Они стояли и смотрели друг другу в глаза. «Ну что же, посмотрим, что ты умеешь», — подумал Андрей и бросился в атаку. Удары не достигли цели, противник ловко блокировал и уклонялся от них, отвечая контрударами. На что Андрею приходилось реагировать и тоже уклоняться и ставить блоки. Наконец, ему удалось сократить дистанцию и пробить коленом в пах. Противник дёрнулся и увеличил расстояние. Но видно, что Андрей попал как надо. Максим скривил губы от боли, и тогда Андрей пробил ему в грудь ногой, мае-гери был сильным и опрокинул Максима на землю. Он сделал кувырок через спину, развернулся и побежал. Андрей решил его догнать и помчался за ним. Его противник бежал довольно быстро, но его тормозило то, что он доставал что-то из-за пазухи. Андрей нагонял его, но тот кинул что-то перед собой, и появился столб синего света, в который и нырнул Максим. Хлопок воздуха и, нет ни синего света, ни надоедливого Максима.
— Ушёл гад, — выругался Андрей. — Интересно куда? На день в прошлое или они нашли способ возвращаться домой? Теперь спешить было некуда, он развернулся и направился к бочкам, где оставил пакет с продуктами. Взял сумку, пошёл на место сражения, чтобы подобрать пистолет. Посмотрел на него и сильно задумался, такая редкость — FNP 45, даже у нас об этом оружии мало что известно, хотя все наслышаны о «Глоках», «Вальтерах» и «Береттах». Эту штуковину делали только для американского рынка. Да и калибр очень ими любим. Значит, ты дружок, никакой не Максим, а скорее всего — Макс. Будем иметь в виду. И Андрей, активировав свой портал, шагнул в него.
Максвелл О'Райли выпрыгнул из портала в специальном помещении, полы которого были выложены мягкими матами. Это смягчило его падение, и он, упав, остался лежать на них. Отдышавшись, он встал и направился к себе в жилой бокс. Зашёл в ванную комнату, освежился и уставился в зеркало. Русский оказался проворный, задел его в скулу, теперь на этом месте был синяк, челюсть болела, болел пах и ломили ребра. Но злило его не это, он больше жалел о своём утерянном пистолете, в их отделе такого не было ни у кого. А теперь надо успокоиться, взять себя в руки и идти на доклад.
Макс переоделся в форменную одежду старшего лейтенанта армейской разведки. И направился в бокс полковника Макгилла. Пройдя несколько коридоров, он спустился на этаж ниже, где располагались офисы старших офицеров. Он шёл и размышлял, как хорошо, что он попал на экстренную конференцию НАТО в Брюссель. Когда началась мировая воина, их всех направили в этот огромный бункер. Не будь он офицером разведки, то сгорел бы в ядерном аду на поверхности земли. Этому бункеру повезло. Многим другим — нет, координаты их были известны противникам. Когда начался обмен ядерными ударами, про штаб-квартиру в Брюсселе, казалось бы, забыли, в этот город попала только она боеголовка. Целью её была военная база на окраине. Поэтому бункер не пострадал и все его коммуникации остались целыми. А ещё его спасло то, что они со своей напарницей Дженни Пипер, работая в России, захватили подозрительную женщину, которая появилась из луча света в переулке, в котором они вели наблюдение за разрабатываемым объектом.
Он сразу сообразил, что женщина прыгун во времени, и принял меры к задержанию. Женщина кинулась к своей серебряной пудренице, но он перехватил её и застегнул ей руки наручниками за спину. Попросил Дженни, чтобы она подобрала пудреницу, она нагнулась и попыталась поднять. Проскочила небольшая искра. Электрический удар был сильным. Дженни отлетела на три метра от этого места и потеряла сознание. Тогда он не стал рисковать, нашёл походящую по размеру картонную коробку и палкой затолкнул пудреницу в неё. Как только они сделали доклад, их сразу сняли с операции, предупредив, что за пленницу отвечают головой. Трудней всего было вывезти пойманную женщину на базу в Рамштайн. Но им помогли агенты ЦРУ, организовав переправу по дипломатическим каналам. Там они тоже находились недолго. Их отправили в штаб-квартиру НАТО.
