Нанимать убийцу было совсем не в его стиле.
Седовласый капитан прошел мимо беседки, огороженной живой изгородью, которую оплела вьющаяся роза. В беседке спорили два человека. Мужчина и женщина.
- Ты обещала мне! - крикнул мужчина, Аяла подошел вплотную к кустам и взглянул на спорящих сквозь листву. Он узнал Шентона и акробатку. Аримах.
- Я ничего и никогда тебе не обещала, - с запалом сказала женщина.
- Ты говорила, что завязала со всем этим. Что тебе это больше не нужно!
- Ты прекрасно знаешь, что не выбираю, а меня выбирают.
- Ну и что? Ты жаждешь повторить опыт в Бангладеше, когда нам пришлось спешно сворачиваться? Так отсюда будет не уйти, Аяла тебя не выпустит! Ты это понимаешь?!
- Что ты хочешь от меня?! Хочешь, чтобы я прекратила все? Так уже поздно. Я не могу отказаться. Тем более, что ничего предосудительного в этом не вижу, - добавила Аримах.
- Знаешь что? Я… я разочаровался в тебе, - с горечью произнес Шентон.
- Нечего разочаровываться, - холодно парировала девушка, - Я шлюха, Шентон. Была ею и ею же останусь навсегда.
Сразу за этими словами последовал звонкий звук пощечины. Девушка даже не вскрикнула. Шентон быстро и зло зашагал по дорожке, ведущей к центральной аллее. Притаившегося Аялу он не заметил. Тот же терпеливо ждал, когда уйдет Аримах. Но она удивила его.
- Выходите, я вас видела, капитан, - позвала она.
Аяла слегка качнул головой и вышел из своего укрытия. Мужчина молча смотрел на девушку.
- Вы должны знать, что у него нет привычки меня бить, - спокойно произнесла Аримах. Ее щека покраснела, но она будто не обращала на это внимания.
- У меня и в мыслях не было, - заверил ее капитан королевской стражи. Затем немного помолчал, - О чем вы разговаривали?
- О, - легко усмехнулась девушка, - я завела нового любовника.
- Шентон не в восторге от этого, я полагаю?
- Естественно, - Аримах внимательно взглянула в лицо капитану, - Вы не верите мне.
Аяла ничего не ответил. Только слегка приподнял бровь. Аримах слегка повела обнаженным плечом, привлекая его внимание. Затем села на скамейку, положила ногу на ногу, открыв таким образом капитану голые загорелые ноги, которые были едва прикрыты полупрозрачной юбкой с разрезом до самого бедра. Девушка грациозно облокотилась на перила беседки, солнце красиво отбрасывало блики с какого-то камня на ее шее, обращая внимание на впечатляющее декольте. Томный взгляд дополнил картину.
- Прекратите, - слегка поморщился Аяла, - это лишнее.
Аримах только усмехнулась и тут же приняла более-менее пристойную позу.
- Не повелись, - щелкнула она языком, - за это я вас и уважаю.
Аяла молчал.
- Вы очень резко отозвались о себе… - нарушил тишину мужчина, - Почему? И почему ваш друг так разозлился на вас?
- Тут все просто… До того как стать циркачкой, я была самой дорогой проституткой на юге нашей необъятной родины, - капитан поднял брови в немом удивлении, - Меня продали в бордель, когда мне исполнилось четырнадцать. Я была рождена рабыней. Когда пришел срок, меня продали.
- Вы не пытались убежать?
- Почему же. Два или три раза. Меня ловили, наказывали, я снова убегала, меня снова ловили. Потом уже бывалые ребята объяснили мне, что лучше работать в заведении и потом выкупить себя, чем убегать. После каждого побега твой счет обнуляется, - Аримах немного помолчала, - А если ты приносишь совсем мало денег, то тебя отдают таким клиентам…. В общем совсем будет все плохо, если продолжать в том же духе….
За меня отвалили круглую сумму. Три тысячи золотых. С каждого клиента по контракту я должна была получать пол процента. Если учесть, что самые дорогие шлюхи стоили двадцать, двадцать пять золотых за один раз… Сами понимаете. Мне надо было очень хорошо работать, чтобы накопить три тысячи с процентами.
- Понимаю, - слегка склонил голову капитан. Его немного удивила, что Аримах так спокойно и буднично рассказывает ему о своем прошлом.
