Он узнал, что порталом никто не сможет пользоваться, если она добровольно не пожелает его подарить или продать. Но она этого делать не собиралась, по крайней мере, у неё не получилось бы, так как на уровне подсознания стоит запрет. И даже, если она захочет его подарить, внутри будет всё сопротивляться этому. Но есть и ещё вариант, она может отказаться от него, искренне пожелать, чтобы портал не попадал к ней в руки. И тогда он станет свободным. Кто его возьмёт, сможет им воспользоваться, но, к сожалению, координат возвращения не будет, их выжжет из программы. Но и этому результату начальство Макса было радо. После, когда поток информации иссяк, Максу надо было исполнять обещанное, он должен был убить эту девушку. Но уже не мог, она ему нравилась. При первой встрече он не обратил на неё внимание. У него была другая цель. А теперь она поражала своей красотой, и это было без всякого макияжа. Он хотел перепоручить это громилам, но она настояла, чтобы это сделал он.
— Макс, пойми, если будут они, я не смогу отказаться от порта. Эти люди мне неприятны и будет внутреннее сопротивление. Только не забудь принести портал, он должен считывать мои импульсы. И плюс, ты сразу сможешь проверить — порт примет тебя и ты останешься в проекте. А так, я не уверена, что тебя оставят.
Тогда лейтенант О'Райли впервые задумался, он действительно был пешкой, и как только начальство получит то, что им надо, он будет им не нужен. Вот тогда он и решился, чёрт с ней с этой русской, своя жизнь дороже. К тому же, по бункеру пошли слухи, что люди на верхних уровнях стали болеть от проникновения радиации. Он сходил за стеклянным ящиком, в котором хранился порт. Приготовил пистолет и вошёл в комнату, где содержалась Катерина.
— Я пришёл с тобой проститься, Кати, — и поставил короб с порталом на стол.
— Я ждала тебя, — сказала она, а сама подумала: «Чёрт бы побрал этот портал. И надо же было мне влюбиться в этого человека, который свои интересы ставит выше всего и способен пойти ради этого на убийство. Лучше бы не было никогда этого порта, как я его ненавижу, не хочу, чтобы он принадлежал мне. И слезы покатились из её глаз. Она смахнула их и ровным спокойным голосом сказала:
— Можешь взять портал, он мне уже не принадлежит.
Максвелл подошёл к коробу, открыл его и протянул руку к пудренице, дотронулся до неё и по телу прокатился импульс. Порт считал его данные и принял нового владельца. Схема, содержащая координаты возврата полыхнула и оплавилась.
— Спасибо, Кати.
— Не за что Макс, теперь и ты выполни своё обещание, стреляй в сердце.
Максвелл взвёл курок своего 45-го и выстрелил. Он оставался в проекте.
За этими воспоминаниями старший лейтенант Максвелл О'Райли подошёл к офису полковника, открыл дверь и вошёл в приёмную. За столом сидела секретарь — сержант мастер Дина Джейкобс.
— Проходите, лейтенант. Полковник ждёт вас.
— ДиДи, скажите, в каком он настроении?
— Хмур как туча, но вам это не грозит, для вас есть приятные новости.
— Благодарю вас, мастэ седжант.
— Удачи, фёрст лютенент.
Макс открыл дверь к полковнику и доложился:
— Фёрст лютенент О'Райли, сэр.
— Присаживайтесь, кэптэн О'Райли.
Максвелл пошёл к креслу и вопросительно уставился на полковника.
— Не удивляйся, Макс, с сегодняшнего дня ты — капитан.
— Для меня это честь, сэр.
— Макс, оставь эти армейские замашки. Пора привыкнуть, что теперь ты работаешь на бывшую могущественную фирму — ЦРУ. Докладывай о работе портала и что там произошло.