Вот так он и оказался в Брюсселе за день до начала войны. Потом им выделили допросную комнату в нижних подземных этажах штаб-квартиры. И назначили старшим этого проекта полковника Макгилла. Были долгие допросы, не давшие результатов. На поверхности началась заварушка. Проклятые израильтяне не могли дождаться полной готовности нашей страны и нанесли удар по Ирану. Макса, Дженни и полковника перевели в бункер, создали новый отдел «Временных исследований», дали в подчинение яйцеголовых учёных, которые были под рукой и увеличили состав оперативников. Среди них были два специалиста по жёстким допросам. И О'Райли сбагрил на них русскую девушку. Те постарались на славу, и через три дня позвали Макса, сказав, что она желает говорить с ним.
Спустившись в допросную, он увидел страшную картину — красивая девушка превратилась в страшную старуху с гематомами по всему лицу и припухлостями, которые искажали правильность черт.
— Вы хотели мне что-то сообщить? — спросил он.
Говорила она с трудом, и некоторые слова было нелегко понять из-за разбитых губ и выбитых зубов. Но всё же, он понимал её.
— Я расскажу вам всё, что знаю, но с одним условием.
— ???
— Вы прекратите мои мучения и убьёте меня, разумеется, после всего, что я смогу рассказать.
— Я приму ваши условия, ещё что-нибудь?
— Пожалуй, попросите врачей подлечить моё лицо и наберитесь терпения, не хочу умирать в таком виде. Хочу, чтобы запомнили меня такой, какая я была на самом деле.
— Мне надо поговорить с полковником.
— Говорите, а иначе ваши костоломы забьют меня на смерть, и ничего не добьются. Они пробовали и сыворотку, я не восприимчива к ней, потому что не из этого времени. Наши ученые научились противостоять этим препаратам. Вот и осталось вашим бугаям только физическое воздействие. А это сами понимаете…..вдруг не рассчитают?
— Хорошо, я понял, больше вас не побеспокоят, пока решение не примет полковник.
Полковник дал добро. Девушке, как потом выяснилось, её звали Катерина, дали прийти в себя. Примочки и другие процедуры помогли привести её лицо в порядок, и пока всё это происходило, она давала информацию. Рассказывала всё, что знала и помнила. Этого, конечно, не хватало для полноты картины, она не знала технических и физических возможностей портала, не знала координат их бункера, потому что родилась там. Но структуру и бедственное положение запертых там людей, они теперь знали досконально. Это было огромное преимущество, им понадобилось 60 лет, чтобы создать портал, а Макс получил его ещё до войны, и прошло всего две недели после ядерного апокалипсиса.
Он узнал, что порталом никто не сможет пользоваться, если она добровольно не пожелает его подарить или продать. Но она этого делать не собиралась, по крайней мере, у неё не получилось бы, так как на уровне подсознания стоит запрет. И даже, если она захочет его подарить, внутри будет всё сопротивляться этому. Но есть и ещё вариант, она может отказаться от него, искренне пожелать, чтобы портал не попадал к ней в руки. И тогда он станет свободным. Кто его возьмёт, сможет им воспользоваться, но, к сожалению, координат возвращения не будет, их выжжет из программы. Но и этому результату начальство Макса было радо. После, когда поток информации иссяк, Максу надо было исполнять обещанное, он должен был убить эту девушку. Но уже не мог, она ему нравилась. При первой встрече он не обратил на неё внимание. У него была другая цель. А теперь она поражала своей красотой, и это было без всякого макияжа. Он хотел перепоручить это громилам, но она настояла, чтобы это сделал он.
— Макс, пойми, если будут они, я не смогу отказаться от порта. Эти люди мне неприятны и будет внутреннее сопротивление. Только не забудь принести портал, он должен считывать мои импульсы. И плюс, ты сразу сможешь проверить — порт примет тебя и ты останешься в проекте. А так, я не уверена, что тебя оставят.
Тогда лейтенант О'Райли впервые задумался, он действительно был пешкой, и как только начальство получит то, что им надо, он будет им не нужен. Вот тогда он и решился, чёрт с ней с этой русской, своя жизнь дороже. К тому же, по бункеру пошли слухи, что люди на верхних уровнях стали болеть от проникновения радиации. Он сходил за стеклянным ящиком, в котором хранился порт. Приготовил пистолет и вошёл в комнату, где содержалась Катерина.