— Браслеты зачарованные разрезать!
Шерри на лету перехватил снаряд и положил обратно на столешницу:
— Можно ведь просто попробовать не попадаться на карандаш к мерзавцам.
— О-о-о, это не мой случай! Без приключений не могу! Кстати, сколько говоришь, твои услуги телохранителя стоят? А то я тут Управление немного ограбила…
Пришёл его черед рассмеяться.
— Боюсь, тебе они не по карману, раз твои неприятности поодиночке не ходят. Но у тебя есть вариант просто сбежать. Вернёшься к дяде, будешь ходить на балы и вышивать бесконечные покрывала.
— Вышиваю я хуже, чем дерусь на мечах, поэтому, лучше бы кто-то обсидиан подарил!
— Как же так? Ты ведь графская дочь.
— Племянница. Я постоянно сбегала от нанятой гувернантки, и, в конце концов, она назвала меня исчадьем ада, по случайности рождённым женщиной, и дядя сдался и поручил меня наставнику братьев. В итоге, научили меня всему, чему нужно, за исключением дамского рукоделия.
— Но тебе, я вижу, нравится?
Он позволил себе ещё один оценивающий взгляд, теперь рассматривая её как бойца. Шеларе оставалось лишь уповать, что он не сочтёт её совсем уж несерьёзным противником.
Она улыбнулась:
— До сих пор почти каждое утро тренируюсь. Но врать не буду, по-настоящему драться не приходилось. Моя сфера деятельности не терпит открытых столкновений. Хотя, я даже жалею, что вчера не взяла с собой меч на вылазку.
— Думаешь, с ним было бы мягче падать с крыши? — сыронизировал Шерри, припоминая её вчерашний провал.
— Не думаю. Просто не хочу в Лерду с пустыми руками возвращаться.
— Не возвращайся, ты можешь.
Шелара покачала головой, волосы красивой волной соскользнули с плеча на грудь, оттеняя хрупкую бледность шеи и глубокие синие глаза.
— Не могу. Там Кайра. Марвелл на ней отыграется, если не вернусь.
Шерри склонил голову набок, и глаза его странно сверкнули:
— Что ж… Тогда у тебя есть ещё один выход.
— Какой ещё?
Наёмник поднялся в полный рост и посмотрел на неё сверху вниз. В белом атласе его волос красиво качнулись гранёные бусинки.
— Убеди Шейлирриана, что ты нужна ему живой и невредимой, и он заплатит мне за твою охрану. А там уже хоть в Лерду суйся.
Шелара обескуражено поймала малахитовый неверный взгляд:
— А тебе что с моей невредимости?
— Люблю сложновыполнимые задачи, — бессовестно подмигнул наёмник и направился к дверям по мягкому полотну ковра. — Советую начать думать над этим прямо сейчас. У тебя примерно десять минут до визита Шейла.
— Это он опять допрашивать меня будет?!
Шерри остановился прямо у дверей, положив ладонь на бронзовую фигурную ручку.
— В понятиях арши, это всего лишь дружеская беседа.
— Да он меня чуть не прирезал в прошлый раз за то, что сам не умеет нормально вопросы задавать!
— Шелара… — спокойно выдержал паузу Шерри и отворил белую створку. — Постарайся хотя бы, чтобы он тебя не прирезал, пока я не вернусь.
И дверь безжалостно закрылась за ним, отсекая призрачную надежду на заступничество.
Проводив Шерри тяжким вздохом, девушка встала и медленно подошла к злополучному окну. На дворе было тихо и безлюдно, проснувшийся ветер нехотя трогал листву, и был единственным посетителем сада. Постепенно закралась мысль, что тишь не случайна, усадьба пуста. Тогда вполне объяснимо, почему высокооплачиваемый головорез с удивительными волосами принёс ей завтрак сам. Интересно, а булочки кто испёк? Она в раздумьях обернулась на последнюю оставшуюся румяную сдобу на подносе. Тренировку пропустила, на завтрак — булочки, куда катится мир? В довершение вспомнилась Кайра, ворчливо облачавшая её в корсет.
Но, не успела она решить, нужно ли доесть мучную соблазнительницу, в дверь раздался нетерпеливый стук. Причём, нетерпеливый, потому как ждать её ответа никто не собирался. Створка стремительно распахнулась, за ней мелькнула Айша, пропускающая вперёд давешнего блондина номер два. Он вошёл в комнату, серьёзный и несколько угрюмый, в синем камзоле до середины бедра. За ним быстро шагнула внутрь Айша в колышущейся темно-бордовой тунике и закрыла путь к отступлению, хлопнув дверью.
Теперь время суток в полной мере позволило оценить их внешность. И видят боги, они были прекрасны. Высокие, светловолосые, с кожей цвета драконьей кости, что превосходно подчёркивали тёмные одежды. С удивительными яркими глазами: серыми и голубыми, разрезанными узкими чёрными полосочками вертикальных зрачков. При всей утончённости черт, в них не было эльфийской меланхоличности, напротив, их подтянутые совершенные фигуры источали силу и неугасимую энергию. Они напоминали только что отточенный клинок невиданной работы, призванный восхищать и разрушать. Тот самый, что пронзает сверкающую лилию на роковой броши.