— Я пришёл с тобой проститься, Кати, — и поставил короб с порталом на стол.
— Я ждала тебя, — сказала она, а сама подумала: «Чёрт бы побрал этот портал. И надо же было мне влюбиться в этого человека, который свои интересы ставит выше всего и способен пойти ради этого на убийство. Лучше бы не было никогда этого порта, как я его ненавижу, не хочу, чтобы он принадлежал мне. И слезы покатились из её глаз. Она смахнула их и ровным спокойным голосом сказала:
— Можешь взять портал, он мне уже не принадлежит.
Максвелл подошёл к коробу, открыл его и протянул руку к пудренице, дотронулся до неё и по телу прокатился импульс. Порт считал его данные и принял нового владельца. Схема, содержащая координаты возврата полыхнула и оплавилась.
— Спасибо, Кати.
— Не за что Макс, теперь и ты выполни своё обещание, стреляй в сердце.
Максвелл взвёл курок своего 45-го и выстрелил. Он оставался в проекте.
За этими воспоминаниями старший лейтенант Максвелл О'Райли подошёл к офису полковника, открыл дверь и вошёл в приёмную. За столом сидела секретарь — сержант мастер Дина Джейкобс.
— Проходите, лейтенант. Полковник ждёт вас.
— ДиДи, скажите, в каком он настроении?
— Хмур как туча, но вам это не грозит, для вас есть приятные новости.
— Благодарю вас, мастэ седжант.
— Удачи, фёрст лютенент.
Макс открыл дверь к полковнику и доложился:
— Фёрст лютенент О'Райли, сэр.
— Присаживайтесь, кэптэн О'Райли.
Максвелл пошёл к креслу и вопросительно уставился на полковника.
— Не удивляйся, Макс, с сегодняшнего дня ты — капитан.
— Для меня это честь, сэр.
— Макс, оставь эти армейские замашки. Пора привыкнуть, что теперь ты работаешь на бывшую могущественную фирму — ЦРУ. Докладывай о работе портала и что там произошло.
С тех пор, как они застрелили русскую, прошло уже полгода, и уцелевшие ботаники, которых они собирали по всему миру, успели разобраться в некоторых аспектах портала. Конечно, они так и не поняли принцип работы порта, не знали, как заставить серебро образовывать проходы и взаимодействовать с электронной начинкой. Не смогли сделать аккумуляторы как у русских. Но у них была альтернатива, литиево-полимерные аккумуляторы. По запасу питания не сравнить с русскими, но на сутки пребывания в прошлом хватало. Смогли скопировать и заменить электронику на собственную. Сменили сгоревшую микросхему, в которую заложили координаты своего бункера. И вот, вчера были первые, полноценные испытания по возврату из прошлого в настоящее. Конечно, были и до этого переходы, но тогда они только и смогли впаять в схему свой модуль с координатами Брюссельского бункера. А теперь вся начинка была собственной разработки.
— Полковник, наши яйцеголовые всё сделали отлично, только вот небольшая проблема. При переходе в тот мир приходится прыгать на землю с высоты четыре фута, как при высадке из вертолёта.
— Почему так?
— Не могу знать. Наверное, погрешность в точности настроек координат.
— Что ещё?
— Вычислитель энергетических всплесков портала работает отлично. Мне повезло, как только я попал в тот мир, он сразу сработал, показав одиночный переход кого-то ещё. GPS, в том мире ещё работает. И мне удалось вычислить приблизительное место сработки. Я поехал в тот район города и наткнулся там на нашего знакомого.
— Того, который от вас ускользнул?
— Да сэр, теперь он здоров и в прекрасной физической форме.
— Вижу по вашему лицу, пришлось применять силу? Захватили его?
— Нет, сэр. Мне пришлось самому уносить ноги.
— Как думаете, О» Райли, что он там делал?
— Это был одиночный переход на склады оптовой торговли. Я наблюдал за ним, ничего подозрительного — он купил себе продуктов и запас сигарет.
— А почему он был один?
— Думаю, сэр, он ушёл из бункера. Сделал для них определенную работу в уплату за лечение и решил стать одиночкой. Возможно, подбирает единомышленников.
— Не исключено. В таком случае, он будет бороться за свой порт насмерть. Если попытаемся его захватить, потеряем ещё один портал. Вы же помните, что происходит, когда убивают владельца.
— Да, сэр. Взрыв, сэр.
— Тогда, оставим в покое нашего знакомого и будем охотиться за добычей попроще. Пока наши умники сами не смогут делать порты перехода.
— Да, сэр, я понял.
— Вы свободны, кэптэн. И приведите форму в соответствие.
ГЛАВА 3
Андрей вышел из портала в лаборатории, и первым, что он увидел, сидящего в офисном кресле Олега. Он улыбался добродушной, с оттенками хитринки улыбкой и глядел на наручные часы.
— Секунда в секунду. Прошла ровно минута и ты здесь.
— Что? Ах, да, минута.
— Андрей, что с тобой, лицо такое озадаченное, случилось чего?
— Да, случилось. Столкнулся с одним из охотников за вашими порталами.
— Не переживай ты так, что они могут — только выныривать в нашем времени и каждый раз возвращаться самолётом.
— Ошибаешься, Олежек, они научились программировать ваши… наши порталы и, похоже, могут возвращаться к себе с их помощью.
— Не может такого быть, там куча систем защиты, и процесс насыщения энергией серебра не знают.
— Если бы я не видел всё своими глазами, я бы с тобой согласился. Но он от меня ускользнул, нырнув в портал. К тому же, ваш порт был запрограммирован на какое число?
