Конечно, Лукасу, как и всем глупым мальчишкам, больше нравились такие девочки, как Линда, была уверена Шейла.
Ей же не на что было надеяться. Верхом наивности и глупости было даже предполагать, что Лукас и впрямь обратил на нее внимание. Скорее всего, это дурацкие фантазии Кэти.
Миссис Райт поставила перед Лукасом большую тарелку с овощным салатом и стейком. Через минуту такая же тарелка оказалась и перед Шейлой. Девочка уже привыкла, что мать кормила сначала, «своих мужчин».
— Лукас, ты уже решил, с кем пойдешь на выпускной бал? — деланно бесстрастным голосом поинтересовалась миссис Райт, бросив мимолетный взгляд на помрачневшую дочь.
— Честно говоря, нет, — после недолгой паузы ответил Лукас, с аппетитом уплетавший за обе щеки овощи и мясо.
— Как?! — воскликнула миссис Райт. — Осталось всего десять дней. Выпускной бал — важное событие в жизни каждого человека. Так как твоим бедным родителям не суждено увидеть тебя в этот торжественный день, то я чувствую свою ответственность…
— Мама, — прервала ее Шейла, — перестань учить Лукаса жизни. Ему уже наверняка осточертели твои нотации. Он пойдет на бал с кем захочет.
Миссис Райт с укором посмотрела на дочь. Чтобы разрядить накалившуюся атмосферу, Лукас улыбнулся и то ли в шутку, то ли всерьез сказал:
— Тетя Джоанна, а можно, Шейла пойдет со мной?
— Вот еще! — огрызнулась, едва не подавившись от неожиданности, Шейла.
Миссис Райт добродушно рассмеялась.
— Ой, Лукас, разве ты у меня должен спрашивать об этом? Шейла такая упрямица. Ну что, дочка, согласна?
На Шейлу устремились две пары любопытных выжидающих глаз.
Она смутилась и почувствовала с досадой, что покраснела.
— Мама, разве ты не видишь, что Лукас шутит?
— Вовсе нет, — заверил он, по-прежнему не отводя от нее взгляд.
— А что? Отличная идея, — согласилась миссис Райт. — Вы родственники. По крайней мере, все твои многочисленные поклонницы, Лукас, не будут в обиде. А Шейле пока не перед кем краснеть.
Могла бы и не напоминать о том, что у меня пока нет бойфренда! — с раздражением подумала Шейла.
— Шейла, ты хочешь пойти со мной на бал?
Она подняла глаза и встретилась с прямым взглядом карих глаз, не дающих покою всем ее подружкам.
— Мы бы сшили тебе самое красивое платье, — мечтательно сказала миссис Райт. — Конечно, тебе всего четырнадцать, и ты… будешь несколько выделяться среди взрослых девушек… Но они будут грызть локти от зависти и досады, что Лукас выбрал тебя, а не их, поэтому…
— …Поэтому даже не посмотрят в мою сторону. А если какая-нибудь мымра и обратит на меня внимание, так только ради того, чтобы высмеять мое платье, походку или еще что-нибудь! — со злостью выкрикнула Шейла.
— Милая… — ошарашенно пробормотала миссис Райт, когда ее дочь бросила скомканную салфетку и выбежала из-за стола.
Лукас побежал за ней вслед, но спальня Шейлы находилась прямо у лестницы, поэтому когда он поднялся на второй этаж, то успел лишь услышать щелчок дверного замка.
— Шейла, пожалуйста, открой, — попросил он, тихонько постучав.
— Убирайся! — крикнула она, из последних сил сдерживая слезы обиды и досады.
Обижалась и досадовала Шейла на саму себя. Ну что ей мешало подыграть матери и кузену, согласиться пойти на бал? Скорее всего, Лукас сам бы затем обратил все в шутку. Она бы оказалась в выигрыше, а незадачливый «шутник» вынужден был бы просить у нее прощения в присутствии ее родителей. Вот бы вдоволь насладилась его унижением! — злорадно подумала Шейла, представив Лукаса, с виноватым видом извиняющегося перед ней за ложную надежду.
— Шейла, я действительно хотел, чтобы ты пошла со мной. Я не шутил, когда пригласил тебя. Ты мне очень нравишься. Гораздо больше, чем все девчонки-задаваки. Открой, а? Пожалуйста, Шейла, давай поговорим!
