— Повозка готова, — человек, помогавший мне не запутаться в нагромождении листов, снова пришел на выручку. — Если отправиться сейчас, есть шанс успеть до жары.
«Успеть куда?» — я мечтала отойти в сторонку и наконец-то просмотреть маршрут. Полевая база Академии… Будет обидно, если «полевой» она окажется в прямом смысле слова. Надеюсь, магов-практикантов не посылают на картошку-свеклу-капусту. Пусть я понимала, что это абсурд, хотелось услышать что-то конкретное и не мучить себя размышлениями.
— Тая, все? — Мела оттеснила любезного господина и потащила меня к остальным. — Потом разберешься с расписанием. Где наш транспорт?
Это она у меня спрашивала? Мне стало смешно. От того, что тут я зовусь гордым прозвищем «управитель», ничего не изменилось. Я — Тая. Та самая, беспечная, ленивая, ничего не смыслящая в государственной службе. Конечно, спустя какое-то время разберусь во всем, но сейчас подопечные ориентировались в ситуации куда лучше меня.
Например, Медор указал на полускрытый зарослями поникших кустов навес, под которым перетаптывалась лошадь, и предположил, что повозка (вернее, расхлябанная колымага) находится там. Ласка кликнула одного из тихих рабочих, сновавших поблизости без видимых причин, и приказала отнести сумки к транспорту. Заяц посоветовал местную недорогую лавчонку, где я обзавелась багажом.
Также мы запаслись продуктами и непонятными медицинскими препаратами. На покупке последних настояла колдунья, хотя какой смысл тратиться на лекарства, имея приличный запас серебряной пыли, вряд ли кто понимал.
Слегка утешало, что Сокол и Лилея выглядели столь же растерянными, как и я.
Дальше выяснилось, что десять баулов (опытные практиканты прихватили двойной багаж) и восемь человек на телеге не поместятся, как ни старайся. Нет, я не оговорилась: то, что издали выглядело как экипаж без верха, выявилось обычной крестьянской повозкой — низкой и, чего уж скрывать, откровенно грязной.
— Кто хочет размять ноги? — вопросила в пустоту Мела.
Несмотря на плохонький транспорт, желающих топать пешком не нашлось.
— Троих-четверых возьму, — прогнусавил извозчик.
Заяц тут же оказался на телеге, и, судя по его решительному виду, слезать без боя не собирался.
— Пусть Хряк едет, — неожиданно предложила Ласка. — С его артритом далеко не зайдешь.
Я покосилась на тапки Медора, перевела взгляд на высокие каблуки Илоны. Ух ты, а неудобную обувь дамочка сняла, и теперь сверкала босыми пятками. Похоже, она еще более чокнутая, чем мне представлялось вначале.
Ласка присоединилась к лысому и Зайцу. С горем пополам к ним впихнули и Лилею — явно недовольную, однако не решившуюся спорить.
Лошадь всхрапнула, напугав практикантов. Брен, стоявший к ней ближе остальных, пошатнулся, схватился за извозчика.
— Городские, — добродушно пробасил тот, помогая парню вернуть равновесие. — Привыкайте.
Повозка тронулась. Пассажиры дружно охнули и вцепились кто в бортики, кто в вещи, кто в соседа.
— Посмотрим на карту, — Мела проводила их задумчивым взглядом.
Она не расставалась со своей ношей, поэтому Сокол поглядывал на нее с откровенным желанием предложить помощь.
Но не предлагал.
Колдунья поставила сумку наземь, покопалась в кармашке. Выудила довольно потрепанный лист, прикрыла ладонями от солнца.
— За пару часов дойдем, — изрекла с энтузиазмом, которого в ее глазах точно не было. — Тая, первая неделя у нас где?
Пришло мое время рыться в непонятных бумажках, выискивая план.
— Поселок Трясогузки. Ты же сама…
«…дала мне расписание и наверняка знаешь его наизусть», — просилось на язык. Однако я смолчала. И то верно, подопечные должны верить, что от меня есть прок. Доберемся до места назначения — перечитаю все от корки до корки и стану реально полезной. По крайней мере, в тот момент я и правда собиралась воспринять свою работу всерьез.
— Отлично, часа за полтора справимся, — колдунья ткнула карту Соколу. — Брен, вы же хорошо ориентируетесь на местности? Будете прокладывать маршрут.
Честное слово, порой Мела поражала меня своей наивностью. Мне предлагалось поверить, что она минут пять неотрывно таращилась на план местности и не запомнила дорогу? Нет, конечно, припахать обладателя серебряной пластинки к общему делу можно и нужно, однако зачем фальшивить так явно?
— Я лучше ваши вещи понесу, — он передал карту обратно. — Хорошо?
Колдунья мгновение колебалась, затем кивнула.
Парень взялся за лямки.
— Ой! Что там у вас? — удивился настолько, что заговорил без характерной уклончивости. — Камни?