— Хм! Так что ж вы сразу не сказали? — сразу переменил тон хозяин, гремя засовом и открывая двери нараспашку. — А то времена-то какие! Ходят тут всякие, тракт же, разбой один, один разбой! Или того хуже! Нелюди шастают! Спасу от них нет!
Под эти непрекращающиеся сетования путники вошли в тёмную просторную залу, которая, судя по всему, служила трактиром при этом богоугодном заведении. В неверном свете огонька, нервно трепещущегося на кончике восковой свечи в руках толстого трактирщика в льняной рубахе навыпуск, можно было немного рассмотреть простое убранство бывшего амбара. Пять больших грубо сколоченных столов в два ряда, по две лавки к каждому из них, окна зашторены вышитыми аккуратными занавесочками, над стойкой — вязанки чеснока, перца и лука, весьма пощипанные, и повешенные явно не для украшения. За стойкой, на редко приколоченных полках таинственно мерцали, отражая неяркий свет свечи, бутыли и банки с соленьями. Всё здесь было устроено как-то по-домашнему уютно и по-крестьянски просто.
— Я пока отведу коней в конюшню, — предупредил Шерри, кинув сумку на ближайший стол, и прикрыл входную дверь.
— Эй, а ключ-то! Ключ, господин! — спохватился было хозяин, но Шейлирриан остановил его жестом, плавно перешедшем в передачу обещанной золотой монеты.
— Он и так справится. Лучше займись нашим ужином.
Мужчина что-то проворчал неразборчиво, пряча золотой в карман серых, из грубой ткани, брюк и поплёлся к стойке.
— А кушать что изволите? Щи есть сегодняшние. Остывшие, правда. Ещё мясо холодное. И запеканка. Ещё квас, морс, пиво и вино. Ну, соленья ещё всякие…
— Довольно. Несите всё, кроме щей, вина и пива.
— А я буду щи, — запротестовала Кайра, подавляя зевоту. — Мне принесите.
— Рисковая девчонка, — насмешливо похвалила Айшариль, проходя мимо.
Принц тем временем снял плащ, аккуратно свернул его и присел за ближайший к лестнице наверх столик. Айша, как верная кошка, грациозно опустилась рядом, на ходу расставаясь со своим плащом. Кайрина, так и не проснувшаяся окончательно, села на лавку напротив, сонно потирая глаза пальцами. Шелара присела рядом с ней, сразу подперев ладонью подбородок и, чтобы не заскучать, стала рассматривать окружающую обстановку. Айша наклонилась к Принцу и что-то очень тихо прошептала ему на ухо, сразу обозначив, что у них своя компания.
Трактирщик вытянул из стакана, стоявшего на стойке, одну лучину из пучка, поджёг её от свечи и зажёг ещё пару светильников над стойкой, в зале сразу стало светлее, тени перестали демонически трепетать, удлинились и затихли.
— Так, что вы там про нелюдей говорили? — чуть громче спросила Шелара, быстро соскучившаяся в наступившей тишине, и повернулась на лавке лицом к хозяину заведения, удобно пристроив локти на краю столешницы.
— Про нелюдей? — переспросил мужчина. — Да ездят, говорю, туда-сюда, покою никакого от них. Это не нравится, то. То гномы, то тролли, то ещё упыри какие-нибудь пожалуют. Я уж на ночь теперь не только закрываюсь, я ещё дверь осиновым полешком припираю.
Кайра фыркнула в кулачок под неодобрительным взглядом застывших, как две кобры, арши.
— И как? Помогает полешко? — участливо спросила Шелара, силясь не улыбаться.
— Да как сказать… — задумался мужик, нарезая хлеб большими кривыми ломтями. — Один раз всего в ход пустил. Тоже ночью стучать стали, да громко так. Как вы, прям. Открываю, а там лохматое, бородатое, мычит чего-то. Угрожает как бы. Думаю, гном! И пока он за секиру не схватился, я его полешком обезвредил!
— И что же? — заинтересовалась Шелара, даже вперёд подалась.
— Да чего… — замялся мужчина, почесав спутанные седые кудри. — Свояк это оказался наутро. Запил, за добавкой вот приходил. А я его, стало быть, полешком. Но зато он не пьёт больше!
— Это всё потому, что осиновое! — со знанием дела просветил Шерри, входя в двери и закрывая их за собой.
Шелара встретила наёмника горящими весельем глазами, выразительно метнув взгляд на белёсую деревяшку возле порога, и одними губами прошептала: «И полешко приставь!». Шерри покладисто передвинул носком сапога осиновую чурку, доведя Шелару до тихой истерики.
— Правда? — простодушно спросил трактирщик, наливая из большой бочки в глиняный кувшин пенистый квас.
— Гарантирую, — уверенно подтвердил Шерри, усаживаясь рядом с Шеларой на лавку.
— Чего?
— Да точно, точно, говорит, — успокоила брюнетка, обворожительно улыбаясь.