Его пластинка мага блестела на солнце. Медь. То есть не знать и не выскочка-отличник. Обычный среднестатистический колдун. Какие бы отношения нам ни предстояли, я чувствовала: мы сработаемся.
— Тая. Из Рысей.
«Документы есть, от настоящих не отличить», — напрашивалось продолжение. Хорошо, что болтливость не входила в число моих недостатков.
Новый знакомый принялся осматривать меня с необычайной дотошностью.
«Извращенец, наглец или впервые видит, как одеваются в Суши?» — хотелось бы мне знать.
Выяснилось, ни то, ни другое, ни третье.
— Простите за назойливость, — осторожно начал он, приближаясь, — но вы забыли знак с именем. Десять штрафных баллов, — в его тоне явственно слышалось злорадство.
Ответить по достоинству мне не удалось.
— Зая!
— Ласка!
— Зая!
— Хряк!
Голоса я узнала — именно они переговаривались за оградой. С их обладателями дела обстояли сложнее.
Студенты-практиканты? Подозреваю, мои предположения были в корне ошибочны.
Крупный мужчина с пышными усами и внушительной лысиной топал к нам, радостно скаля редкие зубы. Его возраст приближался к сорока годам, хотя манеры и повадки напоминали юнца. Прикрытое грязно-коричневой рубахой брюхо колыхалось в такт шагам, широченные штаны держались на бедрах только чудом, на ногах красовались матерчатые тапки — растоптанные, с примятыми задниками и потертостями на носках. Пластинку мага он прицепил чуть ли не посредине груди и поминутно дотрагивался до нее, будто проверяя, не потерял ли в дороге.
Рядом с ним дефилировала девушка лет на пять старше меня. Низенькая, с темными волосами до пояса, ярко-синими глазами и улыбкой королевы. Не представляю, как она умудрялась идти по испещренному металлом грунту на высоких каблуках и не спотыкаться. Ее одежда состояла из сплошных лент и вырезов — ни дать, ни взять «ночная бабочка» ошиблась адресом. Но медная бляха была на положенном месте, доказывая: передо мной — одна из практиканток.
Красотка фамильярно обхватила шею Эньера. Чмокнула его в щеку, как хорошего знакомого, осведомилась о планах.
— Лето коту под хвост, — поморщился он. — Снова. Но твое общество поможет пережить этот кошмар, Ласка.
За их спинами едва заметно сверкнул портал, выбрасывая сразу троих человек.
Мела, несмотря на висевшую на плече объемную сумку, устояла на ногах. Ее спутники безвольно повалились в пыль.
— Все в сборе? — колдунья оглядела присутствующих. — Илона из Ласок? — ее взгляд остановился на полуголой девице.
— Я, — неохотно согласилась та.
— Медор из Вепрей?
Мужчина, отзывавшийся на кличку «Хряк», активно закивал.
— Эньер из Зайцев?
— Приятно с вами работать, госпожа Мела! — выдал мой недавний знакомый.
«Подхалим», — заключила я.
«Или вежливый», — возразила совесть.
— Знакомьтесь: Брен из Соколов.
Прибывший с колдуньей худощавый парень поднялся и, игнорируя покрывавшую штанины пыль, подошел к остальным. Отбросил за спину длинные каштановые волосы, опустил чуть косившие глаза, застенчиво улыбнулся невесть кому и застыл столбом под изучающим взглядом Илоны, то бишь Ласки. Серебряная пластина мага нагло выделялась на черной ткани его рубашки.
Я постаралась не удивляться чересчур явно. Соколы — известный род, состоящий в родстве с самим королем Треннаном. Кроме того, они давно роднятся с Буревестниками, прочно укоренившимися на верхушке магического общества. Сплошная знать и богачи. И что же забыл здесь их отпрыск?
— Лилея из Ондатр, — колдунья помогла встать до сих пор остававшейся на земле нескладной обладательнице медной пластины. — Итак, вроде бы все. Отлично, — она выудила из сумки тонкую книжицу. — Сейчас проведем инструктаж. Поскольку каждый из вас слышал правила уже не раз, — брошюрка перекочевала в руки Эньера, — давайте сэкономим время. Перечитаете ее на досуге. А пока проясню свою позицию.
Горячность, с которой говорила Мела, едва не ввела меня в заблуждение. Такой я ее никогда не видела. Подругу словно подменили. То безразличие, с которым она смотрела на мир, исчезло без следа. Ей нравилось рассуждать о магии? Наверняка. Роль наставника подходила колдунье идеально, и плевать, что из пятерых подопечных лишь Брен был младше нее да Лилея примерно нашего с ней возраста.
Увы, я жестоко просчиталась.
— Делайте, что хотите, — слова Мелы почему-то царапнули меня, пусть и предназначались практикантам. — Развлекайтесь, отдыхайте, ленитесь сколько душе угодно. Заводите романы, гуляйте ночи напролет, не стесняйтесь использовать казенные средства. Выпивка не запрещена, кстати. Но если я замечу, что кто-то приблизился к серебряной пыли, превращу в труп. Без магии.