— Давно я здесь не был…
Инниар вошёл в коридор первым и начал быстро спускаться. Селлестераль не отставал ни на шаг. Вскоре лестница закончилась, площадка встретила демонов абсолютной тишиной. До истины оставалось не больше десятка шагов.
Эльмирриан сам не заметил, как преодолел их, и жестокая реальность разбила последние надежды, что катастрофы можно избежать. Князь остановился и устало привалился к холодной стене, прикрывая глаза.
Они опоздали.
Селлестераль встал рядом и сложил на груди руки. Клетка была пуста.
— Нужно сообщить Тианрэлю. Он лишён Сил и не мог уйти в Тайлос. Мы должны найти его.
— И как будем искать того, кого нет?
— Ему кто-то помог, — Инниар хищно прищурился. — Кто-то из Замка. Ключ был у этой девушки, Шелары, она привезла его сюда. Но у неё не было ни планов, ни возможностей оказать услугу Галларду. Нужен список тех, кто окружал её.
— Думаю, не нужен. Готов спорить, это Калерна.
— Калерна?
— Она сбежала из Шанакарта, как только был назначен день её свадьбы. Её семья была так настойчива в поисках, что даже у меня просили помощи. И утверждали, что с ней видели какого-то светловолосого арши, который, по их мнению, и помог ей сбежать. Требовали поймать обоих.
Князь задумался. Если демоница Пепла поможет ему открыть врата Тайлоса, Архитектор вернёт себе Силы, и попробует уничтожить Шанакарт. И если обстановка с троном не решится к этому времени, то арши захлестнёт гражданская война, многие пойдут за новым Архитектором… В голову ему пришла ещё одна неприятная мысль.
— Что там с Арноиэль?
— Ничего, — Наместник тяжело выдохнул. — Пока нам удаётся держаться в стороне. Данестиан сам не может решить, что с ней делать.
— Это хорошо, — напряжённо кивнул Эльмирриан. — Нам нужно время. Нам очень нужно время.
Где-то монотонно капала вода, и звук этот сводил с ума. Шелара приоткрыла глаза и поморщилась от боли, медленно возвращаясь в сознание. Чувствовала она себя совершенно разбитой. Тело затекло от долгого лежания на сыром каменном полу, голова болела даже при попытке подумать о чём-нибудь. Сделав над собой усилие, девушка приподнялась на руках и тяжело села. Весь пол вокруг покрывала тонким слоем вода, от которой тяжело пахло болотом. Голова закружилась, волной накатила дурнота. Шелара убрала с лица запутавшиеся волосы и медленно огляделась. Кажется, она была здесь одна.
Тёмный круглый зал, похожий на пещеру с высоким куполом потолка, грубая кладка камней, уже знакомая по лабиринту коридоров подземелья. Вокруг слабо клубился светящийся туман, о котором говорили арши. Он давал совсем мало света, ровно столько, чтобы не утонуть в этой темноте. Впереди угадывалось какое-то возвышение, о которое разбивались ленивые волны тумана. Выход? Пытаясь понять, что перед ней, Шелара всматривалась в темноту, и та вдруг пошевелилась в ответ на её внимательный взгляд. Девушка часто заморгала, но попробовала нашарить вокруг себя оброненный меч. И нашла. Это придало сил. Она неловко встала и осторожно пошла вперёд, к возвышению.
Она не успела сделать и пары шагов, как в зале вдруг вспыхнул яркий зелёный свет. Шелара закрыла глаза локтем, опять готовясь к тому, что телепорт перенесёт её в неизвестность, но ничего не произошло. Её всё так же окружала тишина, нарушаемая только каплями воды с потолка. Свет не исчез.
Шелара осторожно убрала от лица руку и замерла, потрясённая.
На возвышении стоял каменный грубый трон, на котором скучающе расположился странный незнакомец в чёрных просторных одеждах. Длинные чёрные волосы стекали с двух сторон до самого пола, на неестественно белом красивом лице ярко выделялись лиловые глаза с узкими зрачками, которые выдавали в нём демона. Тонкие изящные ладони, мраморно-белые, безвольно свисающие с подлокотников, были испачканы тёмной запёкшейся кровью. Он с интересом рассматривал стоявшую перед ним девушку и не произносил ни звука.
— Где они? — хрипло и тихо спросила Шелара.
— Кто они? — эхом переспросил незнакомец, не меняя ни выражения лица, ни позы.
