Да и поесть бы не мешало.
Однозначно, надо было кончать со всем этим. С каждой минутой риск попасться возрастал вдвое. В конце концов, собственная жизнь никак не стоит заказа.
А вот репутация стоит. Ему еще надо много работать, чтобы уйти потом на покой, как все остальные представители его неблагородной профессии.
Как удачно, что этот идиот раскричался! Кто бы мог подумать. На весь дворец орал. И Аяла тоже хорош. Охрану снял.
Надо заканчивать.
Солнце стояло в зените. Наемник прятался в тени, между деревьями. В шерстяном плаще было жарко, но он не обращал внимания. Наемник замер и не шевелился, никто не мог бы его заметить. Он чуть подогнул правую ногу, чтобы облегчить боль, и вытащил длинный тонкий кинжал ручной работы.
Роял должен был проехать здесь с минуты на минуту. Наемник видел, как тот свернул с главной аллеи на небольшую дорожку, с которой попасть можно было прямо сюда, на небольшую полянку, обрамленную деревьями и живой изгородью, за которой скрывался проход в закрытую часть парка. Там все давно заросло дикими травами, да колючим переродившимся можжевельником.
Послышался топот копыт. Конь скакал неторопливой рысью. Что ж… ему же удобнее. Пускай только поближе подъедет.
Какой примитивный тип. Испугался какой-то записки. А теперь, зная, что ему грозит опасность, спокойно выезжает на своей животинке. Но охраны действительно не было, убийца все проверил. Проверить бы талисманом на иллюзию, да ловушки… но этого делать нельзя. Тут же пронюхают, где он.
Жертва почти поравнялась с ним. Наемник начал осторожно двигаться в тени изгороди, ступая тихо как кошка. В такие минуты, когда он выслеживал свою жертву, он чувствовал себя настоящим хищником. Даже дикая разрывающая боль в ноге не могла его отвлечь, хромота почти исчезла.
Лошадь фыркнула и подозрительно посмотрела в его сторону. Всадник тоже пригляделся, но не заметил притаившегося убийцу.
Один прыжок. И все.
Наемник подобрался, кровь скорее побежала по жилам. Он сделал два больших прыжка, всадник его заметил. Пришпорил лошадь, но он выскочил прямо ей под ноги и со всей силы вонзил кинжал в бок мужчины. Но тот не вскрикнул…
В то же мгновение наемника повалили на землю сразу три человека. Кинжал в мгновение ока вонзился одному в сердце, кровь хлынула по руке. Кто-то выбил оружие из рук, на убийцу навалилось еще несколько человек. Травмированная нога оказалась вывернута под неестественным углом, кто-то придавил ее всем весом. Наемник сжал зубы.
Его связали по рукам и ногам так, что даже помыслить о движении было невозможно. Затем тщательно обыскали и нашли второй кинжал. Стражник сильно ударил раненую ногу под колено, и наемник упал на колени, не издав ни звука. Он задрал голову и увидел лицо Аялы. Тот смотрел на него сверху вниз и молчал. Рядом был первый министр и … тот любовник мальчишки.
- Поперек седла его, - приказал капитан здоровенному детине.
Тот кивнул, грубо подхватил наемника и перекинул через седло, словно мешок с зерном. Затем вскочил сам и процессия из нескольких всадников двинулась ко дворцу.
*
- Назови себя, - спокойно сказал Аяла.
В его кабинете находилось только пять человек, включая привязанного к стулу наемника. Напротив него стояли Аяла, первый министр, Хок и Шентон. С наемника сдернули плащ и маску.
Перед ними сидел очень худой человек, казалось, будто это скелет, обтянутый желтоватой кожей. Мышиного цвета волосы были совсем короткими, по лицу невозможно было определить возраст. Темные глаза смотрели без страха, но и без вызова.
- У меня нет имени, - флегматично пожал плечами мужчина.
- Как тебя называют? - спросил Аяла.
- Как хотят, - скривился наемник в усмешке, и облокотился на спинку стула. Похоже, что он чувствовал себя вполне комфортно. Было видно, что это отнюдь не первый его допрос, - Ночной охотник, тень, кондотьер, наемник… Выбирайте сами.
- Кто заказал тебе убийство Рояла Дорчестера?
