Дрема исчезла в мгновение ока. На такое я подписываться не собиралась ни за золото, ни за благословенное серебро! Государственная служба — не мое, и точка.
«Это же не гильдия», — несмело вякнула совесть. И потом, колдунья попросила меня о помощи. Впервые в жизни признала, что не в состоянии справиться. Это много для нее значило.
«Ладно, выучу. На всякий случай», — и, честное слово, алчность к моему решению не имела никакого отношения.
* * *
— Ты почему в постели, Тая?!
«А тебя где носило полночи?» — напрашивался встречный вопрос.
Я сморгнула, прогоняя остатки сна. Потянулась, морщась от яркого утреннего солнца, сфокусировала взгляд в нужном направлении.
Мела торчала в дверях, и ее правильное, чуть резковатое лицо выражало полнейшее неодобрение.
— О расписании забыла, правда? — обычно безразличный голос колдуньи сочился негодованием. — Я же просила тебя, как человека!
Стало немножечко стыдно. Ну да, забыла. Речь вызубрила честь по чести, а об этом и не подумала. Ничего, я умела собираться быстро и без шума.
— Остынь, подруга. Ты сама пока в пижаме.
Она выдохнула со свистом. Взъерошила некогда каштановые, а ныне золотистые (Ив удар хватит, когда она узнает, что разлюбезная сестричка перекрасилась) волосы, уперла ладони в бока и, пригнув голову, переступила порог.
— К девяти надо быть в центре. Поднимайся, надевай хоть тулуп, и, ради всех богов, умойся!
Я присмотрелась внимательнее к ее одежде. Просторная рубаха песочного цвета без намека на рукава, широкие светло-серые штаны выше колена, на ногах — хлипкая на вид обувь вроде сандалий. Ага, и пластинка мага пришпилена на груди. Серебряная, окаймленная золотом. В Рении таких больше нет, и это одна из причин, почему Мела избегала гильдий и магической Академии.
— Собираешься шокировать народ?
— Здесь Сушь, Тая. Привыкай. К тому же с этим, — она ткнула пальцем в пластину со своим именем, — в любом случае становишься изгоем. И вообще, ты вчера купила то же самое. Шевелись!
Колдунья слегка преувеличивала. То, что мне впарили на рынке, оказалось гораздо приличнее: длиннее на две пяди, из более плотной ткани, с короткими рукавами и… Хорошо, сдаюсь: оно практически не отличалось. Но если на колдунье подобный наряд выглядел к месту (с хорошей фигурой и мешок к лицу), то на мне он попросту болтался. Пусть не как на вешалке, однако каждый порыв ветра превращал рубаху в подобие паруса.
— Великовато, — сообщила очевидное Мела. — Ничего, потом подберем что-то другое. Не переживай, среди практикантов мы будем самыми нормальными. Пошли уже!
— Пешком? — я не заметила у ворот ни намека на транспорт.
Вместо ответа она указала на часы, почти скрытые дверной занавеской. Без двадцати девять… Ясно — будет портал.
— Постарайся держать себя в руках, ладно?
Я удивилась по-настоящему. У меня хватало недостатков, однако склонности к истерикам не наблюдалось с тех самых пор, как Атайя Тавеннская канула в небытие.
— Будет трясти, — предупредила колдунья, заталкивая меня в каморку с испещренным меловыми линиями полом. — Осторожнее! Не стирай заклинание!
«Левитировать не обучена», — и все-таки я постаралась не шаркать ногами, хотя непривычная обувь норовила слететь.
В пальцах Мелы сверкнули несколько крупинок серебряной пыли.
— Мало.
Комментарий улетел в пустоту. Она и не повернулась в мою сторону. Бросила волшебный метал наземь, прикрыла глаза, сосредотачиваясь…
— Твою ж!..
В сотый раз пообещав себе пользоваться только лицензионной магией (глупое обещание — у меня не было шансов его выполнить), я огляделась.
Сухая каменистая почва, безоблачное небо, высоченный забор из железных листов, какие-то шесты с флажками…
— Идем!
— Куда?
— К начальству. Ты что, никогда на работу не устраи… Точно, никогда. Не переживай, профессор Лукош — милейший человек. Он подпишет все, лишь бы поскорее покончить с этим делом. Речь помнишь? Если принесло профессора Дола, придется пересказать.
Перевернутые порталом внутренности вроде бы вернулись на предназначенные им места. Я рискнула подняться. Сначала на четвереньки — исключительно в целях безопасности. Конечности слушались вполне сносно, позволяя выпрямиться во весь рост.
Шаг, второй… Крепкое здоровье — моя отличительная черта. Оно никогда не подводило. Стоило ли удивляться, что кошмарное перемещение отразилось на самочувствии скорее испугом, а не реальными неприятными ощущениями?
— Вчера ты говорила, что ничего сложного не будет. Так почему этот твой профессор подпишет все без оглядки?