— А это кто? — по ушам резануло незнакомое имя.
— Наша милая вчерашняя спутница.
— Ах, она, — Шелара жеманно пожала плечиком, заново наливая душистый янтарный чай в тонкую фарфоровую чашечку и разбавляя его молоком до цвета сливочной тянучки. — Мне она милой не показалась.
— Да, ты упоминала об этом вчера, когда Айша тебе первую помощь оказывала, — усмехнулся блондин, с удовольствием ловя её замешательство. — Она говорит, в твоих устах слово «аристократка» звучало, как грязное портовое ругательство.
— Я его ещё другими дополняла, да? — обречённо спросила она, заранее зная, что ответ положительный. Он кивнул. — Вот, демоны!
— Демоны ни при чём, ручаюсь. Слишком много белладонны в твоём обезболивающем. Она и вызвала небольшую горячку и болтливость во сне.
— Я его сама готовила, я не могла ошибиться! Хотя, может быть. У профессора почерк неразборчивый. Я ещё думала, что в рецепте написано «три меры», а Кайра твердила: «пять, пять»… И что, мне теперь нужно мириться с вашей Айшей?
Шерри непомерно удивился вопросу:
— Ты у меня спрашиваешь?!
— А у кого ещё?
— Не знаю, решай сама. Из меня советчика не выйдет. Я тебе не друг, я просто наёмник. Мне заплатили, чтобы тебя спасти и доставить Шейлирриану, и ты здесь. Как говорят в таких случаях, ничего личного.
Шелара кивнула, задавливая на корню всколыхнувшееся разочарование. Зато честно, хоть и без личного.
— Ты забыл добавить, что, если он заплатит за мою голову, она будет в мешке с красивым бантом.
— Ты ведь и сама это знаешь, — почти ласково заключил он. — Но за бант тоже приплатить придётся.
Шелара не знала, что ещё ответить, и между ними повисла неловкая пауза. Степени её неуютности хватило, чтобы испортить аппетит и настроение. Девушка медленными глотками допивала изумительный чай, стараясь не встречаться взглядом с наёмником и изучая комнату. Сдержанная роскошь здесь была во всём — хозяева в обстановке старались уже не так, как для себя, но и лицом в грязь перед возможными гостями ударять не собирались. Вещи блестели глянцем и непользованной новизной. Рассматривание обстановки позволило немного отвлечься, но Шерри, похоже, не был расположен затягивать молчание и спросил, не интересуют ли её результаты её ночных приключений.
Она пожала плечами:
— Досье я добыла. Но Марвелл ждал меня с утра, значит, я уже в его чёрном списке на убой. Меня теперь эти бумажки не спасут.
— С чего такой чёрный пессимизм?
— Потому что он придёт за мной.
— Вряд ли он знает, куда приходить.
Шелара только фыркнула и запальчиво обнажила тонкое белое запястье:
— Кажется, вы его недооценивали.
Шерри придвинулся и взял её за руку, чёрная перчатка прохладой прошлась по чувствительной коже, задевая зачарованное серебро.
— Отслеживающий браслет? Почему вчера не сказала?
— Да, знаешь, как-то к слову не пришлось, и времени не было.
Наёмник не ответил и быстро достал откуда-то из складок своей одежды небольшой нож с мутным стеклянным лезвием дымного цвета. Обоюдоострые края были почти прозрачными от заточки, сердцевина же клинка практически не просматривалась насквозь. Рукоять была костяная, украшенная прихотливой резьбой. Красивое и смертоносное оружие в красивых и смертоносных руках.
Придерживая её запястье, Шерри остриём поддел браслет и без труда разрезал его, словно нитку. С шипением и тусклым свечением кусочки металла упали на столешницу, по-прежнему разделявшую их, и утихли.
— Ого! — она с удовольствием потёрла освобождённую конечность. — Что это было?
— Иннельский Обсидиан, — нож снова неуловимо исчез в складках одежд.
— Вулканическое стекло, да? Я слышала, из него делают легендарные магические клинки, но их нигде не достать. Откуда у тебя нож?
— Позаимствовал у одного самоуверенного принца.
— У какого это?
— У Шанакартского. Альшера.
— Может, у него ещё есть?
— Есть, — кивнул Шерри. — Только, думаю, они так у него и останутся. Он лучший мечник Шанакарта, и второй раз клинки никому не подарит.
— А тебе, значит, подарил?
— Ему пришлось. Мы поспорили, и я выиграл. Не портить же репутацию из-за такой мелочи.
— Мелочи!
— Конечно. Ведь другие он достал незамедлительно.
— Красиво жить не запретишь, — с философским сожалением протянула Шелара, поднимая со стола половинку браслета. — Мне бы кто такие клинки подарил…
— А тебе-то зачем такие?
Девушка хулигански прищурилась и кинула в наёмника кусочком серебра: