- Доброе утро путники, издалека путь держите? – Поинтересовался местный.
- Да. – - Коротко ответил Альтэйн. – Позвольте представиться, я странствующий маг, и предлагаю свою помощь в лечении или очищении, за разумную цену.
- Хо-хо, так вы маг. – немного удивился старик. – А девушка что с вами? – Он посмотрел на неё недобрым взглядом, который заставил Фрейю слегка вздрогнуть и отвести взгляд.
- Нет, она просто моя попутчица что я защищаю. Последнее время в землях короля Казимира не спокойно, и я говорю не о войне.
- Ааа, да, понимаю. Мы, простые люди может и не видим того что видят достопочтенные маги, но могу сказать вам, что духи действительно озлобились. Так что ваш приход как раз кстати, у нас есть то с чем может помочь только маг, мы будем рады принять вашу помощь, и конечно достойно оплатить её.
- Благодарю, я сделаю всё что смогу. – Альтэйн слегка поклонился старику.
- По правде говоря, мне самому нужна помощь. – Обратился к нему старик. – Моя жена, что-то ослабла в последнее время. Она конечно давно уже не молодая, но совсем недавно она была совсем здорова. Как бы порча какая на неё не нашла.
- Хорошо, я осмотрю её, и подлечу. – Согласился маг.
-Тогда пройдёмте ко мне в дом, уважаемый маг. – Старик рукой пригласил Альтэйна проследовать за ним. Пойдя за ним маг сказал остаться Юне и Фрейе на улице и ждать его, после чего скрылся за дверью дома. Девушки остались наедине, и чтобы не скучать начали обсуждать разные темы которые только приходили им в голову. Некоторые крестьяне озирались на Фрейю ведь для них она казалась полоумной что разговаривала сама с собой, но Фрейя не предавала этому значения. Главное ей и Юне было весело. Вскоре Альтэйн вернулся к ним и на вопрос «Со старушкой всё хорошо?» ответил:
- Старик был отчасти прав, но виной была не порча, а тьма.
- Тьма? Разве ты вместе с другими магами коллегии что были отправлены на очищение земель от тьмы не справились со своей задачей? – Снова спросила Фрейя.
- Никакое очищение не поможет, пока на землях будет литься людская кровь, и тёмные мысли будут овладевать их сердцами. В этом вина исключительно людей. – Альтэйн сделал глубокий вдох. – Впрочем, старушке я помог, и старик дал мне целый золотой. Очень даже неплохо. Думаю, скорее всего, все проблемы здесь из за тьмы. Ежели так, то одного заклинания очищения хватит с лихвой. Я быстро управлюсь, пойдём. – Не говоря лишних слов, Фрейя и Юна пошли следом за Альтэйном, предлагать помощь местным жителям.
***
К концу дня, Альтэйн завершил обход деревни. Как он и предполагал, у каждого жителя была своя беда, и она была связана с тьмой. Но вот усилий пришлось приложить больше чем простое использование заклинания очищения. Но всё же он справился. И вот вся троица сидит под деревом, что росло на маленькой возвышенности в паре метров от деревенских домов.
-Так много проблем от этой тьмы, и избавиться от неё невозможно. – Фрейя сидела рядом с Альтэйном что лежал под деревом и отдыхал после утомительного дня. Юна на этот раз висела на шее девушки, давая магу отдохнуть как следует.
- Почему же, возможно. – Зевая сказал Альтэйн.
- Да, и как же? – Поинтересовалась девушка.
- Тьму питают людские сердца. Как только люди перестанут существовать, тьма исчезнет. Просто умрёт от голода, если говорить проще.
- Этот способ почти невозможен, и крайне жесток, тебе не кажется. – Обозлилась на него Фрейя.
- Я просто озвучил тебе вариант, не думай что я думал о том чтобы провернуть эту идею. Так что не смотри на меня будто я какой то злой маг. – Альтэйн слегка посмеялся. Непринуждённая атмосфера наводила усталость на героев, и Фрейя прильнув к дереву, обняв Юну, что уже посапывала на ней, начала тихонько засыпать. Но не поддаваясь объятиям сна, она решила продолжить разговор с магом.
-Скажи Альтэйн…
-М?
- Почему ты не принял приглашения людей переночевать в их домах. Они ведь хотели так выразить свою благодарность.
- Фрейя, Фрейя… - Альтэйн тяжело вздохнул. – Ты не слушала меня в прошлый раз? Скажи мне, будешь ли ты ложиться спать рядом с диким голодным волком, что сидит на привязи, но привязь эта словно гнилая верёвка, что порвётся стоит приложить немного силы?
- Не могут же эти люди опуститься до такого… - Негодовала девушка.
- Как раз таки могут, и скажу тебе больше, подобные случаи имели место быть. В коллегию несколько раз приходили вести о гибели магов наставников, что отправились в странствия, и «таинственным» образом умирали в постели тех кто дал им ночлег. – От этих слов на душе девушки стало ещё тяжелее. Конечно, она и сама пострадала от суеверия людей, но её вера в них ещё никогда не была такой слабой как сейчас.
- Почему так? – Еле сдерживая слёзы, спросила девушка. – Почему люди так жестоки друг к другу?
- Я уже говорил. – Спокойно отвечал Альтэйн. – Они боятся непостижимой для них силы. Как бы они не скрывали свой страх за улыбками и поддельным уважением. Я чую его, и поэтому сторонюсь их, для их же блага. – Фрейя уже жалела что вообще задала этот вопрос, и спать из за этого ей тоже расхотелось, она начала бояться что крестьяне могут подобраться к ним и заколоть вилами, или связать и сжечь. Почувствовав её страх, Альтэйн поспешил успокоить девушку. – Не бойся Фрейя, я рядом а значит даже тьма не сможет навредить тебе. Можешь спокойно спать, я защищу тебя.
- Спасибо, Альтэйн. – Тихо сказала девушка, эти слова были нужны ей как никогда. Успокоив свои бушующие чувства, она постепенно начала отдаваться сну.
***
- Фрейя! – Голос Юны разбудил девушку, открыв глаза она увидела обеспокоенное лицо призрака, что недавно тоже мирно спала.
- Юна, что случилось? – Спрашивала девушка, ещё не отойдя от сна.
- В деревне что-то случилось, там сейчас очень шумно, и Альтэйн отправился посмотреть что там, но его нет слишком долго! – Юна была выглядела очень обеспокоенной. Это заставило Фрейю прогнать оставшуюся сонливость и быстро встать с земли.
- Даже несмотря что он бессмертный маг, способный одолеть целую армию, ты всё равно волнуешься за него, Юна? – Улыбнувшись, спросила Фрейя.
-Конечно! - Без тени сомнения ответила Юна. – Идём, ему может понадобиться наша помощь!
Скорее прибежав в деревню (к слову всё ещё была ночь) они увидели скопление людей у выхода из деревни. «Что бы не произошло, Альтэйн наверняка там.» Подумала Фрейя, и сразу направилась к толпе. Протиснувшись сквозь толпу, она наконец добралась до мага. Альтэйн придерживал рукой человека, молодого парня, что выглядел крайне измученным и использовал заклинание очищения. «Его поразила тьма.» Сразу поняла Фрейя. Рядом с Альтэйном на коленях сидел старик, что приветствовал их утром, а в паре шагах от них стояла лошадь, на которой скорее всего и приехал.
- Скажите, сэр маг. – Обратился к нему старик. – Вы сможете помочь ему?
- Я делаю всё что могу, но похоже, тьма проникла слишком глубоко, он скорее всего не дотянет до утра. – Голос Альтэйна звучал спокойно, но серьёзно. Он действительно прикладывал много сил в заклинание, Фрейя чувствовала это. Но этого было недостаточно. Вдруг парень очнулся и резким движением, схватил мага за край его мантии. – Спокойно, я хочу помочь тебе. – Говорил ему Альтэйн. Но парень не слушал его, тяжело дыша и дрожа всем телом, он выдавил из себя: «Чудовище, напало на нас…оно убило всех, я чудом спасся.» В толпе сразу зашумели, «Чудовище?! Что за чудовище? Откуда?»
- Как оно выглядело, помнишь?
- Э-это б-была огромная тень! Но п-потом, она распалась на много теней по меньше и они напали на деревню! О-они у-убили всех! И т-теперь оно идёт сюда! – Последние слова парня не на шутку напугали крестьян «Что!? Оно идёт сюда!? Что нам делать? Нужно бежать! Но куда, как мы бросим наши дома? А ты хочешь умереть? Нет конечно!»
- Как давно это произошло?
- П-пять дней назад…я не останавливался, и всё время гнал лошадь! Н-но оно всё время, б-было позади м-меня! Оно скоро будет здесь! Бегите! Спасайте свои жизни! – Парень глотая слёзы, отчаянно повторял эти слова, его рука что сжимала край мантии мага, тряслась от страха. Но вскоре, сила стала покидать его, хватка ослабла и рука опустила мантию, тяжело упав на землю. Последними словами парня были всё то же «Спасайтесь.» Он умер на руках Альтэйна. Тот, закрыв ладонью его глаза положил его на землю. Мёртвая тишина что, царила в момент когда парень умер, была разрушена обеспокоенным шумом крестьян. В панике, они не знали что делать. Альтэйн же пройдя мимо них всех, схватил Фрейю что всё время молча наблюдала за руку, и вывел её и Юну с собой. Это привело её в себя и она тут же задала ему вопрос.