«Тая из Рысей. Рабочий визит. Бесплатно», — появилось в замызганной книге регистрации. Меня довольно вежливо пропустили на территорию города, объяснили правила вроде «Не воровать, не буянить, не орать после захода солнца» и дали адресок колдовского притона, также именовавшегося гильдией.
«Права была Ив. Люди становятся любезными, когда с ними вежливо разговаривают. Надо привыкать», — размышляла я, вышагивая по центральной улице.
Давненько мне не доводилось путешествовать в одиночку. Прежде рядом всегда витал Ферн — крохотный невидимый демон, обожавший учить уму-разуму и отваживавший любого, кто смел бросить в мою сторону злобный взгляд. Да, Ферн… Лучший друг, единственное дорогое мне существо… Я вернула ему человеческий облик, и наши отношения закончились. Отныне у нас разные дороги. Он наверняка нашел свой путь, меня же не отпускала тоска.
Ветер растрепал изрядно отросшие волосы, швырнул выгоревшую прядь в лицо. Заметно потеплело, и я пожалела, что напялила в дорогу толстое платье из шерсти. На последнем из постоялых дворов, где останавливалась моя повозка, его облили малиновым вареньем. Пятно более-менее отстиралось и доказало, что грязно-коричневая ткань способна выдержать все, а вот запах, подозреваю, никуда не делся. И теперь каждая встречная пчела норовила проверить, не осталось ли на подоле немного сладости.
Ближе к центру полосатые проныры начали вести себя куда наглее, да и дорожная сумка за время ходьбы ощутимо прибавила в весе. Или это я устала? Да ну, невозможно! Я только на вид тонкая и хрупкая (не путать с хилой!), а уж выносливости во мне хоть отбавляй.
Когда впереди замаячила блестящая вывеска, я едва переставляла ноги. Проклятая Ольшань! Ну почему она такая большая? Стоило взять извозчика, как советовали у городских ворот… И эти назойливые пчелы! Спасу от них нет! Того и гляди, цапнут за руки или, не приведи Создатель, ужалят в лицо.
— Ты бы не отмахивалась, деточка, — моя беда не оставила равнодушной сухонькую старушку в вычурном черно-белом плаще. — Их не пугаешь, и они тебя не трогают.
«Вот бы и у людей все было так просто!» — выдавила благодарственную улыбку я. Прекратила размахивать конечностями, притворилась, что навязчивое жужжание меня совсем не беспокоит, бестрепетно пересекла порог колдовской гильдии…
— Только личные вещи, — огорошил меня маг, заправлявший транспортными порталами. — За багаж надо доплачивать.
Эдак надменно заявил, наверняка не веря, что у кого-то с самодельной котомкой может быть золото.
— И карманы выворачивать? — уточнила я, сверля его уверенным взглядом обладательницы пусть не алмазных рудников, но целой золотой монеты.
— Нет!
Отлично. У меня имелся немалый опыт путешествий без багажа.
В одном из расположенных поблизости нелюдимых переулков сумка постепенно опустела. Хмельной мужичок из местных с интересом наблюдал за моими действиями, вряд ли веря в их реальность. Меня это мало обходило.
Стиснув зубы, я напяливала на себя одежду: хлопковое платье поверх шерстяного, затем — длинную рубашку, безрукавку, кожаную куртку… И три пары штанов не забыла: привычные для Лесов вязаные, обычные хлопковые, а поверх всего — широченные полотняные, издали неотличимые от юбки.
Белье прекрасно уместилось за поясом под одним из «слоев», туда же отправились мелочи вроде зеркальца и расчески, сбережения остались в карманах. Даже котомка в разложенном виде превратилась в фартук, и хоть ручки (то бишь завязки) сходились с трудом, бросать ее в Ольшани я не собиралась.
Пчелы метаморфозу оценили и отстали. Забулдыга осенил себя защитным жестом, перевернулся на другой бок и захрапел.
Я сделала несколько неуверенных шагов, приноравливаясь к сковывавшим движения тряпкам. Трудно, неудобно, медленно… Ничего, зато доплачивать не придется.
При моем очередном приближении челюсть гильдейского колдуна некрасиво отвисла, а глаза внезапно начали косить. Из его глотки вырвались невнятные звуки, вроде бы означавшие:
— Что ж голытьба окаянная творит?!
Блеск монеты быстро примирил мага с несправедливостью мира. Он сцапал кругляш, повертел его на солнце, изучая грани, разочарованно скривил губы.
— Настоящая, — прозвучало как обвинение. — Держите, — золото вернулось ко мне. — Расчет в пункте прибытия. Столица? Прошу к порталу, — колдун указал на небольшую деревянную пристройку у здания гильдии. — Правила перемещения зачитывать?
Я со спокойной душой отказалась. Бывали, знаем. Не дергаться, не вопить и не выковыривать благословенное серебро из рисунка заклинания. Легко запомнить.