— Катерину мы отправляли в седьмое апреля, только она пропала вместе с порталом.
— Скажи-ка, Олежек, сегодня меня в какое число отправляли?
— Девятое апреля, и что?
— Как думаешь, он меня два дня специально у складов караулил?
— Стоп Андрей, дай мысли в порядок привести, а то и, правда, я что-то туго соображаю.
— Ну, думай, думай. А я пока схожу, кое-какой инструмент поищу, — сказал Андрей и пошёл в мастерские.
Поговорив с парнями, он выпросил у них арматурные ножницы-кусачки и мощный фонарь. Те недоуменно посмотрели на него, но дали всё, что он просил. Вернувшись в компьютерную, Андрей залихватски выдвинул стул из-за соседнего стола, плюхнулся на него и, вперив взгляд в Олега, ехидно спросил:
— Ну что? Надумал чего, ботаник?
— Я не ботаник, я программист, — обиженно ответил Олег.
— Да не напрягайся, я пошутил. К каким выводам пришёл?
— К неутешительным. Кажется, я понимаю, как им это удалось.
— Ладно, Олег, разбирайтесь с этим сами, а меня интересуют порталы. Все готовы или надо ждать?
— Порталы? Да, готовы, выходы запрограммированы на склад продуктов, — он глянул на часы и добавил: — Через полчаса.
— Почему — полчаса?
— Ты уйдёшь, тебе всё равно, а нам здесь надо время, чтобы людей собрать и приготовить место для продуктов. Да, вот ещё, в какое время надо открыть твой порт?
— Да хоть сейчас.
— Андрей, я не это имел в виду, в какое время там открыть?
— Ааа … открывай в девять вечера, там все работы закончат, и народу не будет.
— Отлично, забирай порталы и иди в дезинфекционную комнату. Нажмёшь кнопку вызова на переходе в шлюз, и я активирую проход.
Андрей ухмыльнулся, достал из-за пояса трофей и с широкой улыбкой на лице, протянул пистолет Олегу:
— Держи батан, на случай, если из моего порта в лаборатории вылезет кто-то другой.
— Я не батан, я программист, — раздражённо поправил Олег.
— Всё равно — батан, и очень хороший, можно сказать, с большой буквы, за что и уважаю. И подхватив инструмент и сумку с готовыми порталами, Андрей, хохоча, вышел из компьютерной.
Переход прошёл штатно. Андрей вышел внутри склада на крыше административного зданьица и чуть не упал с него, временно потеряв равновесие. ' Блин, не мог подальше от края его задвинуть?' — спросил он сам себя. Он подобрал свой порт и положил отдельно к себе в карман. Спрыгнул с постройки и включил фонарь. В складе никого не было, в проходах стояли закрытые решётки. 'Отлично, начинаем ограбление века' — подумал Андрей и направился к первой решётке. Откусил дужки замка взятым с собой мощным инструментом, открыл решётку ворот и пошёл смотреть, что лежит в этом проходе. На поддонах лежали мешки с крупами. Здесь было всё: горох, рис, гречка, пшено, мука и сахар. Андрей достал один портал и оставил его в этом проходе. Потом подумал и оставил ещё один, как ни крути, а круп надо всегда больше, чем всего остального. Прошёл к другому проходу, и повторил трюк с замком и решётками. В этом проходе были ящики с консервами. Тушёнка, рыба в масле и в томате, огурцы, помидоры, кукуруза и зелёный горошек, различные солянки и даже бочки с квашеной капустой и солёной селёдкой. Оставив порт, он пошёл к следующему проходу. Там оказались специи и пряности, томатная паста, майонез, хрен, горчица и даже редька. Всё это было в баночках уложено в коробки. 'Ага, витамины, какие никакие, а они нужны. Надо потом будет плодоовощные склады раздербанить, не забыть бы'. Здесь он оставил ещё один портал и пошёл дальше. 'Что нам ещё надо? Мука есть, а хлеб печь не можем, значит, нужны дрожжи и конечно, куриных яиц надо взять'. Он открыл ещё один проход — здесь были копчёности, всевозможные колбасы и рыба, от горбуши до мойвы. 'Блин, и это надо, и хранится долго. Ладно, оставлю последний портал здесь, а сам пойду искать дрожжи'. Ему пришлось вскрыть ещё три прохода, прежде чем он нашёл всё для выпечки. Теперь дело сделано, и он начал активировать порталы, из портов стали выходить люди, он показывал им что брать и уходил дальше активировать следующий портал. Озадачив людей, он прошёл в один из проходов, который вскрыл в поисках дрожжей. Выбрал там коробку средних размеров, и стал в неё складывать несколько пачек соды и пакеты дрожжей. Загрузив её, он отнес её к людскому конвейеру и передал первому, попавшемуся на глаза. Потом позвал с собой трёх человек и дал им задание — таскать сладости. Ну, захотелось ему, чтобы люди в бункере хоть немного порадовались. Он определил им коробки с печеньем, зефиром, шербетом и казинаками. А сам пошёл взять себе коробку сигарет и найти приличного коньяка, чтобы отблагодарить хирурга и медперсонал, который поставил его на ноги. Ему повезло, он нашёл коробку с шестью бутылками настоящего французского коньяка 'Камю'. Андрей прихватил её вместе с сигаретами. Сигареты должны пригодиться, не то чтобы он курил много, но чем чёрт не шутит, скоро будет выход из бункера наружу, а сигареты могут стать обменным товаром.