Подумав, Тоби признал правоту Уолтера: что верно, то верно, ограничения на время пребывания в аниформе у мага нет. Из личного опыта в напоминание есть Петтигрю.
— А чего ж вы тогда впечатлились-то? — на всякий случай обиделся он.
— С того, что ты умом блеснул, — съехидничал Уолт. И заверил: — Да успокойся, верно ты сказал, от чего это зависит. Близкородственные браки и у нас нежелательны: кровь от этого слишком разжижается, так, что и впрямь клеткам не с чем делиться, всё, как ты и сказал. Просто детям слишком мудрено ты загнул, вот и впечатлились все…
— Нежелательны? — усомнился Тоби.
— Ну… — смутился Уолт. — Некоторым особо упертым в чистокровности это не мешает. Будут жениться на кузинах до последнего. Есть у нас такие индивидуумы. Морфин Мракс вот, к примеру, уж куда чище по крови, а речь человеческую утратил напрочь, только по-змеиному и может шипеть, бедняга…
На это Тоби лишь снисходительно фыркнул, занялся обедом и к теме генетики больше не возвращался. Начал понимать уже, что волшебники всегда и во всём переплюнут магглов. Вон, собственная жена наладила двухстороннюю видеосвязь посредством зеркал с Протеевыми чарами, сильно-сильно задолго до появления реального компьютера с функцией веб-камеры… Оставалось лишь порадоваться тому, что у магов нет предрасположенности к мании величия, а то б натворили дел, будучи эдакими-то полубогами.
***
Сивого не любили. Сивого боялись. Боялись даже сами оборотни, настолько тот был бешен и долбанут на голову. Из-за такого, как Сивый, на всех оборотней смотрели только сквозь прицел ружья. Из-за Сивого ни один оборотень не мог стать честным гражданином страны. Из-за Сивого всем вервольфам отказывали в работе. Сивый мешал жить всем, в том числе и самим оборотням, как это ни прискорбно.
Безымянная приморская деревушка к северу от Абердина не раз подвергалась нападению волка-оборотня, чья лютость и бессердечие были так устрашающи, что не поддавались никаким объяснениям. Да и как объяснишь, если волков с медведями давно не водилось на Британских островах, разве что сбежит какой зверь из Лондонского зоопарка. Но там же всё обычно под контролем, нет?
Так что разорванные грибники и туристы вызывали ого-го какую головную боль, ибо непонятно было, кто ж их, несчастных, так порвал?.. И судебные приставы с полисменами за неимением лучшего начинали подозрительно коситься на фермеров, содержавших свиней. Потому что в прошлом было зафиксировано немало случаев нападений свиней на людей. Дети погибали точно, съеденные вечно голодными хряками.
Но в настоящее время свиньи оказались не виноваты. Дикие вепри — тоже. Волшебники же…
Волшебники были бессильны против кровавых атак Сивого. Даже элитная группа бойцов «Hit Wizards», министерский британский магический спецназ, особо убойный и абсолютно надежный, бойцы, заточенные на ликвидацию, а не на наведение порядка, даже они были не способны что-либо сделать с зарвавшимся обнаглевшим волком.
Так-то проблема оборотней Англии решалась просто: было заявлено и вбито в подкорку неукоснительное правило являться за двенадцать часов до полнолуния в свою камеру в официальном шерстяном изоляторе. И ошейник на каждого волка с принудительным переносом портключом в ту же камеру, если он, не дай Мерлин, затормозит.
Существование же Сивого стало серьезной проблемой для действующей власти. Не должна шайка бандитов-людоедов противостоять системе. Поэтому таких неугодных обществу элементов непременно надо найти, обложить и зачистить.
Но только не Сивого. Этот отморозок был слишком хитер и коварен, любые ловушки и засады улавливал издали и ловко обходил-избегал, цинично оставив метку. Такую, при виде которой у всех начинал дергаться глаз, глядя на очередной чей-то труп с характерными следами, говорящими яснее ясного: «Здесь был Сивый!»
В начале ноября Сивый, к нашему великому сожалению, обратил алчущий взор на север, как и все прослышав, что в Хогвартсе сменился директор, а на должность библиотекаря был приглашен распоследний вшивый маггл. Последнее Сивого особенно заинтриговало, настолько, что рот наполнился вязкой хищной слюной, а нутро заломило в голодной истоме — просто до боли захотелось пойти и разодрать на кусочки этого привилегированного человечишку. Ну и заодно детишек… М-мм, какие же они вкусные, эти маленькие сочные волшебнички!..
И вот, преисполнившись нездорового азарта, злейший, неуправляемый, ни с чем и ни с кем непримиримый, кровожадный, самый безумный оборотень волшебного мира направил стопы в Хогвартс.