— Ти си добър клиент, Джон Нокс, привилегирован… — отвърна Ейми.
Тя смяташе всеки от клиентите си за „най-добрия“, но към него имаше по-специално отношение, което и двамата предпочитаха да не изтъкват на преден план, но все пак то съществуваше.
— Не е проблем, че си пропуснал плащането, но когато не го спомена тази вечер, се замислих… — започна Ейми. — Не е в твой стил. Не е в стила на най-ценния ми клиент.
— Платихме — повтори Нокс.
— И банковият превод е бил редовен? — попита тя.
— Ще говоря с брат ми и със счетоводителката. Моля те, прости ми грешката, Ейми. Наистина много се срамувам… — Нокс знаеше, че извиненията бяха съществена част от бизнес взаимоотношенията с китайците.
— Има начин да ми се реваншираш — с престорена свенливост отвърна тя. — Обърни ми малко внимание.
— Не страдаш от липса на внимание от моя страна — усмихна се той.
Нокс написа с главни букви на една салфетка името на стаята си — „Гранд Китай“, и я пъхна под чашата й. Ейми го целуна и се измъкна от бара, внимавайки да не събуди подозрение в града, в който клюките се разпространяваха със светкавична скорост.
След като напусна къщата за гости през предния вход, Ейми мина през вратата откъм задната уличка и се качи направо в стаята на Нокс. Влезе при него, без да каже нищо, и двамата се вплетоха в гореща, потна и атлетична авантюра, чиято кулминация настъпи, когато краката й се обвиха около кръста му, а погледите им се срещнаха. Ритъмът на възбудените им тела ги доведе до общ екстаз.
— Понякога ми се иска все още да пушех — каза тя, отпускайки се уморено по гръб.
— О, ти и сега пушиш — пошегува се Нокс, а тя го удари по рамото.
Той се изправи на лакът, за да й се полюбува. Видя как кръвта й пулсира в чувствената вдлъбнатина на шията й.
— Ако едно тяло можеше да се опише с думи — прошепна той, — твоето би било истинска поезия.
— Сребърен език, но ледено сърце — отвърна тя и се усмихна още по-широко.
Той взе ръката й и я постави на гърдите си.
— Студено ли ти се струва?
Все още усмихната, тя поклати глава и се загледа в мудното движение на вентилатора над главите им.
— Това е само израз — каза тя, а след кратко колебание добави: — Тревожа се за теб.
Той включи телевизора и усили звука. Вярваше, че Фей не би сложила подслушватели в стаята му, но предпочиташе да вземе предпазни мерки.
— Няма нужда да се тревожиш — прошепна й той.
Айфонът му иззвъня. Нокс се пресегна да го вземе и първоначално реши да не отговаря, но не можа да се сдържи.
— Ти за какъв се мислиш? — изненада го гласът на Грейс от другия край на линията и го накара да отмести телефона далеч от ухото си. Стана от леглото и се престори на учуден. — Знаеш ли какъв си — крадец! — продължи да крещи Грейс. — Лъжец! Измамник! А най-лошото е, че се доказа като човек, на когото не може да се вярва.
— Чуй ме за момент — помоли Нокс.
— Джипиесът е ключът към успеха ни. Ние сме партньори и въпреки това ти си позволяваш да крадеш от мен! Да крадеш! — не спираше Грейс. — Само бавиш общите ни усилия. Знаеш ли как се притесних, когато не можах да го намеря? Как смееш да се отнасяш към мен с такова неуважение?
— Ако само ме изслушаш… — опита се да се вмести между тирадата й Нокс.
Линията прекъсна.
— В какво си се забъркал? — попита Ейми.
— Работа с един недоволен клиент — отговори той.
— Виждаш ли? И ти си имаш проблеми с клиенти.
— Така е. — Нокс познаваше Ейми от достатъчно много време, за да й се довери, въпреки че за него доверието бе по-скоро само идея, отколкото реалност. Двамата с нея бяха заобиколили достатъчно международни търговски норми, за да има нужда да се надлъгват.
Нокс нежно стисна със зъби ухото й и тя се засмя.
— Оох, харесва ми… — прошепна Ейми.
Телевизорът продължи да бърбори, прикривайки звуците, които вече не намекваха за конспирации и конфликт на интереси, а бяха само израз на нежни докосвания, въздишки и забързани движения, на прошепнати молби и женски стонове, заглушени във възглавницата, и мъжко учестено дишане… Телата им се сливаха в едно под шума от уличния трафик. Споделеният им смях говореше, че те знаят, че никой от двамата не заслужава нещо толкова хубаво.
Когато тя си отиде, Нокс се обади долу и поръча еспресо. Взе си душ, облече се и провери дали ножът, който носеше, е на мястото си. Опипа с пръст острието му и го прибра обратно.