Он вспомнил свое первое Рождество в Хогвартсе. Он вспомнил ЕЕ. Она была такая красивая в ту рождественскую ночь. И ее белое, и такое простое незамысловатое платье, больше подходящее простой маггловской девочке, чем маленькой колдунье. Слизеринки в тот год выглядели совсем по-другому. Но Лили училась на Гриффиндоре, и ей было абсолютно все равно, что подумают о ней девочки с соседнего факультета. Он помнил, как танцевал с ней в ту ночь. Тогда она еще не знала Джеймса. Сколько раз он думал о том, что лучше бы ей его и не знать. Быть может, тогда все сложилось бы иначе. А так, с ним была только та ночь – их единственная рождественская ночь в Хогвартсе, да и вообще… Северус свято хранил это воспоминание.
Вечер наступил незаметно, Северус Снейп уже изрядно выдохся за текущими делами, но чувствовал себя вполне удовлетворенным содеянным – праздник, безусловно, обещал быть грандиозным.
Большой Зал постепенно наполнялся нарядными студентами. Снейп стоял недалеко от входа и придирчиво оглядывал каждого входящего студента. Не только слизеринки выказывали рвение одеть в этот день юбки покороче из тканей попрозрачнее, поэтому контроль был просто необходим. Быстрого осмотра были удостоены абсолютно все студенты, и некоторым даже пришлось слегка подпортить настроение едкими замечаниями. Не сказать, что это доставило удовольствие, но желание сделать все так, как надо, одержало верх над доводами внутреннего голоса, который говорил: «Не лишай детей праздничного настроения!».
И, все же, общая атмосфера была восторженной. Даже сухая и черствая Минерва Макгонагалл слегка пританцовывала, проходя между учениками. Это Рождество было каким-то другим, и данный факт ощущался во всем – в блестящих широко распахнутых глазах студентов, которые пораженно раскрывали рты и начинали озираться, разглядывая Большой Зал, в одежде преподавателей, которые сменили скучные ежедневные мантии, на праздничные наряды, слегка украшенные маленькими веточками вечнозеленых растений, трансгрессированными из личных теплиц профессора травологии.
В целом картина была прекрасной, и студентов было очень много. Однако Северус никак не мог увидеть ту единственную, которая регулярно нарушала его покой в течение целого полугода. Быть может девочка вообще решила не являться на ежегодный Рождественский Балл? В любом случае, еще не все студенты явились, и Снейп продолжал стоять в дверях, несмотря на то, что праздник уже начался. Он ждал.
Быстро наколдовав записку, он отправил ее в медпункт и, ожидая ответ, стал ходить взад и вперед перед дверью в Большой Зал. Мадам Помфри была пунктуальной особой и немедленно прислала ответную записку. «Девочка благополучно выписана сегодня утром. Проблем со здоровьем нет». Что ж, значит, она не настолько хорошо себя чувствует, чтобы появиться на празднике. Снейп решил, что проведает ее немного позже, после чего вернулся в Большой Зал, чтобы понаблюдать за проведением праздника.
Музыка и сияние слегка оглушили его. Пришлось несколько секунд привыкать к сутолоке, царящей в зале. Часть студентов уже вовсю веселилась на танцплощадке – столы, до отказа заполненные лучшими рождественскими блюдами их, похоже, не прельщали. В какой-то степени Снейп понимал их – снова вспомнилось ТО самое Рождество. Он совсем не думал тогда о голоде, ведь Лили была с ним и танцевала только с ним – они были лучшими друзьями.
Усилием воли заставил себя выкинуть из головы болезненное воспоминание. Годы тренировок сделали свое дело, и он отвлекся на веселящихся студентов, пройдя за преподавательский стол.
Атмосфера веселья не ослабевала до самого конца рождественского вечера. Уже настало время отправлять спать учеников первых и вторых курсов. Они, обычно, уходили в одно и то же время. Под неодобрительное бурчанье разгулявшихся слизеринцев-младшекурсников, Снейп отправился проводить их в подземелья и проследить, чтобы праздник для них на сегодня окончился в постели, а не в попытках тайком пробраться в Большой Зал. Заодно он желал поговорить с Лив.
Выцепив из общей толпы одну из учениц первого курса, попросил привести Лив в общую гостиную. Девочка, кивнув, быстро убежала, но буквально через несколько минут вернулась с растерянным выражением лица. Лив не было в ее комнате. Теперь был веский повод начать беспокоиться – ученица первого курса блуждала одна по замку ночью. Снова… Теперь и у него появились дела. Благо его присутствие на празднике больше не нужно. Остальные студенты разойдутся сами по мере усталости. А он, когда Большой Зал почти опустеет, наведается в гостиную Слизерина снова, только для того, чтобы проверить, чем заняты старшекурсники.