- Наш и среди нас, - Брианна подняла бокал или он сам поднялся, вися перед ней в воздухе.
- Наш весельчак, - подхватила Лотта.
- Очаровательный шутник, - улыбнулась призрачная, будто сотканная из сновидений Дезель.
- Виконт из леса повешенных, - Фамьетта отсалютовала мне бокалом, в котором воспламенялось вино. - За тебя!
Все остальные охотно подхватили ее тост: и мои давние знакомые, и бывшие недоброжелатели, и те, кого я вовсе не знал.
Я смотрел в сияющие лица фей и уже не различал их. Все они так похожи одна на другую. Все умеют менять цвет волос и глаз. Все носили когда-то имена, похожие на названия земных цветов. Все они сами прекрасны, как цветы. А я сам похож на шута и фокусника в этом цветнике, но ведь они меня любят. Все, как мне и снилось недавно. Я пошел за кавалькадой фей и оказался в их царстве. Здесь не хватает лишь одного - моего златокудрого дракона. При воспоминании о нем я слегка погрустнел.
- За вашего нового императора, - провозгласил я, поднимая бокал, и медная голова горгоны ожившая на его стенке повторила мои слова. - За прекрасного Эдвина, в которого все мы влюблены. За юношу или дракона, которому нет равных. И за меня, Винсента, графа де Онори, вечного неудачника.
Хохот разливался вокруг уже не как горное эхо, а как звон золотистых колокольчиков. Мне самому в рот, будто попала смешинка, и я хохотал до упаду. Но все равно грусть затаилась в душе. Я думал об Аллегре, единственной женщине, на которую я бы променял все общество фей. О ее дьявольской сестренке Аманде. И о том, что возможно вскоре моя возлюбленная сама родит такого же проклятого ребенка от своего черного демона. Для меня это было весьма трагично, но с правдой ничего не поделаешь. Правда, вообще очень жестокая вещь. А еще, конечно же, я думал об Эдвине. Вечно о нем одном. Эдвине, который меня отверг. Но ведь теперь он официально стал императором. А императору нужен первый министр или хотя бы друг и советник. Пока что такого не было. Это я точно знал. Вороны-перелетчики доносили до меня все слухи. По их словам, Эдвин одинок, невинен, во всяком случае, физически, и так яростен, что от одного упоминания о нем содрогаются все. И все равно однажды я его покорю. Когда дело дойдет до выбора правой руки императора, он должен будет остановить взгляд на мне и удивиться тому, сколь многое он во мне не заметил. Он дьявол, но я хочу быть правой рукой дьявола. Точно так же, как Аллегра захотела стать невестой демона. Возможно, и у меня однажды появится шанс.