Что ж, осторожность Тобиаса Снейпа оказалась не напрасной. Выложенные на директорский стол обломки с весьма узнаваемыми чертами произвели на всех присутствующих неизгладимое впечатление.
— Это ж… Сивый?! — спал с лица Кеттлберн.
— Ик! — гулко произнес Хагрид, зашедший по делам к директору.
— А это что с ним? — вытянул шею Орион Блэк. — Кто-то изваял его в мраморе, но получившийся результат не удовлетворил скульптора, и он разбил неудавшуюся статую на кусочки?
— Ик! — вытаращив глаза, возразил Хагрид.
— Нет? — озадачился Орион и сделал ещё одну попытку: — Статуя Фенрира разбилась при транспортировке?
Хагрид замычал и затряс щеками, Кеттлберн вжался в спинку кресла, с ужасом взирая на обломки, и Орион насторожился.
— То есть, Фенрира действительно окаменили?.. Но кто? И каким образом?
— Горгона, наверное, — предположил Кеттлберн.
— Или катоблепас, — икнув, добавил Хагрид.
— Но эти осколки явно подобраны не в Греции и не в Африке, — мудро заметил молчавший доселе Арагона. — Где ты их нашел, Тоби? — спросил он.
— Ну, сначала он был вполне живым, рычал и кидался на меня, — скромненько начал Тоби. — А потом, когда он точно собрался меня прикончить, сзади из-за меня выскочил спаситель и окаменил оборотня прямо в прыжке, так, что он от падения разбился. Ну вроде так… — неуклюже закончил Снейп свой нехитрый рассказ.
— А кто выскочил-то? — с опаской осведомился Сильванус Кеттлберн.
— А почему вы его так боитесь? — ответно спросил Тоби, начиная раздражаться непонятным испугом коллег.
— Потому что речь идет о крайне опасном существе из разряда пять икс, вооруженном самым идеальным оружием — окаменяющим взглядом. Всего их в мире имеется три: горгона, катоблепас и чуточку отличающийся от них василиск, который взглядом только убивает, а не каменит, — обстоятельно и подробно пояснил Кеттлберн.
— Всего три? — с удивлением уточнил Тоби, думая о змейчике, притихнувшем в его кармане. На василиска он не походил ни на йоту.
— Ну хорошо, — сдался магозоолог. — Вычеркиваем василиска. Их двое: медуза горгона и африканский бык катоблепас.
— А что полагается первооткрывателю в волшебном мире, если он обнаружит новый вид магического существа? — поинтересовался Тоби.
— Только не говори, что ты нашел новый вид жуткого монстра со смертельным взглядом! — обеспокоенно запротестовал Орион.
— Но он спас мне жизнь! — сердечно заверил его Тоби. — На меня прыгнул оборотень, я упал, и тут же на моей груди возник мой спаситель, остановивший волка на лету, и так быстро, что тот каменной крошкой осыпался к моим ногам.
— Прошу учесть, что существо окаменило только оборотня, — проницательно вставил Уолт, весело сверкая глазами. — А Тоби, заметьте, стоит перед нами живой и здоровый. Кстати, то существо куда-то удалилось после этого инцидента? — поинтересовался он у Снейпа.
— Я взял его к себе, — подумав, рискнул Тоби.
— То есть, он дался тебе в руки и никак не навредил при этом? — уточнил Уолтер Арагона, мудрейший из директоров.
— Ну да, мне он показался вполне разумным, — улыбнулся Тоби. И прибавил: — Но за себя постоять он может. Так что обещайте не шуметь и не нервничать при прямом знакомстве с ним. Не хотел бы я стать причиной крупного недопонимания, если все здесь присутствующие вдруг по чьей-либо горячности обратятся в камень.
— То есть, оно у тебя с собой?!
Вокруг Тоби вмиг образовалось пустое пространство, с такой поспешностью все отжались к стенам. Один Уолт остался храбро сидеть за своим столом. Правда, побледнел при этом. Совсем чуточку. Вздохнув, Тоби засунул руку в карман и вытащил на свет божий крохотного тихого ужика. Простенького такого, травяного цвета, с бурым рисунком чешуек. Свернувшись спиралочкой на широкой мужской ладони, он выглядел совсем трогательным и милым.
— Надеюсь, вы понимаете, что этот кроха должен быть на глазах? — очень серьезно спросил Тоби. — Это вам не бронепоезд-василиск, видный всем за километр и оттого достаточно предсказуемый, в то время как на этого малыша можно банально наступить и поплатиться за невнимательность.
Волшебники, стоявшие вдоль стен, смущенно переглянулись. Потом, справившись с неловкостью, подошли и окружили Тоби, с опасливой боязливостью рассматривая изумрудного червячка длиной около полуметра.
— Ну, Сильванус, кто это, по-твоему? — спросил Уолт. Ответом ему было растерянное молчание. Никто не знал, что это за существо. На ладони Тоби действительно восседал неведомый зверь, неизвестный волшебному миру.
Но мирное его поведение говорило само за себя, и маги несколько расслабились и даже разрешили Тоби спустить его на пол. Змейчик скользнул с ладони и деловито обползал директорский круглый кабинет. Нашел камин и с удовольствием закопался в золу, скрылся с глаз и затих. Уолтер кивнул.