-- Лейко! Мы готовы! Жми на пуск!
-- Шандарахни, детка! -- криво улыбнулся Майкл.
И в этот момент "Витязь" дал сильный крен. Могучий космический корабль резко двинулся и ускорился. Гор, не ожидавший такого маневра, упал на пол, а Степана просто впечатало в алюминиевую стенку.
-- Что ты делаешь, Лейко? Отставить!
Нарастающий близкий гул ознаменовал старт последнего ракетоносителя. Командир, болезненно потирая ушибленное плечо, помог подняться американцу, и они устремились в рубку.
-- Лейко, что это значит?
Но женщина не отвечала, а когда Степан подошел ближе, он увидел, что японка мертва. Серебристый летный костюм расстегнут, а из живота женщины течет кровь. Маленький блестящий скальпель небрежно лежит у сжатых миниатюрных ног.
-- Сэппуку? Но почему?
Майкл показал на главный иллюминатор, на котором проклятый метеорит продолжал свой смертоносный путь.
-- Она промахнулась!
Раздался зуммер, это Земля наконец-то вспомнила о своих потерянных детях.
-- Звездная долина на связи! Глухарев! Немедленно отстраните Лейко Мазду от операции! Мы только что отбили нападение террористов, и взятый в плен бандит рассказал, что целью японки является срыв вашей миссии...
-- Проклятая Мазда! -- вспылил Степан.
-- Но, почему? Черт возьми! Когда вселенское зло угрожает всей планете, все равно находятся люди, которым это выгодно? Они продолжают драться за золото и власть! -- разошелся американец.
-- Человеческую породу не изменить. Люди не достойны жить! Быть может, так предрешено свыше? -- задумался Глухарев.
-- Интересно, а что она хотела сделать, эта Мазда?
-- Она совершила рискованный маневр. Развернула корабль спиной к Земле. Хотела расстрелять метеорит так, чтобы основная часть обломков попадала на Луну. Угроза для планеты минует, все счастливы, а потом влиятельные люди устраивают космический рейс за золотом. Все очень просто. Но у Лейко не получилось. Японка не попала по проклятому небесному камню.
-- Степан, неужели это все. Мы ничего не можем сделать?
Дамокл на иллюминаторе медленно уходил в сторону Земли. Глухарев смотрел в черное алчное небо, и думал о тщетности всей экспедиции. О беспомощности человека перед черной всепроникающей пустотой. Самые грандиозные творения гениев пропадут бесследно, а величайшие открытия ученых, изобретения инженеров оказались бессильны перед огромным куском дорогого, но беспощадного камня.
-- Последний шанс, Майкл. Есть вероятность уничтожить метеорит, но для нас двоих это означает неминуемую смерть!
-- А зачем нам жить, Степан, если вся планета будет уничтожена? Что мы сможем сделать, болтаясь в этой металлической коробке на орбите? Я не уверен, что мы посадим "Витязь" без надежной навигации.
-- Да, падение такого огромного тела поднимет в воздух тонны пыли, затруднив видимость... Но я думаю о планете, ты согласен, Майкл?
-- Согласен, командир.
-- Разогревай печь! Пусть атомный реактор накалится до критической отметки, близкой к расплаву. Одновременно мы будем сближаться с Дамоклом. Нужно подойти как можно ближе и подорвать корабль. Это наш единственный шанс!
Майкл печально улыбнулся и кивнул:
-- Шандарахни, Степан...
В ночном небе Земли вспыхнуло второе рукотворное солнце. Ослепительная вспышка озарила полярные районы вечной мерзлоты. Метеорит, разорванный чудовищным взрывом, расщепился на множество кусков и осыпался золотым звездным дождем. Дождем, дарующим жизнь.
октябрь 2016 г.