С тех пор, как они застрелили русскую, прошло уже полгода, и уцелевшие ботаники, которых они собирали по всему миру, успели разобраться в некоторых аспектах портала. Конечно, они так и не поняли принцип работы порта, не знали, как заставить серебро образовывать проходы и взаимодействовать с электронной начинкой. Не смогли сделать аккумуляторы как у русских. Но у них была альтернатива, литиево-полимерные аккумуляторы. По запасу питания не сравнить с русскими, но на сутки пребывания в прошлом хватало. Смогли скопировать и заменить электронику на собственную. Сменили сгоревшую микросхему, в которую заложили координаты своего бункера. И вот, вчера были первые, полноценные испытания по возврату из прошлого в настоящее. Конечно, были и до этого переходы, но тогда они только и смогли впаять в схему свой модуль с координатами Брюссельского бункера. А теперь вся начинка была собственной разработки.
— Полковник, наши яйцеголовые всё сделали отлично, только вот небольшая проблема. При переходе в тот мир приходится прыгать на землю с высоты четыре фута, как при высадке из вертолёта.
— Почему так?
— Не могу знать. Наверное, погрешность в точности настроек координат.
— Что ещё?
— Вычислитель энергетических всплесков портала работает отлично. Мне повезло, как только я попал в тот мир, он сразу сработал, показав одиночный переход кого-то ещё. GPS, в том мире ещё работает. И мне удалось вычислить приблизительное место сработки. Я поехал в тот район города и наткнулся там на нашего знакомого.
— Того, который от вас ускользнул?
— Да сэр, теперь он здоров и в прекрасной физической форме.
— Вижу по вашему лицу, пришлось применять силу? Захватили его?
— Нет, сэр. Мне пришлось самому уносить ноги.
— Как думаете, О» Райли, что он там делал?
— Это был одиночный переход на склады оптовой торговли. Я наблюдал за ним, ничего подозрительного — он купил себе продуктов и запас сигарет.
— А почему он был один?
— Думаю, сэр, он ушёл из бункера. Сделал для них определенную работу в уплату за лечение и решил стать одиночкой. Возможно, подбирает единомышленников.
— Не исключено. В таком случае, он будет бороться за свой порт насмерть. Если попытаемся его захватить, потеряем ещё один портал. Вы же помните, что происходит, когда убивают владельца.
— Да, сэр. Взрыв, сэр.
— Тогда, оставим в покое нашего знакомого и будем охотиться за добычей попроще. Пока наши умники сами не смогут делать порты перехода.
— Да, сэр, я понял.
— Вы свободны, кэптэн. И приведите форму в соответствие.
ГЛАВА 3
Андрей вышел из портала в лаборатории, и первым, что он увидел, сидящего в офисном кресле Олега. Он улыбался добродушной, с оттенками хитринки улыбкой и глядел на наручные часы.
— Секунда в секунду. Прошла ровно минута и ты здесь.
— Что? Ах, да, минута.
— Андрей, что с тобой, лицо такое озадаченное, случилось чего?
— Да, случилось. Столкнулся с одним из охотников за вашими порталами.
— Не переживай ты так, что они могут — только выныривать в нашем времени и каждый раз возвращаться самолётом.
— Ошибаешься, Олежек, они научились программировать ваши… наши порталы и, похоже, могут возвращаться к себе с их помощью.
— Не может такого быть, там куча систем защиты, и процесс насыщения энергией серебра не знают.
— Если бы я не видел всё своими глазами, я бы с тобой согласился. Но он от меня ускользнул, нырнув в портал. К тому же, ваш порт был запрограммирован на какое число?
— Катерину мы отправляли в седьмое апреля, только она пропала вместе с порталом.
— Скажи-ка, Олежек, сегодня меня в какое число отправляли?
— Девятое апреля, и что?
— Как думаешь, он меня два дня специально у складов караулил?
— Стоп Андрей, дай мысли в порядок привести, а то и, правда, я что-то туго соображаю.
— Ну, думай, думай. А я пока схожу, кое-какой инструмент поищу, — сказал Андрей и пошёл в мастерские.
Поговорив с парнями, он выпросил у них арматурные ножницы-кусачки и мощный фонарь. Те недоуменно посмотрели на него, но дали всё, что он просил. Вернувшись в компьютерную, Андрей залихватски выдвинул стул из-за соседнего стола, плюхнулся на него и, вперив взгляд в Олега, ехидно спросил: