* * *
- А где Джаред?- в очередной раз спросила Меган с переднего сидения. Мы с Диланом снова переглянулись, но Джордж сам ответил жене, тем самым избавляя нас от вранья:
- Он приедет чуть позже.
Меган продержали в больнице еще три дня, которые не отличались особым разнообразием. Лично я проводила время либо в кафе, либо у Меган в палате, развлекая ее журналами и телевизионными передачами. С Джаредом мы совершенно не общались. Сначала я думала, что он просто избегает встреч со мной, но потом оказалось, что тот раз, когда мы столкнулись с ним в больнице – был последним, когда он навещал Меган. Да и Джордж с Диланом не имели ни малейшего понятия о его местонахождении. По безмолвному согласию мы втроем решили ничего не говорить пока Меган, хотя нас действительно беспокоило, все ли в порядке с Джаредом. Джордж говорил, что и раньше случалось, что он уезжал куда-то, никого не предупредив, но у всех в памяти были свежи воспоминания о снотворном, об отрубленной руке и подозрительном исчезновении Джареда на несколько часов.
Мы въехали в гараж под нашим магазином, который оставался все это время закрытым. Казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как меня похитили, а на самом деле всего ничего.
- Я сбегаю к Молли, поздороваюсь,- сказала я, выскакивая из машины. Никто даже не пытался меня остановить. Наш городок слыл самым безопасным в штате.
Я довольно долго добиралась до «Фантазии», потому что мне приходилось останавливаться, чтобы объяснить любопытным соседям причину нашего долгого отсутствия. Хорошо, что мы заранее договорились о причине – отпуск в теплые края. Нам показалось это вполне адекватным вариантом, чтобы люди поверили нам.
- Привет, Молли!- поздоровалась я с подругой, нацепив на лицо маску счастья и безмятежности. Молли, вылетев из-за прилавка, сжала меня в медвежьих объятиях.
- Ты где пропадала?!- воскликнула она, сжимая мое лицо ладонями.
- Мы решили немного отдохнуть,- ложь легко сорвалась с моего языка.
- Здравствуй, Дженнифер,- послышался мужской голос справа, и я повернула голову.
Лиам обвил рукой талию Молли, и та с извиняющимся видом взглянула на меня. Моя улыбка стала еще шире.
- Вы, ребята, что… встречаетесь?
- Да!- торжественно объявил Лиам.- Какие новости, Дженни? Мы давно не виделись.
- А, да ничего интересного,- за исключением нескольких попыток бандитов меня убить,- Просто семейный отдых. Все как обычно. Я думала, мы посидим с тобой, Молли. Но раз уж вы собирались…
Я всего лишь предположила, что эта парочка куда-то там собиралась, но Лиам с радостью это подтвердил. У меня сложилось впечатление, что он хотел доказать мне что-то, хотя мне было абсолютно на них все равно. Надежда провести вечер в компании подруги, попкорна и качественного фильма растворилась. Попрощавшись, я вернулась домой. Войдя в магазин, где за прилавком уже суетилась Меган, которую так долго уговаривали подождать еще недельку, прежде чем приниматься за работу, я принялась за работу. Вскоре к нам присоединился Дилан, а Джордж, сославшись на неотложные дела, ушел.
Втроем мы вычистили полки, обновили запас продуктов, помыли окна и сменили занавески. Когда мы закончили со всем, на часах уже было шесть часов вечера. Обычно магазин работал до девяти, так что Меган поменяла табличку на «Открыто», и вот уже появился первый покупатель.
- Миссис Финч, как долго вас не было!- воскликнул соседский мальчишка, подбегая к прилавку. Меган улыбнулась ему.
- А ты скучал, Пол?- она вручила ему леденец.- За счет заведения, малыш.
- Спасибо, миссис Финч,- Пол сжал в кулачке леденец и улыбнулся мне.- Привет, Дженнифер! Как дела?
- Ну ты же здесь. Значит, все отлично,- поставив коробку с моющими средствами на прилавок, я схватила парнишку сзади и пощекотала. Мальчик залился смехом. Мне он очень напоминал Питера. Вначале было больно наблюдать за счастливым ребенком, прибегающим из школы за порцией леденцов, и жалеть, что мой брат так и не сходил ни на один свой урок. Но сейчас я просто радовалась за него. Жизнь била в нем ключом.
Звонок оповестил нас о новом посетителе, и Меган, ахнув, бросилась к двери. Еще до того, как обернуться, я уже знала, кто это. Джаред обнял мать и поцеловал ее в щеку. Его ничего не выражающий взгляд скользнул по мне, но он тут же переключил свое внимание на брата, который подошел к нему, чтобы поздороваться.
