— Да, — я поднял руку. — Говорит министр развития инфраструктуры. Зачем вы позвали меня?
— Для вас у президента приготовлена особая задача, мистер Брэнсон. Вы будете должны помочь ученым в повторной выработке топлива, а затем обеспечить им как можно большее количество наших космических кораблей, чтобы рассмотреть возможность его добычи из схожих метеоритов на постоянной основе. Выполнение этой задачи сильно упростит нашему государству развитие космической отрасли.
— Но как это относится к моим обязанностям? — спросил я. — Это же работа министерства науки.
— Развитие любой инфраструктуры, в том числе космической, ваша прямая обязанность. Так считает президент.
— В таком случае, задача ясна.
— Отлично. Указом президента, с настоящего времени все вы будете прикомандированы к тайной научной группе со мной во главе. Обо всех происшествиях и достижениях вы будете докладывать мне лично. Брифинг закончен. Все команды могут приступать к работе.
После брифинга я отыскал своего заместителя, чтобы он подменил меня, а сам вызвал такси и уехал домой, так быстро, насколько смог.
«06:00, 21 июня. Джефф Брэнсон, министр развития инфраструктуры».
3
Моя команда собрала осколки метеорита с места падения и перевезла их в лабораторию.
После многочисленных проведенных тестов и исследований, нам удалось извлечь из метеорита нужные компоненты. Свойства полученного топлива, как и говорил советник президента, действительно отлично подходили для космических полетов. Но самое интересное узнать удалось только мне.
Оказывается, полученное из метеорита топливо значительно превосходило обычное не только в эффективности расхода в секунду, но и в придаваемой кораблю скорости. Прогнозируемые цифры были выше всех самых дерзких ожиданий. По моим подсчетам, использование этого топлива даст возможность совершать межсистемные космические путешествия за невиданно короткий срок. Если снарядить новым топливом достаточно большой корабль, то мы даже сможем осуществить давнюю мечту нашей страны и колонизировать далекую планету!
К тому же, мои ребята уверены, что, при наличии необходимого времени, мы сможем проследить, откуда именно прилетел метеорит и выяснить местоположение залежей топлива для его дальнейшей добычи.
Но не вся информация, добытая нами в ходе экспериментов, была такой же вдохновляющей. Небольшая несостыковка в полученных данных давала основания полагать, что падение метеорита именно на нашу планету не было простой случайностью. Да, я говорю о вмешательстве представителей инопланетной жизни.
Даже малая вероятность правдивости этой теории должна заставить главу научной группы отказаться от всех планов по добыче инопланетного вещества. Человечество еще не готово к встрече с инопланетной цивилизацией. Это слишком опасно.
Я обязан доложить об этом Герриту Беккеру.
«22:35, 29 июня. Альберт Петри, глава департамента изучения иноземных тел».
Когда у меня появилось свободное время, я наконец нашел в себе силы прочитать отчет главы департамента изучения иноземных тел об упавшем метеорите. И, если честно признаться, сейчас мой скепсис относительно всей этой затеи исчез.
В отчете говорится, что где-то в глубоком космосе существует объект, наполненный залежами вещества, из которого можно добывать огромное количество этого инопланетного топлива.
Раз глава департамента изучения иноземных тел считает, что через некоторое время они смогут узнать точное местоположение объекта, то мое министерство, в свою очередь, обязано предоставить возможность возведения на нем добывающей станции.
Для этого нам потребуется соорудить базу для постройки одного большого колониального корабля, снабдить его необходимым оборудованием, припасами и людьми, заправить топливом и отправить покорять далекую планету.
Всего этого не сделать без огромных капиталовложений со стороны нашего щедрого государства. Но я уверен, что после осознания главой научной группы потенциала открывающихся возможностей, он уговорит президента на финансирование проекта.
Единственное, что может помешать моему плану — абсурдная теория главы департамента изучения иноземных тел о вмешательстве инопланетян. Остается надеяться, что либо глава научной группы не настолько глуп, чтобы верить этим бредням, либо мне удастся убедить главу департамента изучения иноземных тел отказаться от своей теории.