К дому шли уже друзьями. Такое нередко случается, и это событие не стало исключением из правил. Несколько следующих дней Тоби обживался, всё лучше узнавая дом и его обитателей. Помимо Уолли, его жены Иоланты и дочери Эйлин, в доме проживали четверо домовиков, заменяющих собой целый штат слуг. Под их неустанным присмотром усадьба и прилегающие к ней территории буквально сияли, в доме не было ни пылинки, а в хозяйстве царил такой порядок, что плюнуть некуда и стыдно… Во всяком случае, случайно оброненную шелушинку от семечки Тоби ловил и подбирал с пугливой поспешностью — не дай бог увидят, как он тут мусорит!..
А так, в остальном жить с родителями жены Тоби понравилось. Недолюбленный в детстве Гарри Поттер теперь, что называется, отрывался на полную, постигая неведомый ранее опыт проживания в семье. Как раньше мальчику-сироте нравилась семейка Уизли, так и теперь взрослому Тобиасу Снейпу импонировала ставшая настоящей родня. Тоби очень полюбил милую Иоланту и добродушно-ворчливого Уолли, души не чаявших в своей единственной дочери, и точно так же безоглядно полюбивших внука и зятя маггла. Чувства к Эйлин, кстати, тоже проявились — в груди Тоби начали вспыхивать теплые искорки нежности вкупе с обожанием, и душе Гарри отныне не нужно было напрягаться-притворяться, он полюбил жену по-настоящему.
Прошла и закончилась безмятежная неделя, когда во время обеда Эйлин с родителями вдруг замерли, глядя на что-то над столом, а потом Эйлин вытянула из чехла на поясе палочку и взмахнула ею. Ничего не видя, но понявший по реакции всё, Тоби кротко спросил:
— Что случилось?
— Тут был Патронус от Реддла, спрашивал разрешения войти. Я послала ответ. Сейчас придет, — пояснила Эйлин.
— А почему я его не увидел? — чувствуя подступающую обиду, спросил Тоби. — Я никогда не узнаю, какой у тебя Патронус?
Он, можно сказать, проговорился, но ни Принцы, ни сама Эйлин этого не заметили. Только пожалели и попытались объяснить:
— Наверное, ты не видишь Пастронуса по той же причине, по которой магглы не видят дементоров. Существа они инфернальные, и их антиподы, Патронусы, также не доступны человеческому глазу, — очень мягко сказал Уолли. А Эйлин вставила:
— Мой Патронус — лань, серебряная тоненькая лань… Н-да, жалко, что ты не видишь…
Дальнейшие речи прервались и свернули в иное русло — пришел гость. Вошел он резво, порывистый и страстный, красивый как Аполлон, с черно-смольными кудрями и лихорадочным румянцем на щеках, дьявольским блеском в глазах и восторженным ликованием в голосе:
— Есть подвижки! Арагону одобрили и хотят продвинуть на пост директора!
— Ой, ура! — Эйлин с визгом повисла на шее друга, но почти сразу отпустила, принявшись душить и целовать Тоби. — Арагону одобрили, ур-ра-а-а!
Поднялся Уолли и с хохотом обнял Тома. Засуетилась взволнованная Иоланта, собственноручно доставая и ставя на стол приборы — дружеский визит превратился в полноценный праздник. Тоби, от души придушенный супругой, только оцепенело моргал, со всего маху оказавшись в эпицентре праздничного урагана, и радовался втихую, что никто не видит его изумления. Ибо было чему удивиться…
Том Реддл выглядел нормальным человеком: глаза его, памятные и привычные Гарри красные буркалы с вертикальными змеиными зрачками, ныне были простыми, человеческими, нормального винного цвета — темно-карими с бешеными искрами счастья в глубине. Такой же искренней была и улыбка на лице, и восторг — в голосе. А уж когда он с радостной готовностью пожал руку, представленный честь по чести новому члену семьи, все остатки сомнений испарились без следа.
— Тоби? Очень рад, сэр! Давно мечтал с вами познакомиться!
Всё. Шаблон разбит и растерт в пыль. Величайший маг обращается к магглу «Сэр» и «Давно мечтал познакомиться». За столом, естественно, сначала обсудили новость дня, постепенно перетекшую в пространный разговор обо всём.
— Прижали-таки хвост Дамблдору, спасибо мистеру Саламандеру, предоставил суду нужные доказательства из темного прошлого старика. Причем такие, что не подроешься, ну ещё бы, из собственной-то памяти! А Саламандер личные воспоминания не постеснялся представить, так судьи просто ахнули, когда воочию узрели, в каких целях добрейший и величайший волшебник всех времен пользовал честного студента! Любовь с Грин-де-Вальдом, клятва на крови, поиск Даров Смерти и общие планы по свержению Министерства Магии с тем, чтобы захватить мировое господство, боже ты мой… А что они в годы войны вытворяли, мама не горюй! Вот тогда все за головы похватались и кинулись искать свидетелей, а когда я воспользовался моментом и свои воспоминания показал, вовсе ад разразился, всем реально поплохело, едва увидели, как учитель выпихивает из надежно защищенной школы под бомбы собственного ученика. И вот эдакое-то чудовище в директорском кресле восседает, да ещё на два места метит, прости господи?.. А там и лорды подключились — услышали, о чем тяжбы, и рассказали о своих наследниках, которых тоже за каким-то лешим заставляли разъезжаться по домам на каникулы. Твои воспоминания, Эйлин, тоже пригодились, заставили судей поохать и поахать. Но круче всего были, конечно же, впечатления от «Рождественского эшелона», когда дети ехали домой на праздник, а за окнами на всём продолжении пути снаряды рвались… И что с того, что «Хогвартс-экспресс» волшебный? Смерти и воронки были настоящими. Тут уж хочешь не хочешь, а прислушаешься к детским эмоциям.