— О чем ты?
— Кто тебе разрешал отвечать на звонки мне? Да еще и флиртовать с моими подругами?!
Обвинения Шейлы были настолько нелепыми, что Лукас не сдержал улыбку. Напрасно. Его веселье лишь подлило масла в огонь.
— Шейла, ты принимала душ. Телефон истошно звонил полчаса. Я пытался до тебя докричаться, но ты не отвечала.
— Теперь ты оправдываешься? Придумай что-нибудь более правдоподобное. Как же! Он пытался докричаться. Словно я купалась в горячих гейзерах на другом конце земли, а не в двух шагах от тебя. Скажи прямо, что хотел узнать, кто мне звонит.
— Это не так! Я думал… вдруг это был важный для тебя звонок.
— Вот именно, Лукас. Это был важный для меня звонок. Не для тебя.
— Милая…
— О чем же вы так мило беседовали с Дайаной? Надеюсь, ты не расспрашивал ее обо мне?
— Я поинтересовался здоровьем ее кошечки.
Шейла чуть не прыснула. Дайана, наверное,
решила, что разговаривает с психом. При ее-то «любви» к пушистым домашним питомцам…
— Ясно. И только?
— Да, я больше не успел ничего спросить, потому что появилась ты…
— А, так, значит, я вам помешала?! Нарушила идиллию?
— Шейла, не городи чепуху! — не выдержал Лукас. В конце концов, все ее обвинения и укоры абсурдны и надуманны! — Это невыносимо!
Вот именно, дорогой. Невыносимо. Так почему же ты до сих пор здесь и пытаешься вынести? — подумала Шейла. Давай-ка собирай свои вещички — и айда в Новый Орлеан.
— О чем ты задумалась на этот раз? — спросил Лукас, с интересом наблюдавший за метаморфозами, происходившими с ее лицом.
— Прости, дорогой. Мне нужно идти на встречу с Дайаной.
Шейла с гордо поднятой головой прошествовала в спальню. Через несколько секунд зашумел фен. Лукас со вздохом опустился на диван. Сколько будет продолжаться этот сумасшедший дом? Неужели они с Шейлой так и не смогут найти общий язык?
— Скорее выкладывай, кто тот мужчина, который сегодня ответил мне по телефону!
— Во-первых, Дайана, здравствуй.
— Приветствия оставим на потом. Начнем с главного.
— Его зовут Лукас Фернандос. Он мой кузен. Тот самый, который считает, что мы поженимся через три месяца. Помнишь, я тебе рассказывала об этом типе?
— У него очень приятный голос. Мягкий, но в то же время строгий, внушающий доверие и располагающий к дальнейшему общению. Я бы сказала даже, что он завораживающий.
— Дайана, может быть, вас познакомить? Хотя, честно говоря, я не пожелала бы такого мужа даже своему самому злейшему и непримиримому врагу.
— Кстати, у него все в порядке… с головой?
Шейла рассмеялась.
— Наверное, ты спросила об этом, потому что Лукас поинтересовался здоровьем твоей кошки?
Дайана кивнула.
— Извини, подружка. Просто как-то раз мне нужно было удрать из дому, и… я сказала, что мы с тобой несем к ветеринару твою киску.
Дайна улыбнулась.
— Боже упаси! Ненавижу кошек.
— Я знаю. Однако твой вопрос насчет здравомыслия Лукаса не лишен некоторых оснований.
— В каком смысле?
— У него и в самом деле не все дома. Представь, каково мне жить под одной крышей с безумцем. — Шейла усмехнулась. — Правда, он считает, что это я ненормальная. Впрочем, любой на его месте считал бы так же.
— Я ничего не понимаю, — созналась Дайана.
— Тогда слушай. Мой кузен Лукас и я…
Шейла начала рассказывать историю с событий, происходивших более десяти лет назад, и закончила повествование эпизодом с телефонным звонком.
— Шейла, вот уж не думала, что ты такая стерва! — воскликнула Дайана, когда подруга поставила жирную точку.
— Я? А как назвать Лукаса?
— Конечно, его поведение тоже нельзя назвать образцово-показательным… Ты никогда не предполагала, что он действительно любит тебя?
— Лукас любит только себя! Возможно, какие-то чувства он испытывает еще к деньгам.
