— Вчера вечером вы не подняли трубку. Со мной эти шутки не пройдут!
— Я сидела допоздна на работе.
— Ври больше! Просто испугалась. Не заплатишь — тебе же хуже.
Света дрожащим голосом продекламировала хорошо выученный текст о гарантиях и, неожиданно оживившись, прибавила от себя лично:
— Я предлагаю такой план. Я заплачу вам деньги, а вы дадите мне какой-нибудь компромат на себя. Ведь он наверняка у вас есть, правда? Иначе вы не стали бы забираться в сейф. Вот и будет мне гарантия, что вы больше не станете меня обижать. Прекрасная мысль, да?
Похоже, шантажиста эта свежая идея поразила еще больше, чем меня. По крайней мере он помолчал и дал отбой.
— Чего это он? — удивилась Света. — Слушай, меня как в голову ударило. Замечательно я придумала, а?
— Умереть — не встать, — признала я. — Но, боюсь, шантажист на это не пойдет. Шантажисты страшно эгоистичны. Кстати, вот и подтверждение, что это кто-то из твоих. Он знал, что ты была не на работе, к тому же незаметно перешел на «ты». Только, к сожалению, все наши подозреваемые без исключения этому условию удовлетворяют. Юлечка с Вадиком, Эдик, Артем — все в курсе, во сколько ты вчера ушла. Давай прослушаем запись, и попытайся понять, чей тут голос. Ты можешь его узнать!
Света честно попыталась, но безрезультатно.
— Ладно, — махнула рукой я. — Наверняка он позвонит завтра. Справишься без меня? А то не могу же я вечно ночевать в чужих постелях.
— Не знаю. А что я ему скажу? Раз ты считаешь, что он не согласится на мой план, он, скорее всего, предложит свой.
— По мере сил торгуйся. А в крайнем случае притворись, будто ты хочешь убедиться, что у него и впрямь есть компрометирующие тебя бумаги. Что тебе надо посмотреть хоть на одну из них, прежде чем заплатить.
— Да, — протянула моя подруга, — а он обидится и пошлет их в милицию. И я сяду.
— Не пошлет. Это ему невыгодно, да и небезопасно. Сама подумай, какой ему в этом смысл?
— Свалить на меня убийство.
— Мы дадим милиции запись голоса, и его найдут. В конце концов, вариантов немного: Вадик, Эдик и Артем. Как-нибудь разберутся. Только обязательно держи нас в курсе, ладно? А то тебе попробуй дозвонись.
Света обещала, и я беспечно оставила ее на произвол судьбы. А зря! На следующий вечер я замучилась, названивая то на мобильный, то на домашний — ответа не было. И на второй вечер тоже. Прокляв свою непредусмотрительность — я умудрилась не спросить номер ее рабочего телефона, — на третий день после работы я решила отправиться к подруге в офис. Слава богу, в связи с последними событиями его расположение впечаталось мне в память навечно. Так что б вы думали! Моя попытка выскочить из аудитории и со скоростью ветра двинуть к станции метро была пресечена наглым и откровенным хватанием за рукав пиджака. И если вы считаете, что я настолько распустила своих студентов, то плохо меня знаете. Хватал Курицын.
— Ну чего тебе? — вздохнула я.
— Есть идешь? — с энтузиазмом осведомился он. — Я с тобой.
— Иду на работу к подруге. Спешу.
— А есть там будете?
— Не будем, Витя.
Он горестно вздохнул и поведал:
— Ну ладно. Из-за тебя пойду голодный.
— Иди, — обрадовалась я.
— Так я не знаю, куда, — пояснил собеседник.
— Домой.
— Ну нет! Я с тобой. Я так решил. Мы, мужчины, если что решим, то так оно и будет. Вот я пойду с тобой, даже если ты меня не накормишь. Понимаешь?
— Вообще-то я тебя не звала, — холодно парировала я.
— И не позовешь, — с удовлетворением кивнул он. — Потому что скромная. Ты считаешь, инициатива должна принадлежать мужчине, и я так тоже считаю. Мы с тобою очень похожи.
Я внутренне содрогнулась, а Курицын безмятежно продолжил:
— Мне нравится, что ты такая скромная. Знаешь, я женюсь только на скромной. Нескромные, они для женитьбы не годятся.
— Я тоже не гожусь, — в порыве вдохновения сообразила я. — Я очень расточительная, Витя.
А про себя подумала: «Что, съел? При твоей-то жадности!»
— Да ладно тебе! — махнул рукой он. — Я так мало получаю, что ты все равно не сможешь много тратить, поэтому не беспокойся.
В целом я человек толерантный, однако иногда не действует ничто, кроме грубости. Я вырвала рукав и припустила к метро, Курицын мчался за мной. Когда он опустил жетон в прорезь автомата, я поняла, что дело серьезно. Он заплатил деньги!!! После такого отогнать его сможет разве что атомная бомба.
Тем не менее я сделала очередную попытку.
— Витя, — сказала я, — надоел ты мне до жути. У меня и без тебя проблем хватает. Шел бы ты своей дорогой, а?
— Кокетничаешь? — самодовольно кивнул он. — Правильно. Мы, мужчины, это любим.