— Мел! — Сокол гордо продемонстрировал громадный кусок известняка.
— Рисуйте.
Он запнулся.
— Я? — спросил неуверенно.
— Ну не я же? Бросьте, по теории у вас отличные оценки. Это простенькое заклинание, трудностей не возникнет.
Парень задумчиво огляделся.
— Э-э-э… Здесь не на чем чертить линии.
— Вот мы и определили вашу вторую проблему, — кивнула Мела. — Поспешность и непредусмотрительность. Почему часы, потраченные на ожидание меня, вы не посвятили подготовке? С чего вы взяли, что заклятье нарисую именно я? Или что я принесу с собой доску?
На Брена было жалко смотреть. Он потупился, как нашкодивший мальчишка, ковырнул носком землю.
— Сейчас сбегаю…
— Проблема номер три, — колдунья остановила его жестом. — Никакой тяги к экспериментам и готовности к трудностям. Напомните-ка, что главное в черчении заклинаний?
Его губы шевельнулись, однако Сокол не издал ни звука.
— Непрерывность линий, — неожиданно подсказал Вальен. — Студенты…
У меня голова пошла кругом от нахлынувших предположений. Аристократишка разбирался в магии? Может, у него даже способности имелись? Вдруг он — обладатель золотой пластинки?
«Маги не ненавидят магию», — мелькнула рациональная мысль. Я же взяла на заметку еще одну странность знатного господина.
— Правильно, — согласилась Мела. — Теперь посмотрите вокруг и найдите, чем и на чем можно создать рисунок.
Растерянный парень напоминал выпавшего из гнезда птенца — таращился в недоумении, порывался ткнуться то в одну, то в другую сторону, и понятия не имел, что сделать. Даже подергал плохо прибитую доску сарая, явно намереваясь ее отодрать.
— Песок, — буркнул Вальен. — Все надо разжевывать…
— Но доска…
— Да сыпь его в любом месте двора! — вспылил Ястреб. — Сколько можно возиться?!
К чести практиканта, он быстро сообразил, что от него требовалось и как этого достичь. Последующие вопросы касались каких-то направляющих, векторов и линий силы — Брен не помнил, как фокусироваться на объекте уничтожения.
— Более-менее, — наконец признала колдунья. — Теперь ловите тлю. Ну не руками же! Ладно, не брезгуете — и отлично. Да, в эту петлю… Желательно на чертеж, хотя порой срабатывает и без этого. Начинаем.
Она достала из кармана крохотный мешочек, выудила несколько крупиц серебряной пыли.
— Активируйте, — бросила на песок.
— Я? — снова не поверил Сокол.
— Какие-то трудности?
Он справился на отлично — мы все увидели, как песчинки вспыхнули светом, и положенная на одну из линий тля превратилась в порох. Но на растениях изменений не наблюдалось.
— Почему? — парень заметно расстроился. — Что я сделал не так? Активировал с задержкой? Или благословенного серебра было недостаточно?
— Ты раздавил тлю! — громыхнул Вальен. — Заклятье убрало дохлых вредителей и обошло живых! Бездарь!
«Он слишком много знает о магии, чтобы не быть магом», — нашептывал мне внутренний голос. Я старалась его не слушать и полагаться на зримые доказательства, однако кое-какие сомнения не шли из мыслей.
С помощью трески Брену удалось добыть шевеливший лапками экземпляр. Он поместил его на рисунок куда более уверенно, активировал заклятье без лишних слов… И кочан, с которого Сокол взял живность, превратился в труху.
— Как это случилось? — он выглядел потрясенным и испуганным. — Почему?..
— Интересный вопрос, — протянула колдунья. — Теперь представьте, что вы изгоняете не тлю, а, к примеру, вшей. Сразу скажу: здоровый человек куда крепче капусты, его этим заклинанием не убить. Разве что сыпнуть горсть серебряной пыли, но на экзамене она выдается в малых количествах. Ну или попадется откровенный хиляк. Как кому повезет.
Она рассуждала с настолько безразличным и в то же время бешеным видом, что меня пробрала дрожь. Если уж кто и ненавидел магию сильнее Вальена, то это была моя подруга. Вернее, Мела ненавидела Академию. И работала на нее. Как такое возможно?!
— Ну же, Брен! Не бойтесь делать предположения.
— Я не понимаю! — выкрикнул он. — Просто не понимаю! Линии сместились, да? — спросил с надеждой.
Колдунья вздохнула, подошла к нему впритык.
— Ваше заклинание нарисовано идеально, — сказала негромко. — Забыли, как вчера орали, что теорию знаете назубок? Поэтому ищите причину, не связанную с теорией. Говорите что угодно! Не исключено, правильный ответ элементарен.
Сопение длилось не слишком долго. Сокол обошел чертеж со всех сторон, потыкал пальцем землю, понюхал почву, даже попробовал ее на вкус.