Клубы снега, как в замедленной съемке крутились на месте, все еще думая, что владеют теми предметами, что подняли с земли. Пламя медленно разворачивало свои языки, надуваясь оранжевыми пузырями. И вдруг в один миг все изменилось.
Словно кино поставили на ускоренную перемотку. Снег и огонь бешено заплясали, захваченные силой Корсакова, но он уже не имел власти над обломками, что прямо на глазах стали превращаться в труху.
Сначала рассыпалось в пыль дерево, затем в песок превратились камни и только потом, коричневой шелухой разлетелось железо. Огонь выжег весь кислород в отведенном ему пространстве и затух, превратившись в несколько крошечных костерков. Снег держался дольше, но в конце концов тоже растаял.
Я завороженно наблюдал за этим, позабыв о Корсакове, что стоял за моей спиной.
Звук хриплого кашля отвлек меня от созерцания действия времени. Я обернулся.
Передо мной на коленях стоял дряхлый старик и тянул руки в мою сторону. Черт! Что произошло?
Я не сразу узнал в нем Настиного отца. А когда понял, что это Корсаков, немного опешил.
Взмахом руки и своим желанием я вернул времени нормальный бег.
Старик повалился вперед и упал на живот сотрясаясь от кашля.
Я склонился над ним. Корсаков дрожащей рукой потянулся ко мне. Его губы зашевелились.
— Спасибо, что остановился, — едва слышно произнес он. — Я боялся, что тоже рассыплюсь в прах.
Я молчал, не зная, что сказать. Понимание, что я победил омрачилось видом этого немощного старика.
— У меня было время подумать, пока я стоял тут недвижим и мог лишь наблюдать за тем, как мое тело усыхает на глазах. Я слишком сильно вцепился в порождения своей магии, что не смог отринуть их, когда понял, что происходит. Они утащили меня за собой, затянули в водоворот времени. Мне оставалось только думать и смотреть. Сначала я жаждал мести, но потом понял, что это все не важно, ведь ты победил.
Я вдруг понял, что видел этот человек в течении многих лет. Для него все окружающее замерло и лишь он, да его магия двигались вперед во времени. Стоять столько лет, смотреть на объемную неменяющуюся картинку и не иметь возможности хоть что-то изменить. Наверное, это страшно.
— Прости, — произнес я. — Нет, не думай, ты заслужил смерти, за все свои злодеяния. Но так…
— Может и такое заслужил, — кое-как шевеля губами, произнес Корсаков. — Время многое меняет в нас, в том числе и взгляды на жизнь, — он хрипло рассмеялся.
Мне показалось, что этот смех может его убить, но все обошлось.
— Я Корсаков Дмитрий Олегович, — вдруг окрепшим голосом произнес старик, — добровольно передаю силу всех своих покровителей Сиврока и Литока Шустову Никите Васильевичу. Бери, пользуйся и спаси империю и мир.
Я не ожидал от Корсакова такого и просто молчал, слушая его надтреснутый голос.
— И еще у меня будет одна просьба, — сказал Корсаков и замолчал, словно ожидая моего ответа.
— Слушаю.
— Сбереги Настеньку. Я был плохим отцом ей, но я не желаю ей зла. Может тогда, но не сейчас. Годы меняют нас не меньше, чем сила, власть и деньги. Ты можешь мне не верить, но я говорю правду.
— Браво! — раздалось из-за спины. — Браво за отличную сценку. Я почти прослезился.
Резко обернувшись, я уставился на Императора.
Уже готовый драться, я вдруг заметил, что шагнув, Император не встал на обломок бревна, чудом оставшийся лежать на земле, а провалился в него. Точнее нога словно не заметила этого предмета. Передо мной была проекция Императора.
— Поздравляю Никита Васильевич. Вы собрали все что надо для возвышения. Осталось пройти посвящения, и вы самый могущественный человек в империи! Даже не сомневаюсь, что с посвящениями вы разделаетесь быстро. Но не спешите лететь ко мне в столицу и свергать несчастного Императора, который, по мнению этого дряхлого старика, совсем не заботится о своем государстве, а также тайно пользует его жену. Хотя почему тайно? — Император рассмеялся. — Вполне-таки явно. — он снова разразился смехом. — Не спешите Никита Васильевич, ведь на границе неспокойно. В наш мир только что шагнул Разрушитель.
Глава 2
— Черт! — выругался я. — Если Разрушитель уже здесь, то нужно спешить! Ведь иначе он уничтожит этот мир. Так?
— Так, — согласился Император. — А спешить или нет, сам решай.
Император улыбнулся и пожал плечами.
— Что значит сам? Это же всех…
Договорить я не успел. Император сделал ручкой и исчез, не дослушав.