Я почти обиделась, потом вспомнила, как когда-то мнила Тавенну центром Вселенной, и рассмеялась. Рен ничем не отличался от других городов Рении. Жители Барсуков задирали нос перед крестьянами из соседних деревушек, Ольшань ни в грош не ставила выходцев из Лесов и Подлесья, Тавенна презирала в равной мере и южан, и северян…
Ну а я помнила о том, что каждая лягушка хвалит свое болото, и не участвовала в бессмысленных пререканиях.
Глава 2.2
* * *
Карта показывала, что до ближайшей гостиницы рукой подать — всего-то пройти два перекрестка и повернуть на третьем. Я стоически преодолела этот путь, оценила роскошный фасад и блестящую ливрею привратника, поняла, что с моим кошельком сюда лучше не соваться, и начала целенаправленно выискивать извозчика.
Нашла. Спросила о ценах. Быстро высчитала, что зря не взяла с собой лошадь — три поездки с лихвой окупили бы портал.
«Ничего, пешие прогулки укрепляют здоровье», — безуспешно попыталась себя утешить.
«Угу, особенно в шерстяном платье и теплой куртке под полуденным солнцем Суши», — словно воочию услышала насмешливый голос Ферна.
Решительное настроение мигом уступило место унынью. План провалился. «Туда и обратно» не получилось. У меня нет денег на дорогу назад. Если не тратиться ни на еду, ни на жилье, и продать янтарные бусы, должно хватить на портал.
Но что я буду делать в Ольшани без монеты за душой?! Прошли времена, когда меня не пугали бесконечные путешествия. Да, после побега из Тавенны я прошагала пол-Рении, не жалуясь на условия. Сейчас же все изменилось! Беглянка Тая осталась в прошлом, и мне совсем не с руки вспоминать на практике те ужасные годы!
«Никаких гостиниц! Где-нибудь переоденусь, узнаю о Меле и вернусь! Если она в беде и не займет денег, так и быть, поголодаю несколько деньков. Напишу из Ольшани Кьерну, авось приедет. Или лучше Ив — она мигом проникнется моим положением», — размышляла я, выискивая безлюдный закоулок.
Как на зло, народу в столице хватало. Непривычно одетые люди проходили мимо, в обязательном порядке косились в мою сторону, порой оглядывались, порой опускали глаза.
«Приезжая или ненормальная?» — вопили их любопытные взгляды. Я же угрюмо шагала вперед, игнорируя нездоровый интерес.
За очередным поворотом обнаружился ряд любопытных лавок — преимущественно дорогих, рассчитанных на богатую публику. Искусно оформленные витрины привлекли мое внимание. Да, мне нравились красивые вещи… Тьфу ты, не мне — Атайе!
Я резко отвернула голову и ринулась вперед, подальше от соблазнов.
— Умоляю, господин Вальен! — стекло приглушило близкий выкрик. — Не трогайте его!
«Разборки знати. Главное — не попасть под раздачу», — несмотря на обилие одежд, моя скорость возросла в разы.
Совсем рядом слышалась возня и глухие тумаки. Что-то падало, грохотало, разлеталось на осколки. Кричала женщина, очень быстро говорил мужчина, кто-то громко стонал и сыпал проклятиями… Мне стало гадко и неприятно. Когда-то я тоже могла вцепиться в чужие волосы из-за пустяка, свято уверенная, что имею на это право. Время расставило все по своим местам и преподало хороший урок… Но с тех пор аристократов я на дух не переношу.
Витрина разбилась, засыпав тротуар острыми кусками стекла. Я шарахнулась вбок, одновременно оглядываясь и прикрывая глаза. Вовремя — изнутри вылетело худосочное тело и его траектория…
— А-ай!
Умная мысль оборвалась в тот момент, когда некто, облаченный в широкую мантию гильдии магов, сбил меня с ног и, не останавливаясь, рванул прочь.
— Что вы наделали?! — заголосили внутри лавки.
— Ох ты ж… Старушку сшиб, — прохрипел неприятный голос без тени сожалений. — Непорядок… Э, не кипятись, хозяин, — она вроде живая.
Подозреваю, владельца волновало отнюдь не мое здоровье, но о покореженной собственности он заявить не успел.
Разбуянившийся посетитель вышел следом за своей жертвой. Остановился, уперев кулаки в бока, окинул меня изучающим взглядом.
Сказать по правде, я почти не ушиблась — толстый слой одежды смягчил падение на выложенную камнем дорогу. Однако подняться на ноги было выше моих сил, и не только потому, что из-за обилия тканей суставы отказывались сгибаться.
Я смотрела на Вальена и с трудом верила в его существование. Он был выше всех, кто когда-либо встречался на моем пути. Выскочивший вслед за ним торговец едва дотягивал ему до плеча. Кстати, насчет плеч… У меня создалось впечатление, что передо мной стоит не человек, а эдакая огромная груда мышц, откликавшаяся, как ни странно, на человеческое имя.