— Вам придется заплатить! — к счастью, это адресовалось не мне.
— С какого перепугу? Твой ручной колдун первый начал.
— Стража!
Я непроизвольно вздрогнула. Пусть времена, когда вид служителей закона повергал меня в панику, давно остались в прошлом, сталкиваться с властями мне более чем не хотелось.
— Э, бабуль, не пугайся! Руку дай! Сейчас подниму и потопаешь дальше.
«Спасибо, не стоит!» — мысленно завопила я, вместе с тем судорожно отмахиваясь от непрошенной помощи. Ага, как же! Беспорядочные движения лишь подхлестнули благодетеля.
«Вот же ж засада!» — успела подумать я. А затем на моих запястьях сжались тиски.
— На счет три! Раз, два…
«Зачем ему считать? Я же легкая. Конечно, за прошедший год слегка поднабрала в весе и Ив больше не опасается, что помру голодной смертью, но Артан говорит, мешок муки гораздо тяжелее», — пришло мне на ум.
Потом я внезапно поняла: этот мужчина видит перед собой не Таю, способную проскользнуть в дыру между досками забора, а объемную неповоротливую тушу, которой трудно даже пошевелиться.
— …три!
Меня потянуло вверх с такой силой, что я полностью оторвалась от земли. Вальен тоже выглядел изумленным. Его грубое, исполосованное хорошо залеченными шрамами лицо на миг оказалось рядом с моим, и, могу поклясться, он не изображал удивление.
Эхо еще не успело затихнуть, а законы физики напомнили о себе. Я врезалась в нежданного помощничка, подсознательно ожидая, что меня отбросит обратно, и вскрикнула, обнаружив свою ошибку.
Он не устоял на ногах. Свалился прямо на кучу битого стекла, мимоходом зацепив торговца. Тот заорал, как резанный, проворно отскочил, снес спиной другую витрину…
«Почему мне дома не сиделось?» — запоздало укорила себя я. Пробормотала неразборчивое извинение и оттолкнулась ладонями от могучего торса, торчавшего из-под моей зад… из-под меня, одним словом. Кряхтя, выпрямилась, одернула юбки, наткнулась на дикий взгляд хозяина лавки…
— Господин, я привел стражу! — пискнули где-то за спиной.
«Только этого не хватало!» — и, конечно же, предчувствие меня не подвело.
Драчуна подняли, препроводили к карете с гербом города, толкнули внутрь… Я опустила голову и попыталась сделать вид, якобы проходила мимо и никакого отношения к происшедшему не имею. Ага, так мне и поверили! На «подозрительную тетку» обратили внимание в первую очередь.
— Кто такая? — прогнусавил стражник, заступая дорогу. — Воровка?
«Предполагается, что вор сразу же признается? Бред!» — к сожалению, ситуация не располагала к обмену мнениями.
— Что вы, господин! — заблеяла я. — Не говорите таких ужасных слов! Я приезжая, никого здесь не знаю, шла себе к… к гостинице, и вдруг…
— На ней тряпок больше, чем в моей лавке, — выскочил вперед хозяин разбитых стекол. — Наверняка воровка!
— Узнаете свои вещи? — проклюнувшийся в тоне служителя закона азарт мне совсем не понравился. — Цена? Количество?
— Нет-нет-нет! — замахал руками торговец. — У нас совсем другое качество! Фу, сравнивать наше заведение с барахолкой… Но никто в здравом уме не наденет два платья и штаны!
— Я приехала издалека!
Эх, меня уже не слушали. Я оглянуться не успела, как оказалась на сиденье напротив хмурого Вальена.
— В управлении разберемся, — бросил стражник в ответ на мои возмущенные вопли. — Много вас, далеких, развелось в последнее время.
Дверка хрястнула, едва не расквасив мне нос, с грохотом опустилась щеколда.
— Добро пожаловать в Рен! — пробормотала я. — Каждому гостю — бесплатная экскурсия. Купите брошюрку и наслаждайтесь видами сквозь решетку.
— Скажи спасибо, что тут вообще решетка есть, — хриплый голос попутчика резанул слух. — Раньше арестованные не всегда доезжали живыми — мерли от духоты.
— Может, тебя тоже поблагодарить? — огрызнулась я.
И, недолго думая, принялась раздеваться, благо руки нам не связали.
Несколько привычных движений — и фартук превратился в крепкую сумку. Расческа, приличный запас белья, куртка, рубашка, тонкое платье, три пары штанов… Стоит заметить, что глаза Вальена полезли на лоб еще после рубашки.
— Ты чего творишь? — его потрясенный шепот мало отличался от крика. — Хочешь в отдел нравов попасть?
— А есть и такой? — впрочем, меня это не интересовало. — Не трусь, коллега, не собираюсь я тебя соблазнять. Ты вроде сильный… Не подсобишь?
Раздвигать прутья оконной решетки мужчина отказался. Незаконно, видите ли. Получается, вышвыривать магов через витрины разрешено на законодательном уровне? Угу, держи карман шире!