Následovala série úderů, při kterých se střetávala plocha meče s železnou tyčí. Ostří Morganovy zbraně se náhle roztříštilo. Vrhnul se na tyč a zbylým jílcem vyrazil železo Tell z ruky. Jak meč tak i tyč zmizely ve tmě.
Tell se ihned na Morgana vrhla a začala ho škrtit. Měla neuvěřitelnou sílu. Jak přepadával dozadu získal zlomek vteřiny. Rukou sevřel dýku a vrazil ji do jejího žaludku. Překvapeně ustoupila. Odkopnul jí a vytáhnul dýku z boty. Rychlým pohybem vrazil Tell její čepel do boku a táhl směrem vzhůru.
Silným úderem ho srazila k zemi. Přistál s bolestivým výkřikem a zjistil, že má vyražený dech. Před očima mu poletovaly hvězdičky, ale nakonec se mu podařilo nabrat vzduch do plic. Namáhavě se vyškrábal na nohy.
S dýkami stále zabodnutými v těle, stála Tell na stejném místě. Ohnula se, klidně je vytáhla a zahodila.
Ví, že jí nemůžu ublížit, pomyslel si zoufale. Nemám nic, co jí zastaví.
Přibližovala se k němu bez znatelné známky zranění. Na oděvu měla trochu krve. Za maskou nešlo rozeznat žádný výraz. Oči i rty odrážely prázdnotu, mrazící jako led. Morgan ustupoval a na podlaze jeskyně se snažil najít jakoukoli zbraň. Objevil železnou tyč a zoufale jí popadnul.
Tell vypadala naprosto netečně. Kolem její postavy zaznamenal podivný pohyb, pulzující temnotu přilepenou k jejímu tělu — věc, která ji ovládala se připravovala.
Morgan znovu ustoupil. Snažil se dostat k průrvě. Podaří se mu nalákat tu věc dostatečně blízko spádu, aby ji mohl shodit? Zabije ji to? Nevěděl. Ale bylo naprosto jasné, že nikdo jiný jí nezastaví. Jenom on stojí mezi muži z Výběžku a Federací. Jestliže selže, zemřou.
Bez kouzel — nejsem dost silný!
Dostal se na pár stop od kraje štěrbiny. Teel bleskově překonala vzdálenost mezi nimi. Švihnul železnou tyčí, ale ona ji chytila do ruky, vytrhla mu ji a odhodila pryč.
Pak už ležela na něm a silně ho škrtila. Nemohl dýchat. Bojoval. Snažil se dostat z jejího ocelového stisku. Byla příliš silná. Oči se mu bolestí zavíraly a v ústech cítil příchuť mědi.
Něco těžkého na něho dopadlo.
„Teel, ne!“ slyšel, jak někdo křičí — přízračný hlas plný bolesti a vysílení.
Steff!
Ruce uvolnily sevření. Trochu se vzpamatoval a spatřil trpaslíka jak se jí snaží odvléct pryč. Přes tvář se mu táhla krvavá šmouha a na hlavě měl tržnou ránu.
Morgan zatápal pravou rukou u opasku a našel jílec Leahova meče.
Teel se Steffovi vytrhla, otočila se a zacloumala s ním. V očích se jí objevil zuřivý pohled. Ani maska nedokázala zakrýt napjaté šlachy na jejím krku. Z pochvy vytrhla Steffovu dýku a zabořila ji hluboko do jeho hrudi Steff se svalil na záda a lapal po dechu.
Potom se otočila, aby skoncovala s Morganem. Zrovna se nad ním začala sklánět, když jí vrazil do žaludku zlomené ostří Leahova meče.
Ustupovala a přitom nesmírně křičela.
Aniž by chtěl, Morgan se musel odtáhnout. Jílec meče však z ruky nepustil. Pak se začalo dít něco zvláštního. Leahův meč se začal zahřívat a zářit. Cítil, jak ožívá.
Kouzla! Och, bože — přicházela kouzla!
Ostřím proběhla síla, spojila je dohromady a vlila se do Teel. Vybuchl v ní karmínový oheň. Její ruce škubaly na ostří, těle i na tváři. Maska odpadla. Morgan Leah nikdy nezapomene, co spatřil. Tvář stvořenou v nejčernějších koutech podsvětí. Zpustošenou, zkroucenou podobu lidského tvora oživeného démony. Teel se ztratila. Za tváří zůstal pouze Přízrak, věc temnot bez jakékoliv hmoty, prázdnota, pohlcující světlo.
