Рассказ Арин получился коротким. Некий молодой человек поспорил с другом, заявив, что добьется от нее взаимности, и речь шла далеко не о невинной влюбленности. Он начал ухаживать за девушкой, и та, не подозревая дурного, принимала знаки внимания. Она не стала отказываться от приглашения в кафе, поступившего спустя месяц с начала их знакомства. Заведение не показалось Арин сомнительным, а вот вкус у кофе вызвал вопросы, правда, задать их она не успела: почувствовала дурноту. Заботливый спутник тут же вывел ее на улицу и пообещал отвезти домой. В мобиле Арин потеряла сознание, а очнулась на кровати в незнакомой комнате. По отсутствию одежды и неприятным ощущениям в теле девушка поняла, что с ней сделали. Через приоткрытую дверь она видела, как ее кавалер показывал кому-то окровавленную простыню и предлагал собеседнику заглянуть в соседнюю комнату, чтобы увидеть другие доказательства выигранного спора. Возможно, на том бы все и закончилось, но кто-то из спорщиков проболтался о пари друзьям, и тогда все завертелось.
История выглядела откровенно мерзко и ввязываться в нее не хотелось, хотелось попросту убить поддонков, из-за сиюминутной прихоти сломавших жизнь девушке. Однако законодательство Дийона подобных действий не поощряло.
Пришлось потрудиться.
Неожиданно для бывшего ухажера Арин все его долговые расписки оказались в руках у одного лица, которое потребовало немедленной оплаты. Сумма накопилась приличная. Отец должника, когда ее озвучили, поспешил отказаться от сына, а не платить за него.
В семье второго спорщика тоже произошло неприятное событие, вызвавшее в обществе не сочувствие, как бывало в подобных случаях, а негодование. Печально, когда дело, переходящее из поколения в поколение, внезапно прогорает. Такое происходит по разным причинам. Продукция некоторых предприятий устаревает морально, другие фирмы не успевают вовремя обновиться, чтобы соответствовать требованиям времени. Но когда оказывается, что владельцы процветающей организации нечисты на руку и заключают сделки с сомнительными поставщиками, закупая дешевое сырье, что в итоге ведет к производству бракованных, по сути, изделий, начинаются совсем другие разговоры!
Поначалу появление Арин в обществе вызывало косые взгляды. Она мужественно делала вид, будто ничего не замечает. К тому же в присутствии Стефана никто не осмеливался и слова дурного вслух сказать. Когда в свете стало известно о долгах небезызвестного молодого человека и о его неспособности по ним расплатиться, а потом и о махинациях отца его друга, эта парочка из источника достоверной информации мгновенно превратилась в клеветников, и отношение к Арин изменилось в лучшую сторону.
Ощущая поддержку Стефана и избавившись от молчаливого давления со стороны света, Арин успокоилась и буквально расцвела. Несколько месяцев спустя она порадовала супруга прекрасной новостью о скором прибавлении в их семье. Ла Сови был счастлив. В Ланхот он уезжал со спокойной душой, а вернуться пришлось на три дня раньше. Беспечность Арин, ее нежелание лишний раз привлекать к себе внимание и беспокоить мужа сыграли трагическую роль. Пустяковая ранка, которую следовало вовремя промыть водой, привела к фатальным последствиям, вынудив Стефана на год облачиться в черное.
Тот траур был двойным. Почти сразу после Арин ушел отец. Ла Сови никогда не думал, что будет так огорчен его смертью: ладили они между собой плохо. По истечении года Стефану пришлось самостоятельно заняться поисками супруги, и тогда он понял, насколько нелегкое это дело. Если бы не Вильре, вряд ли бы он нашел Кларис ди Адони.
Стефану уже исполнилось двадцать девять, ей — двадцать восемь. Она не блистала красотой, в ее прошлом был мужчина. Сосед и друг детства решил опробовать на ней свои чары, а после отправился покорять столицу и заключать выгодный брак. С первой задачей он откровенно не справился, а в решении второй преуспел, но это Стефан узнал сам, а не от Кларис.
Невеста ла Сови после бегства первого возлюбленного наспех склеила разбитое сердце и занялась поместьем. Оно постепенно приходило в упадок, поскольку отцу с годами становилось все труднее им управлять, а тогда его настиг новый приступ болезни. К двадцати восьми годам она слыла преуспевающей молодой женщиной, но тут внезапно напомнило о себе сердце, возжелав любви. Мужская уже показала свое непостоянство, поэтому Кларис мечтала не о ней. Ей захотелось познать радость материнства, но кому нужна старая дева из провинции? Предложение Стефана стало для госпожи ди Адони полной неожиданностью, однако, поняв, что в браке они ищут одно и то же, она согласилась.