— Одолжить тебе плащ? — негромко спросил Шерри, подъехав справа.
Девушка окинула взглядом его шикарный бархатный плащ, тяжёлыми складками ниспадавший с плеч, и кивнула. Блондин безропотно расстегнул платиновую застёжку и заботливо накинул на её плечи роскошную ткань. Холод сразу же сменился восхитительным теплом нагретого плаща, отогнав зябкость вечера. Шелара с удовольствием расправила бархат, оборачиваясь им, как одеялом, и украдкой вдохнула уже знакомый запах пряного леса и ландыша.
— Лучше?
— О, да! Это тоже входит в обязанности телохранителя?
— Забота о твоём теле и есть моя обязанность.
Шелара сонно сощурилась, утопая в плаще:
— Твои провокации напрочь испортят мою дружбу с Кайриной.
Шерри тихонько рассмеялся:
— Увы, мне всегда нравились брюнетки. Люблю яркие контрасты.
Шелара покачала головой, не собираясь отвечать. Про зарок не поддаваться, данный себе, она ещё помнила.
— Как скоро мы прибудем в Шанакарт?
— До Княжества Тианшель пять дней пути, оттуда вы через прямой телепорт прибудете в замок. Правда, всё равно не понимаю, зачем Шейлирриану везти тебя в Замок.
— Кто знает, что он затеял…
— Как минимум, Айша.
— Ты сказал, что мы́ прибудем в замок. А ты не последуешь с нами в Шанакарт?
— Нет. Я провожу вас до границы, а затем уже встретимся в замке. Пообещай, что будешь скучать.
— Никогда не даю пустых обещаний.
— Я разочарован.
— Переживёшь. А какой он?
— Замок?
— Да.
— Он прекрасен. Чёрная глянцевая громада. И я не скажу о нём ни слова больше, чтобы не испортить впечатление. Впрочем, и описывать бессмысленно. Не поверишь, пока не увидишь.
— О, я могла догадаться, что ты скажешь нечто подобное. А арши? Какие они, эти демоны?
— Ты спрашиваешь так, словно собралась обосноваться в Шанакарте надолго.
— Ну, а вдруг, понравится? В Лерду мне уже нельзя, так чем плох Шанакарт? Думаю, гонорара вполне хватит на небольшой дом, и неплохие связи в высшем свете у меня уже есть, — прикинула Шелара, глядя на Шейлирриана. — Поэтому, почему бы не узнать об арши побольше?
Шерри пожал плечом.
— Демонов тоже лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать о них. Арши воплощения своих стихий. И в проявлении своих чувств они довольно искренни. Красивые, страстные, могущественные.
— Интригующее сочетание. Хотя, по Шейлирриану и Айше это не слишком заметно. И по тебе, кстати, тоже.
— Учитывая, что я скрываю свою сущность, то сочту это комплиментом. Принц действительно у нас слегка холоден и флегматичен, а Айшу ты просто мало знаешь. Настоящая песчаная буря.
— Значит, предлагаешь узнать лучше?
— Тебе решать. Но не делай поспешных выводов. Даже я им до конца не доверяю.
— А тебе, значит, можно? — иронично улыбнулась девушка, но он покачал головой.
— Только не мне. Мы ведь уже говорили об этом.
— Я помню, — кивнула Шелара, стягивая поуютнее у шеи тяжёлый плащ Шерри. — Долго ещё до постоялого двора?
— Совсем чуть-чуть. Видишь тот холм? — он указал рукой вперёд, на сумрачную громаду холма, высветленную ярким лунным светом.
— Да.
— Вот ещё десять таких, и постоялый двор.
— Что?!
Арши рассмеялся:
— Я пошутил. Прямо за ним будет довольно большая деревня, где есть постоялый двор, там и остановимся.
— Давай без шуток, иначе устрою привал прямо здесь.
— Люди… Всего один насыщенный день, и ты уже устала.
— День, и правда, был насыщенный. Я, знаешь ли, не привыкла к погоням, убийствам и демонам. Ещё и в седле трястись всю ночь.
— Карета нас бы задержала ещё на пять дней, как минимум. И мне кажется, Принцу важен сам факт движения, он просто не в состоянии сидеть на месте.
Шелара помолчала, сонно наслаждаясь теплом плаща и окружающей тишиной. Ненавязчиво над ухом звенели комарики, не решаясь покуситься на девичью кровь и напрочь игнорируя арши.
— Кстати! Я где-то читала, что раньше все крупные города Материка были соединены сетью телепортов, и за один день можно было побывать в любом уголке мира.
— При условии, что хватит золота, да, — кивнул наёмник. — Хорошие были времена! Не только весь Материк, но и островные государства были объединены сетью телепорта. Строили его эльфы с гномами. Первые искали магические энергетические жилы, выходившие на поверхность и создававшие излом пространства, «прорубали» порт, а гномы строили сами арки, направлявшие потоки Силы от точки А к точке Б. В некоторых городах на поверхность выходили по две, по три жилы, и можно было «пересесть» на другую ветку. Очень удобно. Верхом нужно было достичь лишь ближайшей станции, а не тратить уйму времени на дорогу.