- Дженни, а ты придешь ко мне в гости?- Пол аж подпрыгивал от нетерпения.- Сегодня приезжает мой старший брат. Я хочу вас познакомить.
Он потянул за руку к двери, словно я уже дала согласие, и нам пора было выдвигаться, чтобы не опоздать.
- Нет, малыш,- я наклонилась к нему, держа его за плечи.- Твои мама и папа наверняка хотят провести вечер с семьей.
- Ну пожалуйста, Дженнифер!- умоляюще воскликнул Пол, и мое сердце дрогнуло, когда я все же отказалась, мягко, но безапелляционно заявив, что не смогу прийти. Мальчик, обидевшись, тут же выпустил мою руку, устремившись к двери.
- Пол!- позвала его я. На моих глазах Пол врезался в Джареда, и тот схватил его за руки, не давая упасть.
- Хэй! Приятель, куда ты так торопишься?- весело спросил он, ставя мальчонку на ноги.
- Отстань!- захныкал Пол и, ударив Джареда кулачком по ноге, убежал.
- Пол, подожди!- я бросилась за ним, но комментарий Джареда, заставил меня застыть на месте.
- Неужели ты не можешь не обижать хотя бы детей?- с презрением проговорил он, и я непонимающе уставилась на него. Но потом в голове щелкнуло, и я выбежала на улицу.
- Пол! Пожалуйста!
- Мисс, куда вы так спешите?- раздался раздраженный голос, когда я, не посмотрев, куда иду, наступила кому-то на ногу.
Подняв голову, я наткнулась на озорной взгляд серых глаз.
- Майк?!- моему удивлению не было предела.
- Дженнифер?- он только сейчас узнал меня.
Из-за его спины высунулся Пол, который, нахмурившись, переводил взгляд с меня на молодого человека.
- Вы знакомы?!- мальчик, кажется, прибывал в полном шоке.
- Кто?- я удивленно смотрела на него, но потом факты сложились в моей голове. Светлые волосы, серые глаза, улыбка. Я ткнула Майка в грудь.- Ты его старший брат, да?
- Откуда ты знаешь?- настала очередь Майка округлять глаза.
Спустя минуту мы весело смеялись. Я забыла едкое замечание Джареда, впервые за многое время расхохоталась от души, не задумываясь о том, что могу привлечь нежелательное внимание.
- Не хочешь поужинать с нами?- предложил Майк, когда мы все успокоились. Мне было приятно его приглашение, но я ответила ему так же, как и его младшему брату.
- Хорошо,- Майк не стал спорить.- Но мы же еще встретимся?
- Ну конечно!
Попрощавшись, мы разошлись. Я ощутила почти сожаление, когда, вернувшись домой, застала там Джареда. Нет, я была рада, что с ним все-таки ничего не случилось, но и терпеть его присутствие после многочисленных нападок и незаслуженных обвинений, была не намерена. Сославшись на усталость, я отказалась от ужина и поднялась к себе в комнату. Там, сменив постельное белье, я приняла душ и, натянув майку и шорты, заменяющие мне пижаму, вернулась в комнату, на ходу обматывая мокрые волосы полотенцем.
- О, Господи!- моя рука взметнулась к сердцу, которое подскочило от страха, когда в темноте я увидела силуэт на своей кровати.- Джаред! У тебя входит в привычку пугать меня.
- Я не собирался,- тихо откликнулся Джаред.- Просто зашел пожелать спокойной ночи.
- Да?- скептически спросила я.- Ну хорошо. Спокойной ночи, Джаред. Теперь, когда твоя миссия выполнена, ты можешь уходить.
Он встал, но вместо того, чтобы пройти к двери, медленно направился ко мне. Мое тело отказывалось слушать разум, и я, вопреки здравому смыслу, осталась стоять на месте.
- Ты обижена,- констатировал он, приблизившись.
Собрав волю в кулак, я нашла в себе силы фыркнуть.
- На что?
- Не знаю, может на мое поведение?
Он издевается? Пытается вывести меня из себя?
Он сделал шаг вперед, и я отступила назад.
- Не знаю, Джаред. Может быть я зла?- он снова вынудил меня отшагнуть, чтобы избежать с ним физического контакта, а мое сердце начинало биться все сильнее.- Зла на твои внезапные исчезновения? Или на твои неожиданные, неуместные и порой жестокие замечания? Или на то, что ты раз за разом грубишь мне, и я не могу понять, за что ты меня так ненавидишь?