***** ***** *****
- Мастер, куда мы направляемся? – спросила я, когда мы в очередной раз вошли в гиперпространственный туннель, оставив позади маленький лесной мир Эндора.
Тогрута печально улыбнулась.
- Мы пытаемся оторваться от превосходящих нас сил противника и пробиться за пределы Внешнего Кольца. Туда, где нет власти Императора. Где есть свобода.
- И мы бросим остальных?
- Пока мы слабы и развеяны по Небесной Реке… да. У нас нет выбора. Не уверена, что ты хочешь снова погибнуть, родная моя девочка.
Я удивленно посмотрела на нее.
- Мастер, почему?
Неожиданно в кабину влетел Сидни, о чем-то тараторя. Мастер поднялась на ноги.
- Трилла, сядь за штурвал, а я пойду посмотрю, что произошло.
Я молча проводила ее взглядом, пересела в ее кресло и уставилась в лобовой иллюминатор, в котором светилось голубое молочное море бешено вращающихся по спирали звёзд. Скоро пришёл Юрген, а я отправила его поспать. Напряжение никуда не девались; наоборот – усиливались с каждым новым гиперпрыжком.
***** ***** ****
Прошло пятнадцать минут. Полчаса. Час. Два часа. «Очарованный странник» продолжал рассекать бело-голубое море звёзд. Неожиданно ткань гиперпространства искривилась, пошла рябью, словно круги на воде от брошенного камня. Я встрепенулась, вцепилась обеими руками в штурвал, лихорадочно наблюдая за мерцающими кнопками на изогнутой панели управления. В Силе пришла боль, которая скрутила мою голову в бараний рог, я согнулась пополам, шипя. Стало трудно дышать, а в глазах вспыхнули искры. Я завалилась набок, оказавшись на холодном полу. Корабль тряхнуло. Послышался звук лазерных пушек. Я с трудом встала на четвереньки, вскинув голову и выплюнув волосы изо рта.
- Не может быть!..
«Очарованный странник-2» застыл в воздухе. Звезды больше не вращались с бешеной скоростью. Вокруг была чернота. Далеко впереди мерцали огни разноцветных туманностей, преодолев которые мы могли оказаться далеко от лап Империи. Но я ощущала, что мы проиграли.
Спину снова обожгло. Давно заживший бледный шрам словно вновь налился кровью. В нос ударил запах жженной плоти, а в ушах задребезжал звук светового меча Скайукера-Вейдера. Я пыталась сосредоточиться, чтобы не дать свету погаснуть, но надвигающаяся тьма лавиной пустоты, ненависти и жаждой крови выбило из легких воздух. Я снова упала на пол и затряслась в ознобе.
Шум в ушах усилился и властвовал над моей душой и телом, пока из далекой пещеры до меня не донесся звонкий спокойный, властный голос мастера Миты. Кто-то теребил меня за плечо. Я застонала, открывая отяжелевшие веки. Тогрута беспокойно склонилась надо мной. Одета она была в простую короткую юбку и жилет без рукавов, который не прикрывал ни ее крепкую грудь, ни плоский сливовый живот. На запястьях и щиколотках блестели и позвякивали золотистые браслеты. Она была босой. Я с трудом приняла сидячее положение. Мита сняла с пояса маленький бурдюк и дала мне. Я с жадностью стала пить горькую, обжигающую жидкость, чувствуя крепкий запах алкоголя и трав. Силы и способность думать вернулись ко мне. Я прохрипела, пытаясь дотянуться до чешущейся спины.
- Что произошло?
- Гипердрайв повреждён. – сухо проговорила Мита. – Мы в ловушке. Имперцы окружают нас.
В тот же момент зазвенел голотранслятор на панели управления. Тогрута, убедившись, что я в порядке, встала и нажала на кнопку. Кабина осветилась голоизображением имперского офицера в кителе и кепке с большим козырьком. Лицо у него было худое, бледное, лисье, глазёнки как у хорька.
- Мятежники, с вами говорит капитан Столберг. По имеющейся у имперской разведки данным, на борту вашего корабля находятся служители еретического ордена, в прошлом известном как джедаи. Если вы выдадите предателей Империи добровольно, мирные граждане и небиологические формы жизни не пострадают. В противном случае мы вынуждены открыть огонь на поражение.
- Я так понимаю, мы окружены? – осведомилась Мита Тано, смело глядя на офицера.
Тот откашлялся, оттянув ворот кителя и утвердительно ответил:
- Совершенно верно. Бежать вам не удастся, поскольку наши силы вывели из строя вашу систему гипердрайва.
- Какой-нибудь совет?
- Сдавайтесь, или мы всех уничтожим. Через пять минут открываем огонь на уничтожение.
- Как благородно со стороны Империи. Глядите, не захлебнитесь в собственной значимости от чужой крови на руках, капитан! – хищно оскалилась Мита, выхватив световой меч и ударила по голопроектору. Связь прервалась. Мита деактивировала клинок и посмотрела на меня.