Зал почтительно припух — Тоби говорил непонятно и оттого внушительно, никто ничего не понял, отчего маггла только пуще зауважали. Зауважали и коллеги, начав называть себя, спеша познакомиться со столь умным человеком.
— Флимонт Поттер! — протянулся-просунулся к нему через Уолта простоватый с виду волшебник. — Как я рад сотрудничеству с вами!
— Я тоже, — голос Тоби заметно дрогнул, когда он пожимал руку родного деда. — А на какой вы должности, сэр?
— Приглашен на должность зельевара, — тонко улыбнулся Флимонт, отчего стал похож на Дастина Хоффмана. — Слизнорт, видите ли, не пожелал работать под началом у бывшего библиотекаря, втемяшилось ему почему-то, что с таким директором Хогвартс ждет упадок и бесславие, вот и слинял от греха подальше, чтобы это «падение» произошло без его участия.
— Но вы так не считаете? — улыбнулся Тоби.
— Ну, учитывая то, что на пост библиотекаря нанят обычный маггл, то Хогвартс определенно приближается к упадку, — всё с той же тонкой улыбкой ответствовал Поттер.
Юморной подтекст Тоби уловил и вежливо посмеялся. После чего повернулся к соседу справа, когда тот подергал его за рукав.
— Эдгар Боунс, — почему-то шепотом назвался он. Тоби пришлось пониже склониться к нему, чтобы услышать его голос. — Профессор Домоводства, — ещё тише прошелестел Боунс. Тоби покивал, давая понять, что расслышал. Отстранившись, он внимательно оглядел худое лицо, обрамленное тонкими легкими волосами, и нахмурился, вспомнив, что этот человек состоял в первом наборе Ордена Феникса и был убит во время первой магической войны вместе со всей своей семьей. Брат Амелии Боунс, припомнил Тоби. Прочие имена, прозвучавшие над столом, Тоби выслушал с ощущением легкого дежавю.
— Людо Колокольчик, — назвался мужчина с бородкой клинышком. — Преподаю Травологию.
— Батильда Бэгшот, История магии.
— Гризельда Марчбенкс, Чары.
— Глен Сторм, Искусствоведение.
— Нандо Кварк, Астрономия.
И ещё кто-то, чьи имена Тоби не запомнил с первого раза, да и попробуй запомнить их всех, двадцать четырех профессоров дисциплин Хогвартса, среди которых были названы правописание, ворожба, музыка, знахарство и ещё что-то, помимо уже известных Снейпу с поттеровской жизни.
Посетителей в библиотеке по причине начала года не было, и Тоби преспокойно закончил первый день работы. Ужинать он не остался, а поспешил домой, опасаясь за Эйлин. Но к счастью, опасения оказались напрасны — жена в этот день не скучала и встретила мужа, будучи чем-то крайне довольной.
Предмет своего довольства Эйлин предоставила уже в постели, после того как были уложены дети.
— Тоби, возьми это завтра с собой! — велела она, протягивая мужу серебряное овальное зеркало на длинной ручке. Показала другое такое же и пояснила: — Эти зеркала пронизаны Протеевой связью. Теперь я могу в любое время тебя увидеть и услышать! Правда здорово я придумала, Тоби, скажи?!
— Здорово! — улыбнулся Тоби, привлекая к себе Эйлин и целуя её в губы. — Умничка моя. Здорово ты придумала.
Протеева связь — та самая истинная магия. Незаметная, будничная, красивая и такая нужная. Для такой связи не существует ни преград, ни расстояний, ни водных и горных сред, ничто не помешает ей связать воедино две вещи, соединенные протеевыми чарами. И глядя в сияющие счастьем темные глаза Эйлин, Тоби в который уже раз осознал, как сильно ему повезло с такой любящей женой.
Женой, готовой на всё ради него…
Глава двенадцатая. Пустое место
Штайнблик жил спокойно. Тихо и миролюбиво ползал по своим владениям — грядам болотистых низкогорий, расположенных в Везерских горах, между долинами рек Везер и Эмс, куда вселился многие десятилетия назад. Пищи было вдосталь. Враги не докучали. Да и не было их у него, врагов-то: кто может потягаться с тем, кто имеет смертоносный окаменяющий взгляд?..
Но не в последнее время, с развитием технологии. Против машин даже он оказался бессилен. Именно машины нанесли ему ощутимый урон. Он мирно спал в своей пещере, когда пришли двуногие и поломали его мир, вырвав из крепкого безмятежного сна. Сначала затряслась земля и вдали загудели моторы гигантских тракторов, гулом сотрясая своды, а когда с потолка посыпались камни и пыль, подземный обитатель был вынужден пуститься в бегство.
Обиженный, разозленный, обездоленный штайнблик в гневе окаменил нескольких птиц и зверей, бестолково мечущихся перед ним, и, горюя, заскользил вниз по склону, спеша укрыться в болотах. Но, очутившись там, пожалел: здесь было мокро. Стыло, мрачно, смрадно. Потыкавшись туда-сюда, осиротевший изгнанник понял, что болота совсем не пригодны для комфортного проживания.