— Все, кто пришёл сюда.
— О, — в призрачном голосе демона послышалось довольство. — Их было слишком много, и всех постигла разная участь. Некоторые уже погибли, некоторые ждут своего часа.
— А те, кто пришёл со мной?
— Отправились к остальным. Ждать.
— Я могу узнать больше?
— А что ты хочешь узнать? — демон улыбнулся. Его явно забавляла её трусливая осторожность и непонимание. От играл с ней, как кот с мышью.
Шелара вздохнула и медленно опустилась на пол. Усталость навалилась вместе с равнодушием. Игра будет долгой, если он не решит убить её сразу, а значит, нужно поберечь силы.
— Кто ты?
— Создатель и узник этого места, — он театрально развёл руки, но тон был ироничным. — Повелитель Хаоса… Лайренти-Виаль.
— Это твоё имя?
— Это «Повелитель Хаоса» на одном из мёртвых языков другого мира. Наверное, теперь это можно назвать именем.
— И чего же ты хочешь, Лайренти-Виаль?
Демон закинул ногу на ногу и сложил ладони поверх колена.
— Я хочу вернуться в мир живых. Туда, откуда пришла ты.
— И что тебе мешает?
— Я не могу пройти через портал, пока у меня нет тела.
— Тела? — Шелара вспомнила, как давно, кажется уже целую вечность назад, Альшер рассказывал ей о том, как арши обрели тела и пришли из Тайлоса в этот мир.
— Да, живого, наполненного кровью тела. Как у тех демонов, что пришли с тобой, — он устало вздохнул, откидываясь спиной на твёрдый камень трона и поднимая взгляд к потолку. — О, ты бы только знала, сколько я уже убил им подобных, но ни в одном из них я не нашёл разгадки, как им удалось обрести плоть… Но у меня ещё так много шансов…И целая вечность впереди.
Шелара похолодела. Осталось ли что-нибудь от конницы Эль-Ризара?
— Ты не найдёшь в них разгадку, — тихо и уверенно произнесла Шелара.
— Почему ты так думаешь? — он склонил набок голову и с лёгким подозрением посмотрела ей в глаза.
Девушка грустно улыбнулась. Нет, в этой партии для неё ещё не всё потеряно.
— Потому что разгадка не в плоти, а в магии. И её знают те демоны, что пришли со мной.
— Я не верю тебе, — мягко признался Виаль. — Но я могу потратить частицу моей вечности, чтобы проверить твою ложь. А ты должна сейчас понять, почему я сделаю это. Прелесть вашего положения для меня в том, что все вы — пленники этого лабиринта, и ничего не можете с этим сделать. Ты, способная обороняться только мечом, абсолютна бесполезна здесь — во мне нет плоти и жизни, а Силы магов и демонов, которые пытаются сражаться со мной, питают меня и мой дом. И чем яростнее их сопротивление и атака, тем сильнее становлюсь я. Восхитительно, не правда ли?
— Я сказала правду.
Демон наклонил голову в другую сторону и хлопнул в ладоши. Рядом с Шеларой мгновенно рухнули из озарённого ядовитой зеленью небытия на мокрый пол демоны — Альшер, Алый, Эженталль. Выглядели они слегка помятыми и грязными, оружия при них не было. Может, Виаль лукавил о своей неуязвимости?
Альшер обеспокоенно посмотрел на неё и поднялся на ноги. Шеларе безумно хотелось обнять Ледяного демона, но она не могла себе позволить ничего, что вселило бы ещё большие подозрения в Виаля. Арши остановились за её спиной полукругом. Алый, стоявший прямо за ней, склонился и подал девушке руку, помогая встать между ними с Альшером и приобнимая за талию.
— Так-так-так… — заинтригованно протянул Виаль. — Кто же из вас мне расскажет, как вы обрели тела?
— Так-так-так… — передразнил Алый. — Значит, тебя только это интересовало, когда ты препарировал их?
— Они были ужасно неразговорчивы, — объяснил демон Хаоса обыденно. — Может, вы окажетесь полезнее?
Алый рассмеялся:
— Не знаю, насколько полезнее, но разговорчивее точно могу оказаться. Только не думаю, что мои речи тебе понравятся.
Повелитель Хаоса равнодушно пожал плечами:
— На кону лишь ваши жизни, мне терять нечего.
— Любой порядочный демон предложил бы сделку, — заметил Альшер.
— Сделку? И какую же?