- Я нашла свое амплуа. Амплуа дикарки. Делала вид, что не понимаю человеческую речь, носила такие костюмы, что даже мои … коллеги считали их неприличными. В общем когда мне стукнуло семнадцать, я была довольно известной. Накопила тысячу двести золотых. Шентон пришел расслабиться в тот вечер. Выбрал меня. Когда все было кончено, он спросил, не хочу ли я сменить профессию. Стать акробаткой. Гибкости мне всегда было не занимать, а смерти я уже не боялась. Согласилась почти сразу. Он переговорил с хозяином и дал мне еще две с половиной тысячи на выкуп.
- Откуда у простого циркача такие деньги?
- Понятия не имею, - пожала плечами Аримах, - Он не говорил. А я никогда не спрашивала. Какое-то время он пытался перевоспитать меня, доказать, что проститутка - это не моя натура. Идеалист-романтик.
- Поэтому он так зол на вас.
- Конечно. Теперь вам все стало ясно?
- Более или менее.
- А вы? - внезапно спросила девушка, поменяв позу. Теперь она сидела, подогнув под себя ноги.
- Что я?
- Как вы здесь оказались? У меня просто такое чувство, будто где-то вас видела.
- Все возможно. Но я не припоминаю вас, скорее всего я просто на кого-то похож.
- Вы бы запомнили меня, если бы где-то видели? - улыбнулась девушка.
- Думаю, что да, - Аяла не сводил светло-голубых глаз с Аримах.
- Не смотрите на меня так, - поежилась она, - Вы в курсе, что людям не нравится, когда их рассматривают словно подопытное животное?
- Я догадывался об этом.
- О, оказывается вы умеете острить.
- Оказывается, вы умеете говорить без сексуального подтекста, - парировал мужчина.
Тут Аримах резко встала и вплотную приблизилась к капитану. Их лица были близко-близко, но мужчина не шелохнулся. Только спокойно смотрел на девушку сверху вниз.
- Вы смогли подумать о сексе и не зажаться, поздравляю, - лукаво улыбнулась она, - Я наблюдала за вами. Вы не любите обсуждать амурные дела. Ни на кого не смотрите. Когда с вами пытаются флиртовать, вы сразу пресекаете все попытки… Я видела, как ваши глаза леденеют. Совсем не нравится секс? - прошептала девушка, почти коснувшись губ Аялы своими. Тот по-прежнему не двигался. Глаза внимательно следили за каждым движением Аримах. - Могу вам сказать, что с хорошим партнером, секс просто замечательный. А мне что-то подсказывает, что вы именно из таких.
- Боюсь, что вам придется отложить оценку моих возможностей на следующий раз, - невозмутимо произнес Аяла, - Меня ждут дела.
- Конечно, - мурлыкнула циркачка, - У вас труп в подвале и убийца в парке. Как я могла забыть?
- Вас совсем не пугает перспектива натолкнуться на него? - негромко спросил капитан.
- Я уже давно не боюсь смерти, капитан. Она далеко не так ужасна, как многие ее себе представляют.
Аяла только чуть скривил губы. Видимо, это было у него вместо улыбки.
- Идите, капитан, - улыбнулась Аримах, - у вас же много дел.
- Много, - кивнул Аяла и склонился к лицу девушки, смотря прямо ей в глаза, - Но ваше общество предпочтительнее общества трупа.
- Приятно выиграть в сравнении с мертвецом, - их губы почти соприкасались. Аримах не думала, что капитан сам зайдет за грань, и теперь ждала его действий.
Но мужчина разочаровал ее. Он медленно отстранился, кивнул на прощание и ушел, скрывшись за живой изгородью.
*
Эрик сидел за письменным столом и писал письмо отцу, в котором сообщал, что женится. Мужчина с непередаваемым удовольствием представлял, как наливается кровью лицо его родителя, как краснеют щеки и раскрываются глаза от ярости. Как же! Сын женится не на выбранном кандидате, а на безродном мальчишке, пускай и с титулом.
Альфа прекрасно отдавал себе отчет в том, что брак с Кайлом - это мезальянс. Но какая разница, черт побери? Титул уже давно потерял для Эрика значение, впрочем как и семейное состояние. Мнение света? Да плевать он хотел на него с высокой башни. Это высшее общество не признавало ничего кроме силы, денег и власти. Только это оно могло уважать. Все остальное считалось недостойным внимания. Браки по любви - плебейское занятие. Дружба - это использование друг друга, ничего более.