— О, не стоит беспокоиться, — ухмыльнулся стражник. — За ней уже послали.
— В каком смысле?!! — растерялась я.
Но у входа притормозила карета с очередной партией задержанных, и обо мне забыли.
— Шанар! Покажи даме, где у нас камеры! — бросил напоследок служитель закона.
И снова я сидела напротив молчаливого Вальена. Мы игнорировали друг друга, время шло… Кого-то приводили, кого-то отпускали… Меня сморил сон, глаза закрылись сами собой… Почему-то вспомнилось, что мою дорожную сумку конфисковали, а ведь внутри остались янтарные бусы, на которые я возлагала столько надежд… И если Мела не появится…
— Тая! Как ты тут очутилась?!! — вырвал меня из дремы знакомый голос. — Поднимайся, я очень спешу! Ты, как всегда, налегке? Это хорошо, в Суши одежда из Подлесья не пригодится. Живее!
В первый миг мне показалось, что я проснулась не до конца. Впрочем, разве это имело значение? Да здравствует свобода, а остальное приложится!
Подхватилась на ноги, бросилась к открывшейся двери, заприметила в чьих-то грубых руках свою котомку и рванула ее без раздумий.
— А штраф?!! — понеслось вслед.
— Пусть идет, я заплачу, — примирительным тоном заявила колдунья. — Это же Тая, — добавила, будто извиняясь.
На улице меня немного отпустило, и я остановилась, чтобы перевести дыхание. После прохладной камеры жара ощущалась особенно сильно. Солнце коснулось горизонта, однако это на температуру воздуха почти не повлияло. Мне захотелось с головой нырнуть в видневшийся на противоположной стороне площади фонтан и не вылезать оттуда до наступления зимы. Боги, когда я стала такой неженкой?
— Налево! Открытая повозка с осликом — наша! — вывел меня из задумчивости окрик Мелы. — Ну же, оглядишь статую принцессы Лейи в другой раз! Я очень тороплюсь!
Мои мысли спутались окончательно. Она не удивилась, обнаружив меня в столице. То есть письмо настоящее? Ага, вот только обещанные десять золотых в неделю никак не сочетались с запряженным в расхлябанную таратайку ишаком.
— Куда лезешь? Ослик старенький, ему тяжело. Здесь недалеко, дойдем пешком.
«Так на кой он вообще понадобился?» — я едва сдерживалась, чтобы не заорать в ответ.
И хорошо, что промолчала. Порой действительно лучше придержать гнев.
Стражники вывели к воротам моего недавнего сокамерника, помогли ему забраться на растресканное сиденье, умиленно оглядели длинноухого тягача.
— Сегодня транспорт у вас не ахти, господин Вальен, — выдал один из служак. — Зато безопасный, — оба рассмеялись. — Счастливо! Надеюсь хоть недельку вас не видеть!
«Колдунья — поручитель богатого дебошира?» — не могла взять в толк я. Получается, когда он говорил о врагах, то имел в виду ее? И если их связывает взаимная неприязнь, то почему она примчалась по первому зову, да еще и притащила какую-никакую повозку?
— Держись крепче, Вэлн, — недовольно изрекла Мела, берясь за поводья. — Сейчас у меня нет серебряной пыли на твои выходки.
— Слушаюсь и повинуюсь, о всемогущая! — яда в тоне мужчины хватило бы на целую змеиную яму. — А, кстати, у тебя есть выбор? Нет, правда же? Тогда умолкни и не смей мне тыкать!
— Однажды я превращу тебя в лягушку, — усмехнулась колдунья. — Посажу в стеклянную банку и забуду на солнцепеке.
— Однажды я снесу тебе голову, и это будет куда забавнее.
От его серьезного тона меня пробрала дрожь. Он не шутил, и искореженное ненавистью лицо было лучшим тому доказательством. Я поспешила отвернуться, чтобы не попасть под раздачу. Мой взгляд скользнул по повозке и сдержать вскрик не получилось.
С тех пор, как мы с Вальеном пересеклись, прошло часов пять. Я ехала с ним в одной карете, сидела за решеткой, шла рядом к управлению. Помнится, обратила внимание на его заметную хромоту, но списала это на ушиб при падении. Сейчас же все стало на свои места. Я поняла, почему возле витрин он рухнул, как подкошенный, под тяжестью моего веса, и для чего понадобилась повозка.
Буян, у которого не осталось поручителей среди родни, был калекой. Вместо ботинок из-под его широких штанин выглядывали деревянные протезы. И, думаю, он по-настоящему ненавидел магию.
Глава 3.1. Наставник или надсмотрщик?
В моем воображении Рен являлся чем-то из ряда вон выходящим. Столица, знать, королевский дворец… Этот город казался запредельной мечтой, на деле же отличался от Барсуков разве что размерами. Ну и дворцами, надо признать.
О да, за несколько незаметно пролетевших часов я повидала немало дворцов, потому что Вальен изволил обитать чуть ли не у покоев Его Величества Треннана.