— Заранее приносим свои извинения за неудобства, причиненные вам во время траура. Я ищу бриллиант "пламя святой Елены". Господин Ласенби сказал мне, что этот драгоценный камень принадлежит вашему отцу.
Руки женщины дрожали, отчего чашка с чаем, которую она держала, тряслась и билась о блюдце, издавая звон. Виттор осторожно забрал у неё чашку и поставил на стол. Девушка смотрела на него с бледным лицом. На её лице был не только гнев, но и ненависть с отвращением. Он просто хотел купить это украшение, но лицо девушки ясно показало, что за этим драгоценным камнем скрывается некая история.
— Этого драгоценного камня нет в нашем доме.
— Кому его продали?
Подумав немного, девушка встала и пошла в кабинет. Её поведение было настолько необычным, что Виттор и Лейн посмотрели друг на друга. Вскоре девушка вернулась в гостиную с конвертом для документов.
— Вот договор о передаче права собственности на "пламя святой Елены", — она передала контракт Виттору. Имя покупателя драгоценного камня в контракте было барон Аш. — Это долговое обязательство, выданное бароном при составлении контракта. — она также протянула ему документ, дата на котором указывает, что он был выпущен семь лет назад. — Остальные — это ответы на письма, которые мой отец отправил ему для оплаты обязательства. Мой отец писал ему письма в течение семи лет, но получил только около 10 ответов. Во всех случаях он требовал отсрочки платежа. — девушка стиснула зубы. — В последнем письме барон написал: "Я заплачу, когда мне придется. Ты мне не доверяешь?"
Было ясно, что произошло. Дворянин намеренно задержал выплату, а потом он намеренно игнорировал. Барон Аш практически украл бриллиант с помощью бумажки, подписанной им лично. На самом деле в этом не было ничего необычного. Ознакомившись с контрактом, Лейн заметил:
— Согласно этому контракту право собственности на бриллиант будет передано только после оплаты.
— Да, это условие было введено для предотвращения любого мошенничества, — подтвердила девушка.
— Если бы вы подали в суд, вы бы выиграли, — сказал герцог.
— Как бы мы это сделали? Этот бриллиант был подарен маркизе Астории, — всхлипнула девушка.
Виттор и Лейн снова посмотрели друг на друга. Маркиза Астория была свояченицей Великого герцога Дегара.
*****
Глава 20
Все знали, что великая герцогиня Дегар повинуется своей старшей сестре, маркизе Астории, как своей матери. Маркиза Астория также была самой верной сторонницей Великого герцогства Дегар. Ни Виттор, ни Лейн не предполагали, что её имя будет иметь отношение к этому делу.
- Мой отец вложил почти все свое имущество в «пламя святой Елены». Он никогда не думал об экономической выгоде, — девушка опустила голову и залилась слезами. — Простое изучение исторического драгоценного камня — это большой опыт для карьеры ювелира, но в конце концов всё, что осталось, это обесцвеченный лист бумаги.
Несмотря на подписанный контракт и долговое обязательство, Вайт никогда бы не обратился по этому делу в суд. Какой судья осмелится вынести решение против маркизы Астории в пользу простого человека?
- Из-за этого мой отец обанкротился. Ему пришлось работать так много, что он потерял сознание и внезапно умер. Эти люди убили моего отца, — дочь ювелира хоть и жаловалась, но не ждала, что Виттор что-нибудь с этим сделает. Кто будет биться с высокопоставленным дворянином из-за того, кого только что встретил? Тем более благородный ради простолюдина.
Она рассказала ему эту историю, просто потому что хотела излить кому-то свои чувства. Все это время она чувствовала себя такой одинокой и беспомощной. Виттор понимал её чувства. По этой причине он молча ждал, пока она не перестанет плакать. Затем он дал ей деньги в размере номинальной стоимости векселя плюс проценты и еще немного компенсации.
- Теперь это не более, чем простой лист бумаги. Мы решили не сжигать его, потому что мой отец никогда не терял надежды.
- Понятное дело, что мистер Вайт не хотел этого делать, — согласился с девушкой Лейн.
