— Привет!
Короткая юбка-шотландка, белая блузка и синий галстук с парой круглых значков на нем. Полосатые гольфы и легкие летние ботинки.
Села на скамью, рюкзак положила на колени.
Неизменный кролик Банни на лямке.
Я не смог удержаться от улыбки.
— Что-то не так? — Ли Мэй огляделась растерянно.
— Наоборот. Ты прекрасна. Только на школьницу очень похожа.
Кивнула.
— Знаю. Вчера с подругами ездила на Суцзяхуэй, целый день ходили по магазинам. Пару вещей купила, для поездки, еще косметики японской, в подарок. Расплачиваюсь, а продавщица и говорит: «Я, когда в школе училась, у меня и одного юаня не было, а вы вон теперь богатые какие!» Подумала, что я еще школьница.
Беззаботный ее тон смутил меня, я ожидал обид, капризов, холодности — чего угодно, только не обычной нашей болтовни. Но решил соответствовать.
— Я бы тоже так подумал, если бы сегодня тебя увидел в первый раз.
— Помнишь, я тебя приняла за студента? Вот, видишь... Мы хорошая пара.
— Выйдешь за меня замуж?
Ответила легко, с улыбкой:
— Конечно. У нас есть пословица: «С неба должен идти дождь, а девушка должна выйти замуж».
— Какой фатализм... А не боишься, что я, как твой двоюродный дядя, буду постоянно влюбляться и жениться? Я ведь уже был женат...
— Боюсь. Но когда человек боится, он осторожен и внимателен.
— Будешь меня охранять от других?
— Нет. Буду тебя любить больше других.
Только сейчас разглядел значки на ее галстуке — лобастая бычья голова и львиный силуэт.
— Наши знаки зодиака, — заметила мой взгляд, — хочу, чтобы они всегда были вместе. Ну и пусть, что плохо подходят друг другу. Теория и практика — разные вещи. Еще куплю значок с сердцем.
— Я тебе дам. И свое сердце, и значок. И сам приколю, можно?
Весело прищурилась.
— Я в интернете видела фото, как принц Альберт награждал военных: прикалывал им медали на грудь, и там почти все были мужчины, только одна женщина. И когда очередь дошла до женщины, принц обрадовался — это видно по фотографии. У него был такой вид, будто он ловит мяч — руки вытянул, пальцы растопырил...
Она довольно похоже изобразила принца Альберта.
— Я тоже видел это фото. Все мужчины одинаковы, что принц, что нищий...
Вздохнула.
— Ничего не заметил во мне нового?
Я растерялся.
— Ты беременна? — спросил напрямик, замерев от непонятного чувства.
Снова вздохнула, на этот раз шумно.
Знакомым жестом провела пальцами вдоль лица, сверху вниз.
Значит, нет.
У меня отлегло от сердца. И тут же я поймал себя на легком сожалении. Странное чувство — рад, что этого не случилось, и жалеешь, что этого не произошло.
Повернулась ко мне лицом, отодвинула ладонью волосы от ушей.
Я разглядел маленьких золотых львов.
— Ты все же решилась?!
— Мы не очень подходим знаками друг к другу. Ты в это не веришь?
— Если честно, нет. В нас с тобой верю, а в знаки всякие — нет. Человек — сам себе хозяин.
— Ну и напрасно. Это же не просто так придумано. Мы должны быть особенно осторожными, если стихии против нас. А в Бога — веришь?
— Нет.
Новый вздох:
— Ты, как мой отец. Кстати, он передавал тебе привет. Просил узнать, сможешь ты со мной поехать, или нет. Нужно ведь заказать и билеты, и места в отеле.
— В одном номере?
— Ты что! Родители умрут, если узнают, что мы с тобой... делаем... ты понимаешь?
— Нет, — поддразнил ее, — не понимаю. Они же знают, что мы встречаемся. Я парень, ты девушка. По небесным знакам — не совсем подходим. Но мы ведь — простые люди. Значит, конечно, должны... делать... ты понимаешь?
— Я-то — отлично. А вот они — нет. Старое поколение.
«Да уж... — подумал я, — ее отец чуть старше меня...»
— Я не смогу поехать с тобой.
Опустила голову, взялась за тряпичные уши кролика Банни. Завязала их узлом, развязала, снова скрутила.
Посидели молча.
— Я ведь поменялся с коллегами, теперь придется отрабатывать.
— Зато отдохнул. Загорел. Повеселился.
— Ну, зачем ты... Я скучал по тебе.
