Разнервничается, бывало, девчушка, соберется истерику закатить, как Северус её тут же крепенько обнимает и ласково-ласково начинает на ушко нашептывать:
— Тише, Полли, тише, ты папе с Арго больно сделаешь. Давай ты не будешь шуметь, а послушаешь мою песенку? Вот послушай: мою лошадку пони зовут Малютка Грей, соседка наша в город поехала на ней…
И ведь помогало. Отвлекалась малышка от своих детских горестей, слушала покорно про то, как соседка хлестала пони палкой и кнутом, и переключалась на неё, допевала вместе с братом: не дам ей больше пони, ни нынче, ни потом…
И так всё раннее детство Поллианны, чуть какой каприз, как сразу защитная магия Северуса — обволакивает, усмиряет, утишивает. К шести Полли сама научилась справляться со своим волшебством и с головой окунулась в девчачьи игры, к которым наконец проснулся интерес. Ну а Северус получил свободу, стал уноситься к друзьям-мальчишкам.
К настоящему времени интересы детей полностью разделились: Полли была увлечена куклами и младшенькой сестрёнкой, а Северус с Аргусом целиком отдались ребячьим забавам.
Которые, похоже, придется изменить, когда Аргус осенью отправится в Хогвартс. Покосившись на окно, Северус приободрился, увидев снаружи сугробы. Ха, до осени-то ещё долго, целых восемь долгих месяцев, ведь Арго январский, как и он. И скоро будет второй день рождения. На этой мысли Северус совсем повеселел — послезавтра ему исполнится восемь и к нему тоже придут гости!
А пока гости Аргуса — школьные товарищи. Почти все сквибы и магглы, но есть и волшебники, чему Северус особенно рад, не безнадежен, значит, его братец, сумел их расположить к себе. Магов всего трое, но в дружбе искренни, и вместе с подарками желают Аргусу найти ещё больше друзей в Хогвартсе.
— Зачем? — весело возражает Арго, обнимая товарищей за плечи. — У меня есть вы, ребята!
Точно так же считали Рубен и Джейсон Хагриды, Альберт Ранкорн, Валерий Саламандер и Ксено Лавгуд, пришедшие на именины к Северусу через день.
Утро девятого января началось с радостного вопля:
— Ура, мне восемь!
— Ну вот, снова мне тебя целый год догонять, — скуксилась Полли.
— Догонишь, — засмеялся Северус. — В декабре! — Показал язык и ускакал в коридор, увернувшись от подушки.
На кухне папа замерил рост и сообщил, что он подрос ровно на два дюйма. Но Северусу это не принесло радости — метка Аргуса была на целый фут выше его.
— Ну не огорчайся, — сжалился папа и взъерошил черные пряди сынишки. — Всё же он на три года старше тебя, имеет право…
— Папа, а я буду высоким, как ты? — пытливо посмотрел Северус из-под папиной ладони.
— Ну, скажем так: ты больше в маму, чем в меня, тоньше, легче, стройнее. Думаю, у тебя будет фигура скорее танцора, чем кузнеца-молотобойца, как у меня.
— Понятно. Но я буду выше Аргуса? — Северус подпустил в голос побольше жалобных ноток, и Тоби тихонько засмеялся.
— Ну, брата ты точно перерастешь!
— Правда?! — просиял Северус.
— Правда, — тепло отозвался Тоби, прижимая прильнувшего к нему сына. Честно говоря, он не помнил, насколько высокими были профессор Снейп и вечно сгорбленный завхоз Филч, на взгляд Поттера они казались средними… Ну, или выше среднего.
Во второй половине дня подтянулись взрослые гости, и ребячья стайка пополнилась ещё одной девочкой: внучкой Ориона Блэка. Светлоглазая, с черными блестящими кудряшками, она сразу привлекла внимание Северуса тем, что робко жалась к дедушке и застенчиво выглядывала из-за его ног.
— Познакомьтесь, детки, моя внучка Линнея Лестрейндж. Смелее, Линн, мальчики тебя не съедят, — с этими словами дед вытянул стесняшку из-за спины и подтолкнул к ребятам. И сообщил всем: — У неё сегодня тоже день рождения, ей, как и Северусу, исполнилось восемь.
— Ух ты! — Северус подошел и протянул девочке руку. — Ты родилась в один день со мной?
Глаза Линнеи оказались не синими и не серыми, а редкого фиолетового цвета, как те нежно-лиловые колокольчики, линнея северная… Причина того, почему она не появилась раньше, объяснилась просто: её мать, леди Беллатриса, не отпускала дочку от себя ни на шаг, заполняя всю её жизнь собой. И только в этом году отпустила дочурку, родив Родольфусу долгожданного наследника. Таким образом новорожденный брат подарил Линнее неведомую и нежданную ранее свободу.
А для Северуса она стала лучиком солнечного счастья. Линнея Лестрейндж, маленькая чудесная красавица, завоевавшая сердце юного рыцаря. Досадное дополнение к сёстрам, казалось бы, ещё одна докука, но именно Линнея показала Северусу, что значит быть девочкой. Благодаря ей Северус понял, к какой категории людского племени относятся его младшие сестрёнки, и перестал от них отгораживаться, вовремя сопоставив себя с ними. В отличие от Аргуса, которому не довелось повстречать девочку-ровесницу на своем пути.