Дайана с сомнением покачала головой и задумчиво сказала:
— Мне почему-то кажется, что в этой истории вы словно двое ребятишек, играющие в прятки с завязанными глазами. Пытаетесь найти друг друга, нащупать… но при этом отказываетесь замечать очевидное. Вы ведь любите друг друга!
— Чепуха! Не знаю уж, как насчет Лукаса, но что касается меня — ответ один. Я его терпеть не могу. За что мне только такое наказание? Никакого покою в жизни.
— Вот в чем дело, милая. Ты думаешь, что счастье в покое? Нет, отдохнем мы только на небесах. Жизнь же полна тревог, страданий, переживаний, зачастую радостных. Рядом с Лукасом ты чувствуешь себя словно на раскаленных углях, верно?
Дайана, если ты дипломированный психолог, то это вовсе не означает, что ты можешь использовать все эти трюки с игрой в великого психоаналитика и знатока человеческих душ. Это может подействовать на неуравновешенных подростков, но не на меня. Я твердо знаю, чего хочу.
— Я в этом сильно сомневаюсь. Ты обманываешь себя, пытаешься убедить, что хочешь избавиться от Лукаса. На самом же деле ты надеешься, что он в конце концов признается тебе в любви и попросит выйти за него замуж.
— Ты невнимательно меня слушала, подружка. Лукас уже предложил мне выйти за него.
— Это не считается. Ну почему вы ведете себя, как слепые щенки? Ты любишь его практически всю сознательную жизнь, но молчишь о своих чувствах. Лукас поступает так же. Верно говорят, два сапога — пара.
— Дайана, с чего ты взяла, что Лукас меня любит?
— Я рада, что ты хотя бы не отрицаешь факта своей любви, — подловила Дайана подругу.
Шейла прикусила от досады губу. Да уж, с психологами шутки плохи.
— Подумай сама, — продолжила Дайана ровным голосом, словно собиралась прочитать подруге лекцию о взаимоотношении полов, — если бы ты была безразлична Лукасу, стал бы он терпеть твои выходки? Кстати, откуда такая изощренная изобретательность?
Шейла пожала плечами.
— Не знаю. Лукас удивил меня своим терпением и выносливостью. Я бы на его месте сбежала еще в первый вечер.
— Однако он не сбежал. Ни в первый, ни во второй… Он сносил все твои заскоки. На такое способен только влюбленный мужчина, поверь мне.
— Нет, Лукас вовсе не влюблен в меня, — упрямо ответила Шейла. — Это смешно.
— Лично я ничего смешного в вашей ситуации не нахожу. Вы лишаете друг друга счастья. Шейла, признайся ему в любви.
— Вот еще! Чтобы он вообразил, что одержал победу?
— Шейла, пойми: вы не на поле сражения. Вам незачем воевать. Признание — вовсе не капитуляция или добровольная сдача в плен. Тебе не грозит концлагерь или казнь. Напротив, тебя ожидают райские кущи.
— А вдруг Лукас станет смеяться надо мной?
— Тогда ты пошлешь его ко всем чертям, — твердо заявила Дайана.
— А деньги?
— Милая, зачем сейчас переживать из-за того, что еще не произошло? Убеждена, что на твое признание Лукас ответит своим.
— Нет, я не могу так рисковать. Пусть все идет так, как идет. Думаю, я в полушаге от финиша и победы. Кроме того, я придумала еще кое-что. Такого не вынесет ни один уважающий себя мужчина. А уж самовлюбленный и своенравный упрямец Лукас и подавно не стерпит!
Дайана покачала головой.
— Ох, Шейла, Шейла… Ты меня удивляешь. Никогда не думала, что такая добрая, заботливая и умная женщина станет вести себя подобным образом.
— Представь себе теперь удивление Лукаса. Поначалу он вообще был в шоке.
— Еще бы!
8
Шейла тихо открыла дверь, чтобы не разбудить Лукаса. Было уже довольно поздно. После работы они с Дайаной отправились в кино, затем в кафе, а потом Шейла пошла к подруге домой, чтобы оценить ее обновки. Дайана предлагала Шейле остаться у нее на ночь, но Шейла отказалась, сославшись на то, что теперь ее «ждут». Мол, прошли те времена, когда они могли беззаботно гулять и веселиться ночи напролет, не задумываясь о том, что кто-то беспокоится.
— Слава богу! — раздался из темноты взволнованный голос Лукаса.