— Отлично, Шел, а теперь давай удар снизу. Резче!
Ну, или почти всё.
— Ох, всё, Шерри! Сдаюсь! — брюнетка парировала последний удар и подняла руки, прикрываясь сверкающим обсидиановым клинком.
— Ладно, — неожиданно легко уступил арши, убирая с лица белоснежные волосы. — На сегодня с тебя хватит. Хотя, ты ещё держишься на ногах, может, ещё пара ударов?
Шелара мученически застонала и бессильно рухнула на спину, раскинув руки. Этот фокус она проделывала в конце каждой тренировки. Арши засмеялся и протянул ей ладонь:
— Я пошутил, вставай, симулянтка!
— Я умираю, — проныла Шелара, вкладывая пальцы в его ладонь и позволяя себя поднять с земли.
— Я тебя даже не ранил.
— Я от жары!
Фыркнув, Шерри одной рукой засунул мечи в ножны, удерживая умирающую в вертикальном положении, а потом, подхватив её на руки, отнёс к дубу.
— Ты когда-нибудь сама ходить будешь?
— Зачем мне, если ты носишь меня на руках? — самодовольно улыбнулась Шелара, складывая на груди руки.
Арши мстительно прищурился и быстро убрал руки, роняя её на густую траву. Наглая девчонка ойкнула от неожиданности, встречаясь копчиком с землёй:
— Шерри! Гад! Больно же!
И попыталась в отместку ударить его по ноге, но арши ловко увернулся.
— Зато, теперь у тебя есть причина ходить самой.
— Телохранитель из тебя, — поморщилась Шелара, потирая ушибленный зад. — С такими успехами, сам скоро прибьёшь!
— Признаюсь честно, руки иногда чешутся.
— О-о-о, у меня всё болит, — протянула девушка, растягиваясь в полный рост на траве в тени дуба. Земля приятно остужала горящее тело. Кайра услужливо подала ей стеклянную бутыль с водой. — Умираю.
Шерри развернулся и неспешно пошёл в сторону маленькой таверны, где они остановились на постой вчера. Шелара приподнялась на локтях:
— Эй, ты куда?
— За лопатой.
— Зачем?
— Ты же умираешь. Стакан воды тебе уже поднесли, осталось только закопать под деревом.
— Вот, мерзавец! — восхитилась Шелара и поднесла к губам бутылку. Пить хотелось зверски.
— Забавный он, — кивнула Кайра, выбрасывая травинку.
— Всего лишь забавный?
— Меня он больше не впечатляет, — девушка легла на траву, заложив за голову руки.
— Что так?
— Да ну! Лицо прячет, красавец, не красавец — не понять, что на уме — тоже не ясно. Тем более, он всё равно флиртует только с тобой! — она состроила шутливо-недовольную гримаску, сама над собой начиная смеяться. — То ли дело Шейлирриан!
— О да! Шейл куда заманчивее!
— И выше!
— И флиртует только с Айшей! — хохоча, поддакнула Шелара. Кайра мстительно ударила её кулачком в плечо.
— Ау!
Через пару минут, отсмеявшись, Шелара повернулась на бок, лицом к подруге:
— Даже представить не могу, чтобы Шейл с кем-то флиртовал! Это его вечно каменное лицо…
— Тоже не представляю. Наверное, верх романтики от него — «Мадам, вы очаровательны!».
— Хм! А на Айшу подействовало!
— Мне кажется, то, что он Принц арши, тоже сыграло какую-то роль!
— Ах ты, циник!
— О, нет, я верю, что между ними большая и чистая… жажда власти!
— Что им ещё остаётся? Шерри же говорил, что жениться на ней он не может по законам Шанакарта.
— М-м-м! Значит, у меня есть шанс! Дай-ка мне водички!
Шелара повернулась и подняла из травы бутылку. Она оказалась пуста, только на самом дне остался глоток.
— Кажется, я всё разлила, извини. Сейчас схожу! — девушка со стоном села, тело всё ещё ломило после тренировки.
Кайра закатила глаза и отняла бутылку:
— Лежи уже, сама схожу!
— Ты лучшая подруга! И захвати бутерброд!
В ответ Кайрина рыкнула и выплеснула последние капли на нахалку.
