Зеркальце показало, что выглядела я вполне прилично: волосы скручены в узел, одежда неприметная и строгая, обувь чистая… Ну и объемы, естественно, уменьшились вдвое.
Рука свободно просунулась сквозь решетку, пальцы зашарили по гладкому дереву, нащупывая щеколду.
«А конструкторы повозки — не дураки», — заключила я, обнаружив, что дотянуться невозможно.
— Хватит уже дергаться. Не так оно сделано, чтоб каждый желающий мог открыть, — осадил мой запал Вальен. — Сейчас справа будет королевский дворец. Не хочешь посмотреть?
Дворец Треннана? Любопытно! Но больше, чем достопримечательности, меня интересовала дверка.
Расческа зацепилась за нижний край щеколды, немного приподняла ее вверх и соскочила. Несколько неудачных попыток доказали: дело не безнадежное, однако силенок у меня маловато.
— Эй, помоги! Нам же обоим выгоднее спрыгнуть на перекрестке, чем объясняться со стражей!
— Спрыгнуть? — товарищ по несчастью натужно рассмеялся. — Дамочка, да ты никак слепая!
«Проклятье, даже если он согласится, его рука не пролезет между прутьями!» — сообразила я и принялась орудовать расческой в разы активнее.
Карета притормозила — очевидно, пропускала вперед кого-то более ретивого. Удобный момент! Я стиснула зубы и потянула «крюк» изо всех сил. И у меня получилось! Щеколда послушно двинулась вверх, дверка распахнулась…
— Это что за фокусы?! — рыкнул мне в лицо охранник правопорядка. — Ну и люди пошли! Вылезай! Приехали!
К бледно-голубому зданию управления нас сопроводили вполне вежливо и без тычков в спину.
— Снова? — невесело усмехнулся пожилой сыскарь из приемной, записывая имя моего спутника. — Хорошо быть богатым, господин Вальен. Еще два дебоша в этом месяце, и вы побьете собственный рекорд. Не жалко тратить деньги на штрафы и возмещение ущерба? Женились бы лучше, детям игрушки покупали…
— Отдадите свою дочь за меня, Берест?
— Упаси Создатель! — непритворно отмахнулся стражник. — Пусть лучше до смерти в девках сидит. Но у вас и без нее хватает поклонниц. Выбор есть, было бы желание.
— Выбор? Ха-ха! Есть только кошелек, титул и падкие до блесток бездельницы. А вот ваша Рейла — другое дело. Точно не хотите меня в зятья?
Кислая мина мужчины свидетельствовала о том, что успешное сватовство Вальену не светило ни при каких обстоятельствах.
— Кто на этот раз выступит поручителем? — сыскарь взялся за другой бланк. — Мне кажется, все столичные Ястребы уже отметились. Может, какой-нибудь друг?
Я подозревала, что друзей у задиристого отпрыска рода Ястребов не водилось в принципе.
— Скорее уж враг, — хмыкнул буян, подтверждая мои мысли. — Готово, — он отложил перо. — Вашему посыльному далеко идти не придется.
— Исследовательский центр при Магической академии? — стражник всерьез удивился. — Ваш круг знакомств весьма разнообразен. Шанар! Проводи господина в камеру!
Пришел мой черед выворачиваться наизнанку.
«Тая из Рысей. Нарушение спокойствия и порча имущества», — прочла я. Прегрешения небольшие, можно заплатить штраф в размере двух серебряных монет и идти на все четыре стороны.
— Вовек не забуду эту поездку! — вырвалось у меня. — Думаете, деньги на деревьях растут? Нет, их зарабатывают непосильным трудом и копят годами, чтобы раз в десятилетие навестить сестричку в далеком городе и угостить племянников сладостями. А теперь шиш им вместо конфет, потому что какому-то хлыщу вздумалось поиграть в разоблачителя!
Представление сработало — мне посочувствовали и объяснили, что если мифическая «сестричка» поручится за мое приличное поведение, то пеня сократится вдвое.
Я ничего не теряла, кроме времени. Не факт, что Мела вообще в Рене, однако попробовать стоило. Вышло же так… Рвалась ее спасать, а сама попала впросак.
«Скупой платит дважды», — вякнула совесть. Не стоило выделываться в Ольшани. Подумаешь, выбросила бы лишнюю монету за багаж! Зато колдун не озлился бы и предупредил насчет пчелы.
«А ничего, что ему по долгу службы полагалось следить за чистотой каждого портала и не делить людей на приятных и раздражающих?» — я сходу отмела ненужные раздумья. В моих нынешних бедах виноват гильдейский маг, и точка.
— Мела из Белок? — сыскарь морщил лоб, рассматривая написанное мной имя.
— Да. Адрес…
«Понятия не имею, где она живет. Академия магии? Вряд ли. С каждым мигом ее письмо выглядит все подозрительнее. Боги, во что я влезла? Надо развязать кошелек и уносить отсюда ноги!» — подсказывал рассудок.