Шпили дворца тонули в высоких облаках, а само здание потрясало своей зловещей красотой. Алые знамена Империи колыхались на ветру, украшая каждую сторону здания. С дорожки никак нельзя было забраться по стене. Все окна были наглухо закрыты. Верхушки дворца не было видно. Мита старалась сосредоточить все свое внимание на ярком огоньке света, блуждающей тенью маячившим впереди.
Моргнув несколько раз, тогрута замерла: огонек пропал из поля зрения. Осторожно осмотревшись, она заметила огонек сквозь облачную дымку на расстоянии нескольких метров. Проследив траекторию полета, она поняла, что нужно залезть на карниз второго этажа и двинуться вдоль трубы к центру западной стены. Тогрута слабо представляла, что из себя представляет из себя дворец Императора, поэтому придется надеяться на хищные инстинкты.
Остановившись у стены, тогрута задумалась, затем отыскала глазами живую изгородь сада, примыкающего к парку, в котором журчала вода фонтанов, схватилась за плющ и ловко поднялась вверх, извиваясь ужом. Ветер был не слишком сильным, поэтому женщине удавалось держать равновесие. Она осмотрелась и двинулась вдоль темных окон, заглядывая внутрь, чтобы её ненароком не заметили. Всё было тихо.
- Еще пять окон и будет лестница в сторону системы вентиляции.
- Почему ты так уверен, что они ее не охраняют?
- Охраняют, безусловно. Но у тебя нет иного выбора. Мита, ты сама рискнула всем ради знаний, которые Император не счел нужным уничтожать, уверенный в том, что никто из выживших джедаев не осмелится вернуться сюда. Но он недооценил сестер Тано.
- Да, он еще пожалеет об этом. В будущем.
- Твой ученик – необычный человек, но очень неуверенный в себе.
- Я это исправлю. Он найдет новый путь. Они все.
- Что ты ищешь, Мита?
- Голокроны о древних джедаях, что воевали с ситхами тысячи лет назад. Я не сомневаюсь в том, что где-то в Галактике еще сохранились их святыни.
- Ты о тех, кто сражался в Мандалорских войнах? О стражах Храма и хранителях знаний? Боюсь, ты это не найдешь.
- Я попытаюсь, Квай-Гон! Не попробуешь- не узнаешь!
- Я буду с тобой. Но мое время ограничено.
- Поняла, старый друг. Я буду быстрее и незаметнее.
- Помни: иногда можно обрести союзника там, где не ожидаешь.
- Я запомню.
Серый джедай умолк, и тогрута продолжила свой путь. Через пару мгновений она достигла нужного оконного проема, подтянулась на руках, зацепилась одной рукой за подоконник, выхватила световой меч, осторожно прорубила себе вход в вентиляционную шахту и протиснулась внутрь. Было немного тесно, но ничего из того, к чему мастер-джедай уровня Миты Тано не сможет приспособиться или выдержать. Она выдержит. Ради сестры, ради мальчика, которого нашла много лет назад, ради будущего, светлого и счастливого, в котором нет ни болезней, ни убийств, ни охотников на джедаев, взращённых тиранией Императора в качестве тайной полиции.
Вертикальный подъем кончился, и женщина перестала цепляться длинными пальцами за совершенно гладкую поверхность шахты. Ползти стало однозначно легче. Но это не говорило о том, что повсюду не было установлено никаких камер или подслушивающих устройств. Еще с молодых ногтей Мита знала об этом особом пристрастии Палпатина к эффектам и представлениям наподобие пьес в Галактической Опере. Мита сверилась с картой, которой удалось скачать Сидни из городской сети, подобрав пароль. Внимательно вглядевшись в карту, она осела на холодный пол, сердце упало.
- Мне жизни не хватит, чтобы проверить все двадцать тысяч комнат этого чертова дворца! Хранилище наверняка серьезно охраняется, я не могу терять здесь время.
- Следуй за светом, Мита. Быстрее.
Закрыв глаза, тогрута сосредоточилась, собрала всю свою волю в кулак, открыла глаза, стиснула зубы и поползла вперед, нащупывая в окружающей давящей тьме тонкий лучик света. Вскоре показался первый перекресток, где мастер смогла осмотреться и наметить новое направление, согласное с ее чувствами и чисто женской интуицией.
***** ****
Императорский дворец. Недалеко от Хранилища голокронов. Несколько часов спустя.
- Осторожнее, Мита, под тобой зал, ведущий в Хранилище. Здесь повсюду жучки под кодовым названием «Дельта». Даже растения улавливают малейшее движение и изменение химии в крови незваных гостей.
- Я с тебя удивляюсь, Квай-Гон. Откуда ты все знаешь, и почему позволил какому-то молокососу с Иридонии тебя укокошить?
- Мита, не отвлекайся на дела давно минувших дней. Сейчас тебе нужно покинуть вентиляцию.