— Нам не о чем разговаривать, Лукас. Уходи. Оставь меня в покое. Мне надо готовиться к тесту по биологии, — солгала Шейла. — Позвони Монике, она наверняка будет счастлива составить тебе компанию.
— Я… я вовсе не хочу… Ладно, как знаешь, Шейла. Я тебя не понимаю и, наверное, уже никогда не смогу понять, — с грустными нотками в голосе сказал Лукас.
— Не очень-то и хотелось, — огрызнулась из-за закрытой двери Шейла.
Удалявшиеся шаги возвестили об уходе Лукаса. Шейла обессиленно опустилась на кровать и разрыдалась. Ее душили горькие слезы. Тело сотрясалось, словно изнутри кто-то пытался его разорвать. Противоречивые чувства терзали и душу юной девушки, отказавшейся, возможно, от собственного счастья и любви из-за каких-то глупых комплексов.
2
Телефон продолжал звонить. Шейла в раздражении отложила книгу и покосилась в сторону нарушителя ее спокойствия. Наверняка звонит мать, чтобы поторопить ее к ужину в честь кузена Лукаса. Что ж, пусть звонит, решила Шейла, а я сделаю вид, что меня нет дома.
Похоже, звонивший именно так и решил. Телефон наконец замолчал, но не прошло и минуты, как раздалась мелодичная трель мобильного, выглядывавшего из раскрытой сумочки.
Шейла усмехнулась. Да, мама всегда была настырной особой. Высветившийся на экране номер подтвердил предположение. Звонила миссис Райт.
Шейла подошла к открытому окну, чтобы был лучше слышен шум города, и прокричала в трубку:
— Алло, мама!
— Детка, ты уже едешь к нам?
— Не-е-ет, — протянула с притворным разочарованием Шейла. — К сожалению…
Миссис Райт не дала ей закончить:
— Только не говори, что не придешь к нам сегодня вечером!
— Хорошо, я не буду этого говорить, потому что ты уже сказала это за меня, — съязвила Шейла, понимая всю рискованность остроумия в данных обстоятельствах.
— Даже на чай?
— Даже на чай, — подтвердила Шейла.
— Почему? — строго спросила миссис Райт. Впрочем, за требовательным тоном проглядывала явная обида.
— Потому что… я обещала ребятам из молодежной неформальной организации помочь с организацией фестиваля, — выпалила Шейла первое, что пришло ей на ум.
Господи, хоть бы мама не вспомнила, что я рассказывала об этом фестивале пару недель назад! — взмолилась Шейла.
Однако миссис Райт, на счастье дочери, не отличалась внимательностью. К тому же Шейла чуть ли не каждый день рассказывала о каких-то акциях, мероприятиях, образовательных и профилактических программах, в которых она принимала самое непосредственное участие. Неудивительно, что миссис Райт уже потеряла им счет. Единственным ответом матери на восторженные рассказы дочери был упрек в том, что она слишком много работала и совершенно не думала о личной жизни, А ведь миссис Райт так мечтала о внуках!
— Шейла, солнышко, но я ведь предупредила тебя два дня назад о приезде Лукаса. Мальчик уже здесь. Видела бы ты, каким красавцем он стал.
Не сомневаюсь, усмехнувшись, подумала Шейла.
— Возмужал. Настоящий мужчина. Впрочем, ничего удивительного. Я еще толком не успела его расспросить, но по одному костюму видно, что Лукас добился успеха в Новом Орлеане. Неужели тебе не хочется повидаться с кузеном? Ты меня удивляешь, Шейла! — Миссис Райт бросила трубку, что было выражением высшей степени недовольства дочерью.
— Ого! — сказала Шейла, покрутив в руках миниатюрный мобильный телефон. — Похоже, мама и впрямь разозлилась.
Однако через несколько минут телефон снова заверещал.
Шейле не понадобилось смотреть на высветившийся номер — она знала, что это снова звонит мать. Интересно, какую тактику она выбрала на этот раз? Угрозы, просьбы, мольбы, сделка?
— Еще раз добрый вечер, мама.
— Шейла, ты меня расстраиваешь. Лукас тоже ждет тебя.
— Мне жаль, но я действительно по уши в работе, — солгала Шейла.
— Ну… неужели без тебя не смогут обойтись? — робко поинтересовалась миссис Райт.
— Нет, — отрезала Шейла.
— А когда ты освободишься? Может быть, ты подъедешь позже? В конце концов, наш дом — это и твой дом. Ты можешь явиться сюда в любое время. Ты еще не забыла, что мы твои самые близкие люди?