Но Виттор был в другом положении. Ни один суд не посмеет опровергнуть или усомниться в документе, находящемся в его распоряжении. Девушка подписала договор купли-продажи со слезами на глазах. С этими документами владение столь нужной ему драгоценности перешло ему После нескольких слов утешения они покинули дом Вайта.
Виттор сначала вернулся в особняк Ормонд в столице, так как было уже слишком поздно возвращаться в военный лагерь. Он снял пальто и отдал его слуге, затем откинулся на спинку кресла. Ему хотелось выпить. Словно прочитав его мысли, Лейн взял с полки бутылку бренди и один бокал, сразу же наполнив его. Великий герцог принял бокал бренди от Лейна.
— Как интересно, — это были первые слова Лейна.
— Интересно? — удивился герцог.
— Сначала я думал, что леди Рейлин хочет драгоценный камень только в качестве подарка. Мне и в голову не приходило, что это связано с Великим герцогом Дегаром. Теперь я могу понять, почему вы считаете, что они с Ираидой разные, — несколько часов назад он называл её исключительно «дочь Ираиды» и никак иначе, но теперь, похоже, передумал.
— Я не думал об этом.
— Что нам делать? Леди Рейлин дала Вашей Светлости повод бороться против маркизы Астории. Если мы подадим иск о возврате бриллианта, мы можем навредить репутации маркизы. — Лейн ненадолго прервался в своих рассуждениях, едва заметно поймав взгляд Виттора и тут же взволнованно продолжил. — Честный торговец обанкротился и умер после того, как его обманом заставили продать драгоценный камень, оставив дочерей сиротами. Это был бы большой скандал. Тем более, если он разгорится, когда Ваша Светлость ищет подарок для предложения руки и сердца .
— Я не собираюсь выставлять на всеобщее обозрение семью Вайтов только для того, чтобы запятнать репутацию маркизы Астории. К тому же этот спор может затронуть всех. Какой смысл его вести? — Не только маркиза Астория, но и Рейлин, а также дочери господина Вайта будут втянуты в скандал. Многие посочувствовали бы дочерям мистера Вайта, однако они все равно пострадают. Такой скандал не под силу обычным людям. Даже Рейлин подвергнется резкой критике: будут распространяться комментарии о том, что дочь Ираиды очень жадная, раз ей нужен был очень показной бриллиант. — Если это произойдет, я бы предпочел не получать этот бриллиант.
— Но ваша светлость, — возмутился лейтенант.
— Подойдет любой другой драгоценный подарок. По крайней мере, я думал, что ты так скажешь.
— Сейчас все по-другому. Это не просто драгоценность, являющаяся семейной реликвией, а реликвия семьи, которая исчезла после самоубийства виконтессы Бекшер, фрейлины императрицы. Если бы маркиза Астория не имела отношения к этому, она бы уже хвасталась бриллиантом до такой степени, что в высшем обществе не было бы никого, кто бы об нем не знал. Более того, ювелир Ласенби не знал, что драгоценность принадлежит маркизе Астории. Даже если бы он знал, это не публичная информация, поэтому он не рискнул бы об этом говорить. Как бы там ни было, но маркиза Астория приняла драгоценность. И если это был не подарок, то это должно быть взятка.
— Что изменится, подарок это или взятка? — вздохнул Виттор. — Дядя Дегар любит деньги и не стесняется жаждать богатства. Не секрет, что дядя берет взятки, и все вокруг него тоже. Неужели он отвернется от маркизы Астории только потому, что она приняла взятку? Я так не думаю.
— Кстати, этот барон Аш- человек нечестный, — Лейн говорил убедительно.
Виттор покачал бокалом в руке и на мгновение замолчал. Его разум был в полном хаосе. Если он хотел вернуть драгоценный камень, он мог просто подать в суд. После предъявления иска они бы вели переговоры за кулисами. Скорее всего, после взвешивания затрат и выгод между двумя сторонами можно будет достичь соглашения касательно камня. Но действительно ли это то, чего от него хотела Рейлин? Разве она не упоминала имя маркизы Астории не потому, что не знала, у кого был бриллиант, который ей нужен? Он не верил в это.