— О, доброе утро, — длинно потянулся Тоби. Чмокнул сына, жену и откинул одеяло. Глянул на календарь и вздохнул — предстоял долгий насыщенный день. Эйлин поднялась следом, и уже вместе они неспешно приняли душ, искупали Северуса, приготовили завтрак и разбудили Аргуса.
— Просыпайся, сладенький, сегодня у тебя важное событие.
— Угу, сейчас, — сонно проговорил Аргус, зарываясь поглубже в подушку. Тоби покачал головой и пощекотал соню.
— Эй, сынок, вставай, в школу опоздаешь.
— Как, уже? — эмоции в голосе моментально проснувшегося Аргуса были непередаваемы, в нём слышалось всё: и радостное ожидание, и страх, и шок оттого, что этот день настал. Посмотрел на окно, увидел там серенький рассвет и попытался спрятаться под одеяло. — Нет, папа, а можно потом, через год?
— Можно, — хмыкнул Тоби. — Но только в классе ты будешь очень сильно отсталым, ведь твои сверстники уже год как проучатся и станут такими умниками.
— Неправда! — вскинулся Аргус. — Я умный! Я умею читать, считать и даже писать!
— Ого, да ты у нас просто Эйнштейн! — восхитился Тоби, ненавязчиво вытягивая мальчишку из-под одеяла и снимая с него пижамку. Щелкнул по носу, поймав вопросительный взгляд, и пояснил: — А вот пойдешь в школу и узнаешь, кто такой Эйнштейн. Ну как, достаточно уважительная причина? — спросил Тоби и протянул майку. Аргус нехотя кивнул и покорно просунул голову в ворот.
На завтрак Аргус в виде исключения получил жареную картошку со сметаной, которую очень любил, и оттого проснулся ещё быстрее, с восторгом накинувшись на желанное блюдо. Готовил Тоби, по негласному договору выбив у домовиков право хозяйничать на кухне в свободные часы.
В школу пошли все вместе. У Аргуса от волнения вспотели ладошки, и Тоби с Эйлин приходилось покрепче сжимать его руки, когда они начинали выскальзывать из их ладоней. Северус словно понимал значимость момента и придал своей рожице наисерьезнейшее выражение: хмурил бровки и морщил носик, поглядывая из слинга на идущего рядом брата. Здание школы находилось в конце тихой улицы, носящей поэтичное название Вязовой аллеи. Ряды мшистых корявых стволов походили на шеренги бравых вояк, разлапистые их кроны сходились над дорогой и дарили прохладную и крайне ненужную сейчас тень — в пасмурное хмурое утро.
Школьный двор встретил новоприбывших шумным столпотворением: первоклашек в этом году оказалось много, и Аргус помимо воли заинтересовался, увидев стольких одногодок. Веселые молодые кураторы провели развлекательную перекличку, собрали успокоившихся ребят и увели в классы. Несколько отцов, в том числе и Тоби, проводили своих чад до дверей этих самых классов, проследили за размещением малышей и, помахав им в стеклянные окошечки, со спокойной совестью удалились.
Возвращаясь домой, Тоби распереживался и немножко поднадоел Эйлин, многократно повторив просьбу:
— Пожалуйста, забери его из школы вечером, как только закончатся уроки, я ж не знаю, когда из Хогвартса освобожусь.
— Да хорошо, Тоби, хорошо! Не делай из меня черствую однолюбку, я мама и так же люблю Аргуса, как Северуса…
— Ну ладно, — успокоился Тоби. Открыл калитку, пропустил жену во двор и оглянулся. — Где мой конь?..
Эдельвейс нашелся на лугу, где стоял, накрыв крылом корову, вдумчиво поскребывая клыками шейку Петунии аккурат за рогами. В голове Тоби непроизвольно возникла опасливая мысль: «А ну как увлечется, да и загрызет её за милую душу?» Насколько помнилось: фестралы не гнушаются жрать говядину…
— Эй, Эдди, — окликнул он скакуна. — Готов поработать?
Фестрал лениво оторвался от Петуниного загривка, обернулся на хозяина и, осознав сказанное, согласно встрепенулся: конечно, он готов!
Тоби повторил призыв, и Эдельвейс, опомнившись, подтрусил и встал боком, приспустив крыло. Ухватившись за холку, Тоби закинул себя на спину фестрала, поерзал, «приклеиваясь» поплотнее, и кивнул на лиловеющие на горизонте шпили башен.
— Ну, вези меня в Хогвартс, старина.
Белый фестрал взял короткий разгон и, расправив крылья, взмыл в серое осеннее небо. Вид на Хогвартс со стороны Хогсмида был непривычным и оттого завораживающим. Неровный крест замка, ряды застекленных теплиц, овал квиддичного поля, лодочный сарай, озеро и корабль у причала. Последний удивил, и Тоби не сводил с него удивленного взгляда, пока фестрал пролетал и снижался.
— О, Тобиас, наконец-то! — радостно поприветствовал Уолтер, спеша навстречу. — Давай на борт, пора лететь, собирать детей!
— В смысле? — не понял Тоби, сползая со спины фестрала. — Я не библиотекарь?
— Библиотекарь ты, библиотекарь, — успокоил Уолт. — Просто в команду сопровождающих ты тоже годен. Лишняя пара рук и глаз не помешает для присмотра за детьми. Парусник всё же по небу летит, а не поездом по земле…