— Что помешало тебе выйти из комнаты?
— Шейла, возможно, тебе не понравится то, что я скажу, однако я не могу молчать. В конце концов, ты задела мою мужскую гордость!
— Да? Чем, позволь узнать?
— Тебе кто-то звонит посреди ночи. Ты с ним мило беседуешь, смеешься, флиртуешь. Шейла, ты еще не забыла, что мы помолвлены?
— Нет, к сожалению, эта мысль не дает мне расслабиться ни на минуту. Даже сегодня, когда мы были в баре, меня постоянно точила мысль о тебе, о том, что ты устроишь мне допрос, когда я приду. О том, что мне придется отчитываться, объясняться, извиняться неизвестно за что! Мне это уже надоело! Я не создана для семейной жизни. Я слишком непостоянна.
— Шейла, не наговаривай на себя. Ты боишься?
— Боюсь? Уж не тебя ли, Лукас?
— Ответственности. Обязательств, которые влечет за собой заключение брака. Ответь, милая. Ты боишься потерять свободу? Признайся. В этом нет ничего страшного или противоестественного. Многим знакомы эти страхи. В том числе и мне. Однако не стоит поддаваться панике и отказываться от семьи и счастья. Пройдет немного времени, все утрясется, придет в норму.
Лукас попытался обнять Шейлу, но она отодвинулась от него.
— Я тебе ничего не запрещал. Ты можешь встречаться с друзьями, подругами. Заниматься любимым делом. Но, Шейла… я не позволю тебе наставлять мне рога и выставлять в смешном свете.
— А! Так вот, значит, что тебя беспокоит больше всего! Внешняя благопристойность. Лишь бы все было шито-крыто. Главное — в глазах общественности мы должны оставаться идеальной супружеской парой!
— При чем здесь мнение других? Я говорю о себе и о своих чувствах!
Шейла почувствовала, как по ее спине пробежала волна мурашек. Она знала, что Лукас выйдет из себя, однако не думала, что он будет настолько зол на нее.
— Милая, с кем ты только что разговаривала?
— Я уже сказала! Это был один из моих знакомых. Вернее, мы только» сегодня познакомились. Немного потанцевали…
— Ты оставила ему свой телефон.
— Да. Что в этом плохого?
— И он счел себя вправе звонить тебе в три часа ночи!
Шейла пожала плечами.
— Он беспокоился, как я добралась до дома.
— Почему же он тебя не проводил до двери?
— Лукас, прекрати.
— Ну же, Шейла, ответь. Почему ты не пригласила его зайти к нам в гости на чашечку кофе? Кстати, как он тебе?
— Кто?
Лукас расхохотался.
— Я спрашивал о кофе. Однако если ты желаешь поделиться своим впечатлением о новом друге, что ж, готов выслушать.
— Тебя это не касается.
— Ошибаешься, дорогая. Меня это еще как касается! Ты моя невеста. Ты должна быть мне верна.
— Должна? Покажи, где это написано. Можешь не надеяться, что я буду тебе верна всю жизнь.
— Как это? — опешил Лукас. — Ты ведь будешь моей женой. Поклянешься перед Богом и людьми в верности мне.
— Ну и что. Лукас, милый, сказать можно все что угодно. И клятвы можно дать какие угодно. Как я могу знать, что произойдет через пять или через десять лет? Вдруг я встречу человека, без которого моя жизнь потеряет всякий смысл?
— Шейла, этот тип, который только что звонил… Ты влюблена в него?
— Как тебе не стыдно задавать своей невесте подобные вопросы?
— Я жду ответа.
— Неужели ты думаешь, что я стану отвечать? Ха! Что ты, Лукас? Я ведь люблю только тебя одного.
— Милая, зачем ты так поступаешь со мной?
— Как? — беспечно спросила Шейла, поставив пустую кружку на столик. — Спасибо, отличный кофе.
— Ты сильно обидела меня.
— Прости. — Она потянулась.
— Шейла, помнишь наш поцелуй в ванной?
Она опустила глаза. Черт побери, зачем Лукас вспомнил о той… глупости, которую она допустила? Подумаешь, один поцелуй.
— Он ничего не значил.
— Да? — Лукас посмотрел ей в глаза. — Мне так не показалось.
— Тебе привиделось.
— Я ведь чувствовал, что ты хотела того же, чего и я. Это был поцелуй влюбленной женщины.
— Однако это не был поцелуй любящего мужчины, — парировала Шейла, покривив душой.
Именно тогда, когда их губы соединились в страстном порыве, она с радостью и испугом ощутила, что Лукас действительно любил и желал ее. Позже Шейла уверяла себя, что ей все это показалось. Игра чувств, и не более того.
— Давай проверим, — предложил Лукас. Шейла удивленно посмотрела на него.
— Каким образом?
— Повторим эксперимент.
Лукас приблизился к ней, и Шейла практически вжалась в угол дивана. Дальше отступать было некуда.
— Нет.
— Да.
— Лукас, оставь меня в покое! Я не люб…
Он не дал ей договорить. Однако, к неожиданному разочарованию Шейлы, поцелуй продолжался не дольше нескольких секунд.
— Извини, — сказал Лукас, отстранившись.
— Но как же?.. Ты…
— Шейла, я ведь попросил прощения. Просто ты была так близко… Ладно, уже поздно. Пора спать.
Лукас поднялся с дивана и протянул руку ошарашенной Шейле.
Она оперлась на нее и встала.
— Будем считать, что ты ясно дала сегодня понять, что не только не любишь, но и не уважаешь меня, — с горечью констатировал Лукас. — Шейла, ты действительно не обязана ни в чем передо мной отчитываться.
Она опустила глаза.
Черт, ну почему она жалеет Лукаса! Разве не этого она добивалась?
Шейла отправилась в спальню, пожелав Лукасу спокойной ночи.
— Милая, тебе тоже спокойной ночи и приятных снов. Пусть в них не будет меня.
— Лукас, зачем ты так? — обиженно спросила Шейла.
Он удивленно посмотрел на нее, давая понять, что вообще-то обижаться следует ему, а не ей.
— Шейла, уже и в самом деле поздно. Давай оставим этот разговор. Тем более что ни тебе, ни мне он не доставляет удовольствия.
— Хорошо. Как скажешь. До завтра, — печально произнесла Шейла и тихо закрыла дверь спальни.
9
— Почему в приемной такой переполох? — спросила Шейла, едва вошла в кабинет, который они делили на двоих с Дайаной.
— Ну наконец-то ты пришла! — воскликнула Дайана.
— А что, собственно, случилось?
— Ну-у-у. — Дайана выдержала интригующую паузу, взяла со стола лист бумаги и протянула его ничего не понимавшей Шейле.
— Что это?
— Читай, — приказала Дайана.
Шейла быстро пробежала глазами по неровным строчкам факса.
— Я, наверное, что-то неправильно поняла… — неуверенно начала она, боясь поверить в сногсшибательную новость.
— Нет, дорогая. Уверена, что ты поняла все абсолютно верно. Этот факс прислали сегодня ранним утром. Из Сакраменто. Ты заметила внизу подпись губернатора штата Калифорния?
Шейла кивнула. Дайана рассмеялась.
— Да приди же в себя наконец! Где твоя радостная улыбка?
Шейла снова опустила глаза, принявшись изучать факс более детально и внимательно.
— Тут сказано, что наша программа по профилактике девиантного поведения среди подростков признана лучшей… Так, поздравления опустим… Далее, нас приглашают провести несколько практических семинаров в соседних штатах. Аризона, Нью-Мексико, Луизиана, Техас, Миссури уже оставили свои заявки. Боже, это ведь практически весь Юг Соединенных Штатов! Они ничего не перепутали? Шейла повертела листок в руках.
— Нет. Там четко указан адресат. Молодежная организация «Альтернатива», Сан-Франциско, Мэлл-Роуд, пятьдесят четыре.
— Дайана, но ведь это же… это… — Шейла не смогла произнести больше ни единого слова, так ее переполняло небывалое счастье.
— Это успех! Фурор!
— Мы ведь не мечтали о таком даже в самых смелых прогнозах.
Дайана кивнула.
— Им нужно дать какой-нибудь ответ?
— Мы уже отослали факс с благодарностью за то, что наши скромные усилия были оценены столь высоко. Также мы согласились сотрудничать с административными органами и другими молодежными общественными организациями. А твой ответ мы обещали прислать позже. Я не сомневаюсь, что ты согласишься, но решать все-таки тебе.