Всё-таки, чудесный был день! Яркое солнце и беззаботное пение птиц настраивали на романтический лад, и к дверям таверны Кайра шла, напевая незамысловатую мелодию услышанной когда-то давно песенки. Идти пришлось против солнца, и она, козырьком приставив ладонь ко лбу, заметила, что в распахнутых дверях замерла массивная фигура. Он курил и смотрел прямо на неё.
— Привет, Солнышко! Я скучал.
Похолодев, она узнала этот хриплый грубый голос. А когда вышла в тень и смогла разглядеть его обладателя, лишь с ужасом убедилась в своей правоте.
— Думала, я не найду тебя?
— Гросс…
Бутылка выпала из её ослабевших пальцев, но она даже не обратила внимания на это. Тролль отклеился от дверного косяка и двинулся к ней. Инстинктивно, девушка шагнула назад, но даже бежать было бы бесполезно. Гросс ухватил её за предплечье и крепко сжал. Рядом с ним Кайра выглядела маленькой и беззащитной, почти ребёнок.
— Пойдём, поговорим по душам.
Беспрестанно озираясь, тролль затащил её за угол таверны и толкнул в притулившийся к её стене маленький сарай с дровами и старым инвентарём.
— Что тебе нужно?
— Я от самой Лерды сюда тащился! Думал уже, опять опоздаю, и не застану вас, — почти ласково начал Гросс, что само по себе было тревожным знаком.
Кайра потёрла руку в месте, где он держал её:
— А зачем ты за нами тащился?
— Твоя подружка кое-что лишнее прихватила из кабинета Портера, и я хочу это вернуть.
— Но полиция ведь кого-то задержала уже.
— Кого-то нужно было задержать. Для отчётности. Но мы-то знаем, что это твоих рук дело и твоей подружки!
Он жёстко сжал пальцами её подбородок, поднимая голову. Кайра сглотнула, глядя в глаза тролля:
— Я не понимаю, о чём ты.
Мужчина оскалился:
— Ювелир уже говорил мне что-то похожее. Хочешь знать, что я с ним сделал? — Она замотала головой. — Тогда говори.
— Она взяла документы и деньги из сейфа.
— Мне нужна шкатулка.
— Шкатулка?
— Чёрная. Гладкая. Шкатулка.
Кайра принялась лихорадочно вспоминать.
— Да, была шкатулка. Она, наверное, до сих пор у неё.
— Принеси!
— Не могу.
Ладонь с её лица резко перекочевала на горло и сжалась, стало ощутимо не хватать воздуха.
— Там арши, — прохрипела девушка.
— Скажешь, что подружка сумку попросила принести! Жду здесь!
С этими словами он выкинул её из сарая.
Кайрина отдышалась и судорожно отправила одежду, стараясь идти как можно ровнее. Стоило выйти из-за угла, как девушка наткнулась на Шелару. Та заметила её и помахала выброшенной бутылкой:
— Это твоя?
— Нет. Я свою отнесла уже и воды напилась, брось.
Шелара пожала плечами и послушалась, поставив бутылку в песок перед таверной.
Кайра пугливо обернулась, но за её спиной не было Гросса. Всего лишь нервы.
— Эй, что ты там делаешь?
— Туалет искала.
Шелара странно на неё посмотрела:
— Здесь уборная внутри.
— Ах да! Каждый день новый постоялый двор, не запомнишь, — скомкано объяснилась Кайра и проскользнула в дверь.
В помещении было прохладно и не слишком шумно — рабочий день был в разгаре, и посетителей в зале набралось немного. За ближним столиком сидел Шерри, прислонившись спиной к стене. Закинув одну ногу на лавку, он медленно потягивал что-то из деревянной кружки.
— Я пойду переоденусь, — тронула Кайру за плечо Шелара, — закажи пока что-нибудь на обед.
— Хорошо, я как раз пить хочу.
— Ты же сказала, что напилась, — напомнила брюнетка. — Кажется, кто-то перегрелся. Шерри присмотри за ней.
— Присмотрю. Шел, поторопись, мы обедаем и выезжаем.
— Я уже готова, — заверила она и ободряюще хлопнула по плечу Кайрину. — Захвачу и твою сумку.
— Хорошо, — улыбнулась та побледневшими губами.
Стоило Шеларе упорхнуть наверх, как Кайра поднялась с лавки под удивлённым взглядом Шерри.
— Ты куда?
— Мне нужно… кое-что…
Холодея на палящем солнце, девушка быстро дошла до сарая и, дрожа, просочилась в дверь. Гросс в пальцах крутил мятую папиросу, сидя на поленнице.