Помимо комбрига Смушкевича у нас был еще один начальник. Его звали Пумпур Петр Иванович. Тоже комбриг. Испанский псевдоним Полковник Хулио. Он был замом Смушкевича и командовал группой, в которую вошли и мы. Долгого времени нам на раскачку никто давать не собирался. Тут бомбардировки Мадрида идут каждый день. Франкисты уже подошли близко к городу. И бои идут на его окраинах. Нас быстренько раскидали по эскадрильям. Рычагов, я и лейтенант Захаров попали в 1-ю эскадрилью. Кстати, Рычагова назначили командиром этой эскадрильи. Всего в нее входили пятнадцать летчиков. Это вместе с нами тремя. Правда, потом нам добавили еще одного летчика лейтенанта Шмелькова. Это сделал Пумпур по просьбе Рычагова.
Изначально, то предполагалось, что наша эскадрилья будет разбита на пять звеньев, включавших по три истребителя. Сейчас военные пилоты всего мира летают звеньями по три машины. На мой взгляд, такое построение не совсем подходит для быстрого и маневренного воздушного боя. Я то это знаю. А местным летчикам и невдомек. В ходе интенсивного пилотирования во время воздушной схватки маневрировать в составе звена очень трудно. Обычно, самолеты летят клином. Впереди истребитель ведущего. А сзади него крылом к крылу следуют двое ведомых. И когда ведущий начинает энергично маневрировать, то ведомые могут от него оторваться. А то и столкнуться друг с другом в воздухе, если пилоты не очень опытные. А в советских ВВС таких салаг хватает. Как и в ВВС других стран. Но пока все еще летают в бой такими неудобными тройками. До концепции построения парой немцы додумаются только после вот этой самой войны в Испании. И возьмут на вооружении этот тактический прием. Наши летчики тоже станут понимать в ходе боев, что парой летать проще. Однако потом об этом опыте как-то быстро забудут. И советские ВВС все также упорно продолжат полеты звеньями. Аж до самой Великой Отечественной войны. В общем, я попаданец, или погулять вышел? Вот решил тоже двинуть вперед советскую военную мысль. Захотел внедрить пары раньше, чем это произойдет в этой истории. Сначала убедил Рычагова. Мы поспорили, подумали и стали внедрять этот опыт в нашей авиашколе. Но тут же натолкнулись на глухую стену непонимания со стороны высокого начальства. Рычагов отправил несколько писем: в штаб округа, в НИИ ВВС и даже командующему ВВС. А в ответ — тишина. Никто нас там и слушать не захотел.
— Какие еще пары? Звенья истребителей, пролетающие на параде, смотрятся гораздо красивее! Вот и летайте дальше звеньями! — таков был грозный окрик сверху, когда Рычагов стал опять бомбардировать письмами вышестоящие инстанции.
Но от этого эксперимента Павел Рычагов не стал отказываться. И мы продолжили тренироваться летать парами. И у нас это хорошо получалось. Рычагов и сам видел, что полеты парами гораздо проще освоить чем звено даже таким неопытным летчикам как курсанты нашей школы. И вот теперь. В нашей 1-й эскадрилье Пашка решил сразу же ввести построение парами вместо звеньев. Потому ему и понадобился еще один самолет с пилотом. И он его получил. Я уже говорил, что Рычагов у нас парень пробивной. Может он получать от начальства то, что ему надо. Язык у него хорошо подвешен. Я вот так не могу. И ощущаю себя каким-то Серым Кардиналом, который манипулирует нашим комэском, подбрасывая ему различные идеи. Самому то мне их продвигать сложно, а вот Рычагову это по силам. Правда, при таком подходе все лавры доставались Пашке. Вы думаете, что орден Ленина он просто так получил. Нет, ему помогли в этом и мои задумки в том числе. Я же ему ранее много разных мелочей посоветовал. И он их усиленно внедрял в жизнь. В принципе, меня такое положение вещей устраивает. Для меня главное — это дело. Чтобы наши ВВС потом в 1941 году встретили немцев во всеоружии, а не так бездарно и глупо, как это было в уже известной мне истории. Скажу даже больше. Потом наши пары прижились и во всех остальных авиационных эскадрильях советских добровольцев, летавших в небе Испании. И в этом была и моя заслуга. Нет, официально все придумал Павел Рычагов. Но мы то с ним хорошо знали, как это было на самом деле. Стоит отдать должное нашему комэску. Он об этом честно потом рассказал Смушкевичу, указав на меня как на автора этой идеи с парами. В общем, я не ушел от ответа за свои действия. Мне потом за это благодарность перед строем выразили. Медаль не дали. Да, и хрен с ним. Я свою порцию славы сам себе добуду в небе Испании.