Привязанный мужчина только устало взглянул на капитана и не проронил ни слова.
- Ты не расслышал вопрос? - спокойно осведомился Аяла.
- Почему же? Я просто не собираюсь на него отвечать.
- В таком случае у меня есть только один выход, - пожал плечами капитан королевской стражи, - тебя отправят в подземелье. И я позову лучших палачей королевства. Они будут истязать тебя до тех пор, пока ты не заговоришь.
Аяла говорил все это очень спокойно и буднично, будто рассказывал, что ел на обед. У Эрика от контраста его обыденного тона и сказанных слов побежали мурашки по коже.
- Вы вправду думаете, что я боюсь боли? - усмехнулся наемник, - Я думал, что вы умнее.
- Я и есть умнее, - улыбнулся краем губ Аяла. Но ледяные глаза смотрели, не мигая, - Я поймал тебя.
- На лошади сидел не Роял… - пробормотал наемник, будто разговаривая с самим собой, - Его мертвый брат, полагаю? Ваша работа, первый министр? Весьма искусная.
- Я не нуждаюсь в твоем одобрении, - произнес альфа.
- Верно, - хмыкнул убийца.
- Ты снова их перепутал, - сказал Эрик.
- Они же близнецы, - взгляд черных глаз перешел на Хока, - Меня об этом не предупредили.
- Кто не предупредил? - спросил первый министр.
Ответом ему снова стало молчание.
- В конце концов, ты можешь и не отвечать, - весомо произнес первый министр, - Через несколько часов тебе будет присвоен статус шпиона. После этого ничто не помешает мне забраться в твою голову и найти там все, что нужно. А потом довести тебя до безумия.
Ни один мускул не дрогнул на лице убийцы. Он все также смотрел на собравшихся альф без всякого интереса.
Аяла отдал приказ отправить наемника вниз спустя несколько минут.
- Хотите попытаться разговорить его пытками? - осведомился Шентон, - Это бесполезно. Он действительно не боится боли.
- Я это понял. Но его признание мне не нужно, - хмыкнул Аяла, - Пойдемте, господа.
Они прошли восточную картинную галерею, затем поднялись на несколько этажей вверх и оказались на широкой площадке. Здесь была арка, ведущая в зимний сад и еще всего одна дверь. Аяла деликатно постучал, и на пороге появилась Кэтрин Глэн Дэнинг.
- Леди Глэн Дэнинг, - капитан королевской стражи слегка поклонился, - прошу прощения, что беспокоим вас.
- Уверяю вас, что вы не отвлекли меня, - девушка гостеприимно раскрыла дверь, пропуская незваных гостей в свои покои, - Я занималась рукоделием… Прошу прощения за беспорядок, - тут последовала смущенная улыбка.
- Я не вижу никакого беспорядка, - вежливо сказал Эрик, не совсем понимая, зачем Аяла привел их сюда.
- Вы очень добры. Присаживайтесь, пожалуйста, - Кэтрин показала на диванчик приятного песочного оттенка. Шентон остался стоять, а сама хозяйка комнаты разместилась в песочного цвета кресле. Черное платье контрастировало с ее кожей и обивкой кресла. Даже в такой обстановке девушка выглядела очень элегантно. - У вас ко мне какое-то дело?
- О да, - улыбнулся Аяла, - Вы обронили вот это, - с этими словами мужчина протянул девушке свернутый листок бумаги, на котором была выведена всего одна фраза:
Как ты можешь спокойно жить, зная, что он погиб из-за тебя?
- Я не понимаю, - залепетала леди Глэн Дэнинг, - Это не мое… Что это?
- Не надо, прошу вас, - попросил капитан, - не разыгрывайте спектакль. Вы знаете, что это такое. Вы сами написали это письмо и подкинули Роялу Дорчестеру.
- Я? - девушка очень сильно удивилась, - Я никогда бы этого не сделала. У нас с Роялом всегда были прекрасные отношения.
- Конечно, они были у вас прекрасными, - хмыкнул мужчина, - пока вы не узнали об их связи с Марком. Могу себе представить ваш ужас, когда вы поняли, что это не просто помутнение рассудка, а довольно длительные и очень прочные отношения. Но еще больше вы испугались, узнав, что Марк собирается бросить вас.