено смотрела Велира, одиноко стоящая у выхода и преданно поджидающая возвращения Ледяного демона. Руфина заранее попрощалась с гостями и попросила извинить её, что не сможет должно проводить из-за дневных дел, переложив эту миссию на племянницу.