— Ты спал с нею? — вдруг спросила она меня.
Я вздрогнул. Она вглядывалась в мое лицо, в глаза — так пристально, что я забеспокоился, вдруг в сердцевине зрачков она разглядит Инкину бесстыдную ухмылку... Едва не зажмурился в страхе.
— Только скажи честно, не обманывай. Ведь вы жили в одном номере в гостинице, так?
— Нет.
— Нет?
— Ей оплачивала номер компания. Я жил в соседнем, за свой счет.
Помолчала.
— Может, я и похожа на школьницу... Но я давно не маленькая глупая девочка.
— Что ты...
— Пожалуйста, дай сказать. Я бы очень-очень хотела, чтобы ты не обманывал меня.
— Я и не собирался...
— Не ври. Ты же — лаоши! Как ты можешь им быть, если будешь врать? И еще хочешь стать писателем... Кто будет читать такого человека?
— Успокойся. Во-первых, писатели не врут, а сочиняют. Это знают даже дети. А во-вторых, как раз правды никто и не любит. Правду говорят только тем, кого ненавидят. Да и нет ее на самом деле.
— Врать и сочинять — разные вещи!
— Поверь мне, это одно и то же. Импульс и цель разные, а процесс один.
Сердито дернула плечом.
— Мне трудно с тобою спорить.
Осторожно обнял ее.
— А ты не спорь. Просто люби меня. Больше всех на свете.
Уткнулась мне в плечо и даже не заплакала — заревела.
С газона на нас уставились пятна лиц, сумерки размывали черты.
— Ну, все, все... — не таясь, я принялся целовать Ли Мэй во влажную щеку, в искривленные плачем губы.
— Увидят... — слабо попыталась увернуться она.
— Да и черт с ними. Ты же выйдешь за меня замуж. Да и кому какое дело...
— Ты точно не сможешь поехать со мной?
— К сожалению. Но послушай — это всего-то несколько дней...
— Почти неделя, — шмыгнула носом.
— Ерунда, время быстро пролетит.
— Для меня эта неделя, пока тебя не было, прошла совсем не быстро.
— Понимаю. Я бы вообще умер, если бы ты куда-нибудь со своим другом поехала. Ну, с тем, из Пекина.
— Он мой друг, а не муж.
— И она мне не жена.
— Зато была ею.
То и дело или я или она шлепали себя по рукам и ногам — комары не теряли времени даром.
— Хочешь, поедем летом куда-нибудь?
Сразу ответила:
— Только не на Хайнань. Ненавижу его.
— Ты была там?
— Нет. Все равно ненавижу.
— Поедем в Тибет. Там нет комаров.
Осторожно хлопнув ее по голени, я убил еще одного кровопийцу.
— Давай. Будем всю ночь лежать вдвоем в одном спальном мешке.
— Там холодно?
— Это же горы. Ты был в горах?
— Нет. Русскому человеку в них неуютно, у нас от гор одни неприятности. Славяне — люди лесов и полей.
— А я никогда не была в лесу. Только в парке.
— Ну, вот выйдешь за меня замуж, увезу тебя в Россию. Москва тебе быстро надоест: ты же шанхаянка, чем тебя удивишь... Но зато у меня есть дом в деревне, мы туда на лето раньше ездили. Потом отец умер, и перестали. Даже не знаю, что с тем домом теперь... Сделаем ремонт. Собаку заведем, большую и лохматую. Ты ведь любишь собак, вот и будут у тебя сразу две собаки — я и она. Будем в лес ходить, за грибами. На охоту тоже — ружье есть, старое, но хорошее. Научу тебя стрелять. Умеешь?
— Нет, конечно. А ты хорошо стреляешь?
— Разумеется. С самого детства, — приврал я. — У нас такой обычай, у русских — класть в колыбель к малышу оружие. Я уже в восемь лет метко попадал из пробкового ружья медведю в глаз.
Неожиданно она звонко шлепнула меня по лбу.
— Ты что?!
— Комара убила, — сказала невинным голосом. — И кое-кому врать поменьше стоило бы.
— Ну, честно. Просто я не успел сказать, что медведь был плюшевый.
Я достал сигарету, покрутил в пальцах, размял по старой привычке. Поднес к лицу и вдохнул носом пряно-острый запах нераскуренного еще табака.
На мгновение сердце защемило от неожиданно нахлынувшей тоски. Завертелись в голове картинки: то ли их вызвали слова о деревенском доме, то ли пробудил табачный запах — почти такой же, только от родного «беломора», источали куртки и ватники отца и деда...