Neviditelné ruce bojovaly, aby Morgana odhodily pryč, zbavily ho jeho zbraně i jeho duše.
„Leah! Leah!“ vykřikl tisíc let staré bojové heslo svých předků, králů a princů své země. Upnul se na toto jediné slovo. Stalo se pro něho talismanem.
Křik Přízraku se změnil v slábnoucí jekot. Temnota, která ho tvořila se rozpadla a -vytratila. Teel se vrátila jako malý, potácející se balík bez života. Dopadla přímo na něj, mrtva.
Morganovi trvalo několik minut, než sebral sílu a Teel odstrčil. Ležel v louži vlastního potu a krve. Přibitý k podlaze jeskyně vahou mrtvé dívky, naslouchal náhlému tichu. Hlavou se mu honila jediná myšlenka. Přežil.
Pak se mu začal zrychlovat tep. Zachránila ho kouzla. Kouzla Leahova meče. Neztratila se! Přinejmenším nějaká jejich část. Jestliže zůstala část, možná půjde ostří zase zacelit, kouzla uchovat, moc...
Uprostřed přemítání se zarazil a myšlenky odehnal. Nadechl se, napjal svaly a odstrčil Teel stranou. Byla překvapivě lehká. Když se překulil na všechny čtyři, podíval se na ni. Její scvrklé tělo vypadalo, jakoby nemělo kosti. Sešklebená tvář byla zjizvená. Démoni, které předtím spatřil, už v ní nebyli.
Pak slyšel Steffa namáhavě lapat po dechu. Protože nedokázal vstát, musel se k příteli připlazit. Steff ležel na zádech a z hrudi mu stále trčela dýka. Morgan ji začal vytahovat, ale pak toho nechal. Stačil jediný pohled, aby pochopil, že tím příteli už nepomůže. Jemně se dotkl trpaslíkova ramene.
Steff zamrkal, otevřel oči a podíval se na něj. „Teel?“ zeptal se mírně.
„Je mrtvá,“ odpověděl Morgan šeptem.
Trpaslíkova zjizvená tvář se stáhla bolestí a pak se znovu uvolnila. Vykašlal krev. „Je mi to líto, Morgane. Líto... Nechtěl jsem nic vidět, nemohlo to skončit jinak.“
„Nebyl jsi sám.“
„Měl jsem si připustit... pravdu. Nebránit se jí. Já jsem... asi nechtěl, řekl bych.“
„Steffe, zachránil jsi nám život. Kdybys mě nevzbudil...“
„Poslouchej mě. Poslouchej, horale. Jsi můj nejbližší přítel. Chci abys... něco udělal.“ Znovu zakašlal a pak se snažil mluvit srozumitelně. „Chci aby ses vrátil do Posledního přístavu a ujistil se... že babi Elisa a teta Jilt jsou v pořádku.“ Křečovitě zavřel oči a znovu je otevřel. „Rozumíš mi, Morgane? Budou kvůli Teel v nebezpečí...“
„Rozumím,“ skočil mu do řeči Morgan.
„Jsou všechno co mi zbylo,“ zašeptal Steffa natáhl se, aby stiskl Morganovi ruku. „Slib mi to“
Morgan mlčky přikývl a pak řekl, „slibuji.“
Steff si povzdechl a slova, která vypustil z úst byla pouhý šepot. „Miloval jsem ji, Morgane.“
Jeho ruka dopadla na zem a on zemřel.
Vše, co následovalo, zůstalo pro Morgana Leaha jako v mlhách. Ležel nějakou dobu po Steffově boku zcela ochromen. Na nic jiného se nezmohl. Potom si vzpomněl na Padishara Creela. Přinutil se zvednout a jít vůdce psanců zkontrolovat. Nalezl ho v bezvědomí, ale živého. Ruku měl přeraženou, jak se snažil odrazit rány železnou tyčí a na hlavě krvácel ze sečné rány. Morgan mu zavázal zranění na hlavě, aby zabránil ztrátě krve. Ruku nechal být. Neměl teď čas ji narovnávat.
Mechanismus řídící most byl rozbitý, nedokázal ho nijak opravit. Jestliže Federace vyrazí dnes v noci do tunelů — a Morgan předpokládal, že ano — pak most nedokáže zvednout, aby jim zabránil v postupu. Do svítání zbývalo jen pár hodin. Vojáci Federace jsou už pravděpodobně na cestě. Přestože je nepovede Teel, pravděpodobně nebudou mít problémy sledovat tunel až k Výběžku.